« Oui ! C'est ce qu'elle a dit à la fin. Mais je ne sais pas si c'est vrai ou non. »
« Je vois. »
Asher répondit en riant un peu. C'était davantage un ricanement adressé à Mielle. Dès qu'il eut parcouru à nouveau les documents, il se leva de son siège.
« J'irai moi-même la confronter en face à face. »
« ... Directement, monsieur ? »
« Je suis en charge, donc je m'en occuperai. »
« Ah... ! »
Le serviteur qui attendait dans un coin se précipita pour chercher la robe d'Asher. Dès qu'il fut prêt grâce à l'aide de son serviteur, il quitta son bureau avec le rapport. Ce fut un pas sans lourdeur apparente, qui ne semblait pas avoir supporté une forte pression depuis très longtemps.
L'enquêteur le suivit d'un souffle. Le visage de l'enquêteur était empli de satisfaction en voyant le rapport dans la main d'Asher. Tandis qu'ils avançaient dans le corridor du Palais Impérial d'une allure aussi rapide que large, un homme surgit du côté opposé et fut surpris à la vue d'Asher.
« Votre Altesse ? Où allez-vous ? » C'était Vika. Au lieu de demander sa destination, il demanda pourquoi il quittait le Palais Impérial avec une telle précipitation.
Asher répondit avec mécontentement : « À la prison. J'ai reçu un rapport sur l'affaire. »
« ... La prison ? Vous voulez dire maintenant ? Pinonua arrivera bientôt. »
Quand Vika dit que Pinonua Lane revenait, Asher roula des yeux et ne répondit pas. C'était parce qu'il l'avait oublié un moment, depuis qu'il était à la campagne. Lane était l'un des rares proches collaborateurs d'Asher capables de se mouvoir hors du regard du Parti Aristocratique.
C'était en partie parce qu'il avait rencontré des gens sous divers alias, et parce que la famille Pinonua elle-même n'avait pas beaucoup d'influence, il n'était pas très proche des nobles. Il était similaire pourtant différent de Vika, l'espion.
C'est pourquoi il avait laissé Lane courir dans tous les coins de l'empire pour suivre la situation et continuer à faire des rapports. Cependant, aujourd'hui était le jour où il devait revenir. Alors Asher, qui avait hésité un moment, prit bientôt une décision et dit sur un autre ton : « Je ne peux pas reporter mon emploi du temps et rester dans le Bureau Ovale à simplement attendre son retour. Dites-lui d'attendre. »
« ... Oui. »
« J'ai reçu tous les rapports importants par écrit, donc je n'ai pas à le rencontrer. »
Comme l'avait dit Asher, Lane avait rapporté toutes les informations qu'il avait obtenues en parcourant l'empire par lettre. La seule chose qu'il pouvait partager avec Lane, de retour dans la capitale, était un mot de bienvenue pour son retour ou une consolation pour ses peines.
« Ou dites-lui simplement de rentrer se reposer. Je l'appellerai plus tard. »
« ... Votre Altesse Asterope ! »
D'ailleurs, il devait être fatigué parce qu'il avait sillonné l'empire pendant longtemps. Alors, feignant d'être attentionné, Vika appela le nom d'Asher avec un air de déception sincère.
« Il est dehors depuis longtemps, mais vous êtes trop dur avec lui. Je pense que vous devriez le rencontrer et lui dire qu'il a fait du bon travail... »
« Ne se sent-il pas à l'aise sans moi ? C'est étrange. J'ai pensé jusqu'ici. »
Cela avait été différent selon les situations, mais c'était réel. Alors Vika ne put répondre et ferma la bouche. C'était en partie parce que l'enquêteur derrière Asher ajouta une explication disant que c'était à propos d'Aria, et qu'il devait se taire, mimant le geste de fermer la bouche.
Comme Vika était forcé d'acquiescer sans plus questionner, Asher laissa ses dernières mots et se hâta à nouveau.
« S'il a quelque chose d'autre à reporter qu'il n'a pas mentionné dans sa lettre précédente, demandez-lui de laisser un document. »
« ... Je vois. »
Contrairement à quand il avait rencontré Aria, Asher monta dans un wagon si simple et léger qu'on ne savait pas s'il venait vraiment du Palais Impérial. Il se dirigea directement vers la prison où Mielle était enfermée.
Comme personne n'avait visité la prison depuis la dernière visite de l'enquêteur, Mielle gisait sans forces sur le sol comme si elle avait tout abandonné.
Elle n'aurait pas paru étrange si elle était morte sur le coup. C'était en partie dû au fait que la seule chose qui la maintenait en vie était l'eau, car c'était la seule chose qu'on lui avait donnée depuis plusieurs jours. Néanmoins, en entendant les pas d'Asher et de l'enquêteur, elle releva sa tête raide avec surprise.
« Votre Altesse, le Prince Héritier... »
Mais quand elle réalisa que l'homme qui la visitait était Asher, elle eut l'air que le ciel lui tombait sur la tête parce que l'amant d'Aria ne l'écouterait jamais.
