'À quoi bon le nier ?' Cain n'était plus là. Un chevalier, devinant que la conversation était terminée, la poussa dans le dos, et elle fit un pas, par réflexe.
« Je suis désolée de ne pas avoir pu t'aider cette fois, Mielle. »
Aria versa des larmes, et la colère de tous envers Mielle grandit, sauf chez une seule personne, Mielle, qui trouvait cette situation très étrange et bizarroïde.
« Mielle, je t'ai fait confiance… Je croyais que tu ne ferais plus rien de mal ! Comment as-tu pu… »
Alors que Mielle, poussée hors de la porte d'entrée par les chevaliers, s'apprêtait à sortir, elle entendit la voix rancunière de Jessie. Jessie devait vraiment croire que Mielle pouvait devenir une nouvelle femme, comme elle l'avait espéré pour Aria par le passé.
…!
À cette voix, Mielle s'effondra complètement, et on la tira impuissante hors de la porte d'entrée ; bientôt, elle quitta le manoir dans une calèche emmenant une condamnée. Comme elle avait déjà avoué ce qu'elle avait fait devant la porte d'entrée, il n'y aurait ni interrogatoire ni enquête pour établir les faits.
Les preuves et les témoins étaient clairs, c'était donc inutile. Cela finirait par accabler Mielle de déni et d'embarras. Entre-temps, Mielle retrouverait la mémoire et insisterait sur le fait qu'elle n'avait pas essayé de tuer Aria et qu'Aria était aussi complice, mais personne n'écouterait, quoi qu'elle dise. Pire, on l'aurait battue pour ses propos absurdes afin d'échapper au châtiment. L'exécution serait décidée juste après. Non, elle encourrait peut-être une peine plus lourde que la mort.
Aria, qui semblait regretter de ne pas assister à l'interrogatoire, appela Jessie, pendant que les servantes partaient en maudissant et en insultant Mielle.
« Jessie. »
« … Oui ? Ah, oui. Mademoiselle… »
« Il est très tard, mais pourquoi ne prendrais-tu pas le thé avec moi ? »
« … Du thé ? »
On lisait une pensée coupable sur le visage de Jessie. Elle semblait croire qu'en défendant et en accueillant Mielle, elle avait créé cette situation. Elle ne savait même pas qu'Aria s'était servie d'elle.
« Oui. Je suis bouleversée, et je ne pense pas pouvoir dormir. Je crois que ce sera pareil pour toi. »
« … Ah, oui… Je serai prête dans une minute. »
Le visage de Jessie s'assombrit complètement quand Aria dit qu'elle ne pourrait pas dormir. D'une main maladroite, inhabituelle chez elle, Jessie prépara une collation et entra dans la chambre d'Aria.
« … Mademoiselle. »
La voix de Jessie était très prudente quand elle appela Aria. Aria lui sourit doucement, l'invitant à s'asseoir en face d'elle.
« Assieds-toi, Jessie. Je suis seule, buvons ensemble. »
…
'Comment osais-je prétendre à cette place ? Par une sympathie obtuse, j'ai failli faire mourir ma maîtresse.'
« Voyons. Le thé va refroidir. »
Mais Aria ne renonça pas et la pressa de s'asseoir ; finalement, Jessie s'installa en face d'elle, et toutes deux dégustèrent le thé un moment sans un mot.
« Je ne pense pas que tu sois mauvaise de te soucier de Mielle. » Puis, soudain, Aria en vint au fait.
Jessie, surprise, fixa Aria, les yeux écarquillés.
Aria gardait un doux sourire. « Il y a tant de gens au monde qui regrettent et se repentent de leurs péchés. »
Bien sûr, certains ne le font pas, comme Aria et Mielle, qui avaient fait souffrir Jessie par le passé et l'avaient chassée.
« Alors je ne trouve pas ton comportement mauvais. C'est juste… »
Aria marqua une pause, but une gorgée de thé et dit : « Je veux que tu sois un peu plus prudente dans tes paroles et tes actes. Ne montre pas tes véritables intentions aux autres. »
« … Que veux-tu dire ? »
« Tant que tu ne fais pas entièrement confiance aux autres, ne leur montre pas tes véritables intentions. Si tu le fais, tu seras celle qui sera blessée. »
Aria, en parlant ainsi, avait un visage serein, complètement différent de l'expression qu'elle venait de montrer à Mielle, comme si l'une ou l'autre était un mensonge.
« Sinon, tu finiras blessée comme maintenant, ou tu regretteras d'avoir blessé quelqu'un. Si tu continues à voir Hans, tu auras de plus en plus besoin de l'art de naviguer dans le monde. »
Hans était toujours du côté des gagnants, et à ce rythme, sa bien-aimée Jessie devrait elle aussi entrer dans le monde mondain. Aria ne voulait plus que Jessie se sacrifie et soit blessée pour les autres. Aria ne voulait pas que Jessie pense qu'elle pouvait au moins faire confiance aux autres et les améliorer, même si elle ne devenait pas une femme perverse comme elle.
