Jusqu'à l'an dernier encore, elle avait été une jeune fille joyeuse, couverte de taches de rousseur, mais à présent elle était bien loin de ce passé, en véritable baronne.
Bien sûr, il y avait les servantes qui étaient envieuses, et elles ajoutèrent aussi du zèle à leur loyauté envers Aria pour vivre une vie meilleure, comme Annie. C'était pour être choisies. Mais Aria n'avait plus l'intention de s'occuper des servantes aux oreilles percées qui avaient aidé Mielle par le passé et riaient des manœuvres sournoises de celles qui ne le savaient pas.
Mielle, qui observait cela depuis un coin sans dire un mot, soupira et détourna les yeux vers la fenêtre. Autrefois, la place d'Aria avait été la sienne, mais maintenant ce n'était plus le cas, aussi ressentait-elle une brûlure au creux du ventre.
À présent, personne ne jetait plus ce regard à Mielle. Non, plutôt, on la traitait comme un être invisible introuvable. Elles avaient l'habitude de flatter devant elle en disant qu'Aria était vulgaire.
Dans les yeux de Mielle, une magnifique calèche pénétra dans le domaine, ce devait être celle du Prince Héritier qui avait essayé de manifester sa présence envers Aria par tous les moyens dans le passé.
« Uh, la calèche de Son Altesse est arrivée ! »
D'autres servantes haussèrent aussi la voix, les yeux écarquillés, alors qu'elles quittaient la fenêtre. Du coup, la touche finale de la décoration s'accéléra, et Aria put se préparer et quitter la pièce avant qu'il ne descende du wagon.
« Vous êtes venu ? »
« … Je croyais que vous descendiez du ciel. »
Aria rit un peu à cette réponse qui semblait sincère et non exagérée. Contrairement au sourire prétentieux qu'elle venait de faire, c'en était un de vrai.
« Oh mon Dieu, regardez les vêtements portés par Son Altesse le Prince Héritier… »
Une servante, qui observait la scène de loin, parla d'une voix très basse à une autre servante à côté d'elle.
« Les a-t-il assortis en ensemble ? C'est tout comme un ensemble. »
« Je pense que oui. La broderie du col est la même. »
« Donc il l'a envoyé en cadeau à notre dame ? »
« Oh mon Dieu, avec ces splendides apparences, les invités seront confus sur qui se marie. »
Comme le disaient les servantes, les vêtements d'Asher avaient la même broderie qu'Aria. Qu'Aria l'ait aussi remarqué, elle passa la main qu'il tendait poliment et toucha son col.
Un beau fil d'or brodé sans le moindre décalage fut effleuré par les doigts d'Aria. Comme elle l'aimait, et qu'elle fit un doux sourire, le sourire d'Asher s'approfondit, lui aussi.
« Partons-nous ? »
Lorsqu'il le demanda à nouveau, la main tendue, Aria acquiesça et le saisit doucement cette fois. Comme il allait l'escorter directement jusqu'à la calèche et quitter le domaine, Aria s'arrêta, comme s'il y avait quelque chose qu'elle avait oubliée.
« Attendez une minute. »
« Avez-vous oublié quelque chose ? »
« Non, ce n'est pas un objet, mais une personne. »
Les yeux d'Aria se portèrent vers Mielle, qui se trouvait un peu plus loin. Alors, comme si elle l'attendait, Mielle, qui s'avança, baissa la tête devant Asher.
« J'ai décidé d'aller avec Mielle. C'est pour changer d'air. »
« … »
Comme il était naturel, le visage d'Asher, qui venait d'être rempli de joie et de satisfaction, se raidit. Son visage montrait pourquoi ce criminel interrompait son temps avec elle.
Ce n'était pas seulement Asher qui le pensait, mais les domestiques autour d'eux poussèrent aussi un soupir et maudirent Mielle, qui tentait de s'interposer entre Aria et Asher.
Quelle que soit la recommandation d'Aria, elle aurait dû la refuser avec une vive lucidité. « Comment oses-tu t'interposer entre nous même si nous nous retrouvons après longtemps ? » Sous les yeux bleus glacés d'Asher, Mielle se recroquevilla. Ce fut seulement alors qu'elle regretta d'assister au mariage.
Aria, qui avait prévu cela dès le début, appela le nom d'Asher comme si elle n'en savait rien.
« … Monsieur Asher ? »
« Est-il vraiment nécessaire que vous montiez dans le même wagon qu'elle ? Je voulais partir seul avec vous. »
Jusqu'ici, seules deux personnes avaient bougé, et les servantes avaient utilisé une calèche séparée ou n'en avaient pris aucune. Asher la suppliait des yeux. Aria, qui resta sans voix de surprise parce qu'elle n'avait pas créé la situation pour le voir comme ça, reprit soudain ses esprits et avança ce qu'elle avait préparé de faire quand elle l'entendait appeler son nom.