« Quelle pitié. Je n'aurais pas imaginé que la femme qui a tenté de vendre l'empire en s'accrochant à Lohan finirait ainsi. » Asher donna à Mielle une impression aigre et franche.
'Qui pourrait penser à la dame la plus gracieuse de l'empire en regardant cette apparence misérable et laide ?' Asher regarda l'apparence hideuse de Mielle de haut.
« Je... Je ne suis pas vraiment... Sanglot. Cette femme... cette femme m'a ordonné de faire ça... La pire femme n'est pas moi, mais... ! »
Et Mielle, incapable de supporter ce silence, dit à Asher, espérant encore que quelqu'un la croirait. Elle se lamenta aussi qu'il devrait réaliser l'identité d'une femme vraiment mauvaise.
Asher répondit avec un drôle de sourire, relevant les commissures de ses lèvres : « Et alors ? »
« ... Oui... ? »
« Et alors quoi ? Je m'en fiche. »
Mielle, pensant qu'Asher n'avait pas tout à fait compris ce qu'elle voulait dire, révéla à nouveau l'identité d'Aria. « La, la femme méchante, a fait tant de choses terribles jusqu'ici... Eh bien, Votre Altesse ne peut pas imaginer... Elle fait semblant d'être bonne à l'extérieur, mais elle se demande toujours comment faire de mauvaises choses à l'intérieur ! »
« C'est toi qui dois être ça. »
Mais Asher n'écouta pas ce qu'elle disait jusqu'au bout et répondit immédiatement d'un visage froid, et Mielle retint son souffle, surprise comme si elle avait été frappée par la foudre.
« Tu as dit que tu ne l'avais pas fait, mais tu as poussé le comte Roscent dans l'escalier. Tu as même fait porter ce crime à Lady Aria. »
« C'est, c'est... ! »
« Les autres n'ont pas pu voir la scène, mais je l'ai vue clairement. Comme tu l'as dit, je me suis déplacé dans l'espace et j'y suis apparu. Alors je pense que c'est toi la méchante dont tu parles, pas Lady Aria. »
« ... ! »
Puisque c'était la dernière fois, Asher mentionna sa propre capacité.
« Alors, ce que j'ai vu... ! »
« Oui, c'est exact. Cependant, cela ne change rien. »
Ce ne fut pas seulement Mielle qui fut surprise, l'enquêteur aussi'ouvrit la bouche et les yeux grands. Dès qu'il s'en aperçut, Asher le pressa de quitter la prison.
« En outre, peu m'importe qui est Lady Aria. Peu importe qu'elle soit la femme horriblement méchante que tu dis. Non, ce serait peut-être mieux si elle est prête à s'occuper de femmes comme toi et à survivre. »
Asher ajouta qu'Aria méritait de rendre ce qu'on lui avait infligé comme souffrances et torts, et dit : « Cela n'a vraiment aucune importance, quel que soit le caractère d'Aria. »
'Quelle réponse puis-je donner à cet homme ?' Maintenant qu'il n'y avait plus personne d'autre pour l'écouter, Mielle s'effondra par terre.
Ses bras qui étaient soutenus par toutes ses forces restantes devinrent inutiles. Elle n'avait même plus la force de presser ses larmes, et bientôt, elle expira comme une femme morte qui s'effondre. À cet instant, le bruit de pas qui approchaient commença à se faire entendre graduellement.
Quand elle tourna les yeux pour voir qui était venu se moquer d'elle, ce fut inattendu : Pinonua Lane, que Mielle croyait être le serviteur d'un homme grand et riche ; le serviteur du maître qui lui avait envoyé beaucoup de trésors d'or et d'argent et lui avait témoigné sa faveur.
« Lane, Monsieur Lane... ! » Mielle appela le nom de Lane avec une lueur d'espoir que l'homme riche l'ait peut-être envoyé pour la sauver !
« Oh, mon Dieu. Vous avez une mine affreuse. »
Avant de feindre de connaître Asher, Mielle appela son nom avec anxiété, et il répondit avec un visage très triste.
« Vous êtes là pour m'aider ? N'est-ce pas ? »
« ... Hein ? » Cependant, face à ses mots soudains et inattendus, il écarta grands les yeux et demanda à nouveau : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Pressée par cela, Mielle fut très excitée et se hâta de parler.
« Le maître de Lane m'a témoigné sa faveur... Faites-moi sortir d'ici... Je donnerai tout ce qu'il veut... ! Il peut au moins faire ça... ! Allez, s'il vous plaît. S'il vous plaît... ! »
Elle semblait penser qu'il avait une telle richesse qu'il devait avoir la capacité de la faire sortir et de lui donner une chance de se défendre.
'Tu ne sais pas qui il est.' Avec un drôle de sourire, Asher fixa Lane.
Comme il ne savait pas que Mielle dirait de telles choses à lui-même, Lane, qui était véritablement embarrassé de ne pas savoir comment répondre, était dans l'embarras, fronçant les sourcils.