Jessie baissa les yeux, comme si elle avait tiré une leçon de cet incident, et acquiesça en silence, se mordant les lèvres.
Depuis lors, Jessie eut un moment de réflexion solitaire.
Jessie semblait ruminer les paroles d'Aria. Si c'avait été un autre conseil, elle l'aurait peut-être suivi immédiatement, mais il était difficile de changer du jour au lendemain son attitude de confiance envers les autres, qu'elle maintenait depuis vingt ans.
Aria laissa Jessie seule sans la presser de réfléchir assez pour choisir. Pourtant, elle pensait qu'il vaudrait mieux que Jessie se méfie un peu plus des autres, pour elle qui avait commis des méfaits visibles comme Aria et Mielle. C'était le seul moyen pour elle d'éviter ce qui s'était passé par le passé.
Bien sûr, si Jessie était blessée parce qu'elle avait fait confiance à quelqu'un, Aria ne laisserait pas l'autre partir, mais elle voulait que Jessie apprenne un peu mieux à naviguer dans le monde pour qu'elle ne soit pas blessée en premier lieu.
Entre-temps, comme Aria l'espérait, Mielle avait perdu sa chance de s'expliquer et devait attendre sa fin en prison. Au début, des enquêteurs posèrent plusieurs questions, disant : « C'était une vérification des faits », mais ils cessèrent bientôt de lui rendre visite, comme lassés par les affirmations absurdes de Mielle après qu'elle eut retrouvé la mémoire.
« Ce n'est pas moi, ce n'est pas moi ! Tout a été fait sur l'instruction d'Aria… Non, c'est la sale garce d'Aria qui a tout monté ! Combien de fois dois-je vous le dire ? Je vous en supplie, croyez-moi ! »
Quelques jours plus tard, un enquêteur et un chevalier vinrent vérifier l'état de Mielle, mais ils claquèrent de la langue dès qu'ils la trouvèrent, hurlant de toutes ses forces. Ils se demandaient comment elle avait encore une telle force, car Mielle n'avait pas mangé de nourriture pendant toute l'enquête. Ils ne voulaient pas gaspiller de nourriture puisqu'elle serait exécutée de toute façon. Bien sûr, une petite quantité d'eau lui avait été donnée pour l'empêcher de mourir.
C'était un meilleur traitement. Les autres criminels faisant face à l'exécution avaient jusqu'ici subi de violents passages à tabac et de la torture, mais Mielle, qui n'avait pas encore atteint l'âge adulte et était mince et faible, avait eu la chance inouïe d'éviter la souffrance car elle serait probablement morte après une seule séance de torture.
« Nous n'avons plus besoin de l'entendre, mieux vaut faire notre rapport à Son Altesse maintenant. »
« Oui, les circonstances et les preuves sont claires, et il n'y a toujours aucun signe de repentir. »
« C'est terrible de respirer le même air qu'elle. »
« C'est vrai. Combien de fois a-t-elle commis un crime aussi horrible tout en étant si jeune ? Il faut s'en débarrasser au plus vite pour que personne d'autre ne soit blessé. »
Après avoir observé un moment la lutte frénétique de Mielle, ils s'en allèrent sans hésiter, comme si elle ne méritait plus de vivre.
« Ce n'était pas moi ! Ce n'est pas la femme mauvaise que j'ai essayé de tuer, mais Annie, qui n'était qu'une servante ! C'est pour cela qu'elle m'a donné la Fleur d'Induction ! Je vous en supplie ! »
L'enquêteur fronça les sourcils devant la confession de Mielle derrière lui alors qu'il sortait de la prison, et demanda au chevalier : « Puis-je l'ajouter ? »
« Bien, je suis sûr qu'elle ment, mais faisons-le pour l'instant. »
Mais même si c'était vrai, rien ne changerait.
À quoi bon dire qui était la cible, alors qu'une personne était déjà morte ? De plus, il était déjà largement répandu que Mielle avait essayé de tuer Aria. Maintenant, si on déclarait que la cible était Annie, personne ne le croirait. C'était clair que personne ne le croirait, car Mielle avait déjà menti pour rejeter la faute sur Aria.
Néanmoins, l'enquêteur devait faire son rapport directement au Prince Héritier, aussi se rendit-il chez Asher avec un rapport qu'il avait lui-même compilé, qui résumait tous les détails d'un coup d'œil. Asher reçut le rapport avec une quantité substantielle de témoignages détaillés ou d'analyses et les lut sans en manquer un seul mot. C'était pour s'assurer qu'Aria n'était plus liée au passé et pour éliminer la cause de sa longue souffrance.
« C'était Annie, la servante, pas Mademoiselle Aria qu'elle a essayé de tuer. »