« Lady Aria ? »
« J'ai dû faire un peu d'inattention. Je n'ai jamais fait ça auparavant. Je suis désolée, Mielle, mais voudriez-vous prendre le wagon d'Annie ? J'ai ordonné qu'on donne à Annie la plus spectaculaire calèche du domaine, donc ça ne devrait pas être inconfortable. En plus, vous deviez de toute façon bouger avec Annie. »
Aria était sûre que le baron Burboom viendrait chercher Annie, mais Aria sourit et le dit en faisant semblant de ne pas le savoir. La charge soudaine fit pâlir le visage d'Annie, mais elle ne fit que serrer les lèvres et les clore.
« Comment pourrais-je me plaindre qu'elle donne la plus magnifique calèche du domaine ? » Même si elle ne lui en avait pas donné une si belle, elle n'aurait pu manifester aucune plainte sur le visage d'Asher qui semblait très satisfait. C'était vers Mielle, et non vers Aria et Asher, que l'irritation d'Annie se dirigeait, elle qui gâcherait son rendez-vous après si longtemps.
« Alors Annie, prenez bien soin de Mielle. »
Aria, qui souriait comme si elle ignorait l'irritation d'Annie tandis qu'Annie, surprise, ne pouvait pas parler, monta dans la calèche avec Asher. Annie et Mielle, toutes les deux, avaient l'air stupéfiées par le choc. Asher, qui trouva étrange qu'Aria jette un coup d'œil par la fenêtre avec un sourire significatif, lui demanda si quelque chose de bien était arrivé.
« Oui, je n'ai eu que de bonnes choses récemment. Je pense que ça continuera comme ça à l'avenir. Je pense que quelque chose d'amusant va arriver bientôt », dit Aria. Et Asher sourit et rit, gagné par ses mots.
« Est-ce lié à moi ? »
Alors il demanda avec un certain air d'attente. Il s'attendait à ce que, quand il s'agissait de l'« avenir » d'Aria, il y serait naturellement inclus.
Asher serait dans la joie de son avenir, mais il n'avait rien à voir avec ce travail-là du tout, donc quand Aria refusa de donner une réponse, une question vint sur son visage. « Qu'est-ce qui te rend si heureuse ? »
« Cela n'a rien à voir avec vous, mais je pense que mon travail tant attendu va enfin prendre fin. »
« S'il s'agit de quelque chose que vous attendiez… »
Comme il connaissait toute la situation d'Aria, il coupa ses mots. Pour une raison quelconque, il pensa que cela pourrait avoir un rapport avec le fait de garder Mielle en vie.
Aria continua : « C'est comme vous le devinez. C'est la vengeance pour la femme qui m'a mise à mort. La dernière chose que j'aie jamais souhaitée arrive. »
« … Je vois. Puis-je demander ce que vous allez faire ? »
« Il n'y a rien de spécial. Je lui rends juste la pareille, comme Mielle l'a fait pour moi. Tout comme elle l'a fait pour moi, je vais le lui rendre. »
Les paroles d'Aria rappelèrent à Asher le passé qu'elle lui avait confessé et le malheur que Mielle avait infligé à Aria. Dans le passé, Aria, qui avait été horriblement tuée, n'avait vu qu'à la fin de sa mort que la nature de Mielle et toute la situation qui lui avait coûté la vie avaient été ourdies par Mielle.
C'était le passé où elle s'était fourvoyée dans un piège sans même savoir qu'elle allait se détruire elle-même. Dès qu'il réalisa que tel était ce qu'Aria avait préparé et attendu, il lui prit doucement la main avec quelque regret.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« … Non, je veux juste que vous ne me haïssiez pas comme ça. »
Bien qu'elle ait perdu la vie par la faute de Mielle, elle était encore en vie à cet instant. Cependant, cela ne signifiait pas que ce qu'elle avait vécu avait disparu, mais elle aurait pu avoir pitié de Mielle, qui n'avait plus rien à perdre et nulle part où tomber. Mais Aria ne voulait pas faire ça. Bien que la fréquence fût plus basse qu'avant, elle se réveillait encore parfois pendant son sommeil avec une sensation glacée autour du cou. Elle se demandait si cet instant était un mensonge, et elle doutait que ce fût un rêve.
Alors elle devait rendre à Mielle la même douleur pour prouver que cet instant n'était pas un mensonge. Perdre simplement la vie ne suffisait pas. Elle devait voir clairement que ce n'était nul autre que Mielle qui était dupée par les servantes et qui en deviendrait folle.
C'était ainsi qu'elle sentait que sa vie serait à sa place d'origine, non comme une femme mauvaise qui avait stupidement fini sa vie dans le passé, mais comme une Aria nouvellement née et reconnue.