« Quoi ! Où vas-tu ? On t'a ordonné de prendre un bain ! »
« … Je ne te l'ai pas dit ? J'irai voir ma sœur aînée. »
« Tu vas chez Mademoiselle Aria avec cette apparence sale et misérable ? Tu es sûre ? »
La servante inspecta Mielle de la tête aux pieds et demanda. Le visage de Mielle rougit face à son sale et laid aspect.
« Tu n'as pas honte. Tu ne sais même pas que tu te salis à chaque pas. »
« Même le palefrenier n'est pas aussi crasseux que toi. »
« Mademoiselle Aria est occupée, mais tu es grossière de l'interrompre. »
Mielle, habituée à la narration élégante de l'aristocratie, trembla de honte sous les insultes unilatérales des servantes. 'Vous ne savez pas qui vous êtes.'
C'étaient les servantes, pas elle, qui devaient connaître leur place. Elle allait donc se mettre en colère, mais réalisa qu'elle n'était pas en position d'affronter ces servantes vulgaires et recomposa son visage.
« Ce n'est pas votre affaire. D'ailleurs, j'en ai assez que vous me parliez de haut même si j'ai été rétrogradée au rang de roturière. J'étais votre maîtresse, et je suis même la petite sœur d'Aria. Vous serez punies si ma sœur l'apprend. »
Elle cria comme si elle était au-dessus des servantes, et celles-ci se raidirent comme de l'eau glacée dans la salle de bain pendant un moment.
Mielle se calma comme si elle pensait leur avoir porté un coup fatal et retrouva son air hautain, qui ne collait pas à son apparence. Mais elle se trompait. Les servantes se regardèrent et rirent bientôt comme si c'était ridicule.
« Vous avez entendu ça ? Oh mon dieu, elle doit être folle. »
« Elle a dit qu'elle est la fille de Madame Carin et la petite sœur de Mademoiselle Aria ? Elle ne fait que raconter l'histoire du passé. »
« Tu dis encore ça avec cette apparence sale et misérable… Excuse-moi, Mielle, as-tu oublié que Madame Carin a divorcé de l'ancien Comte ? »
Alors, comme si elles l'attendaient, la moquerie s'enchaîna, signifiant que le Comte et Madame Carin avaient divorcé et qu'elle n'avait plus aucun lien avec eux ; avant que Mielle ne réplique, les servantes parlèrent à nouveau : « Tu crois la rumeur publique, n'est-ce pas ? »
« … Rumeur ? » demanda Mielle, agitée sans le vouloir face à ce visage mauvais.
« La rumeur selon laquelle Madame Carin a temporairement divorcé de l'ancien Comte pour protéger ses biens. »
« … ! »
« Ce n'était absolument pas vrai. Madame Carin est encore jeune, belle et riche, pourquoi se remarierait-elle avec le vieux Comte malade ? Il ne reste rien pour l'ancien Comte. »
Une autre servante approuva ces mots, parfaitement raisonnables.
« Il est malade, et il a des enfants qui ont commis le lourd péché de trahison. L'une d'entre elles est juste devant nous. »
« C'est un être maléfique qu'on peut appeler la source de tout ça », dit une servante en pointant son doigt vers Mielle.
Personne ne pouvait le nier ; tout ce dont le Comte pouvait se vanter, c'était ses biens et son titre, et maintenant qu'il avait tout perdu, même sa santé, qui d'autre resterait avec lui ? Et c'était Mielle qui lui avait fait tout perdre ; son comportement stupide avait conduit la famille du comte Roscent à être déchirée, et l'ancien Comte avait aussi perdu sa santé.
« Cela n'aurait pas été le cas si l'ancien Comte n'avait pas été poussé dans l'escalier. »
Si Mielle n'avait pas poussé le Comte dans l'escalier, la situation n'aurait pas été aussi loin.
Quand les servantes approuvèrent, le teint de Mielle pâlit parce que la source de tout ça, c'était vraiment elle. Ce qu'elle savait par elle-même et ce qu'elle entendait de quelqu'un d'autre étaient très différents. Ce dernier était bien plus choquant pour elle.
« Cela, cela… »
Quand elles lui demandèrent des comptes sur la responsabilité qu'elle avait intentionnellement détournée, elle bredouilla.
'Qu'est-ce que je peux dire d'autre ?'
Elles n'avaient pas besoin d'entendre ses excuses car tout était clairement mis au jour. C'était donc le moment où les servantes, qui avaient pris le parti d'Aria et étaient hostiles à Mielle, recommencèrent à se moquer.
« Qu'est-ce que vous faites ? » Annie, qui était partie un moment, apparut et demanda. Elle regarda les servantes rassemblées et fronça les sourcils devant Mielle, toujours non lavée et sale.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Et ton bain ? »
« Eh bien, elle était si propre avant, mais maintenant peut-être pas. On ne sait pas ce qu'elle veut vu qu'elle s'est plainte de l'eau. »
Les servantes firent semblant de ne pas savoir, et Annie, qui avait créé la situation ridicule en donnant un ordre à l'avance, battit des mains et dit : « Ah, je suppose qu'elle ne sait plus se laver depuis qu'elle est devenue roturière, alors pourquoi ne l'aideriez-vous pas ? »
« … Quoi ? »
'Vous voulez dire me servir ?' Les servantes, qui ne comprenaient pas l'intention d'Annie parce qu'elles ne l'avaient pas entendue depuis qu'elle était loin, regardèrent Annie. Mielle, ne sachant pas ce qu'elle faisait, la regarda aussi.
« Qu'est-ce que vous faites ? Mademoiselle Aria attend. » Annie, riant, prit le bras de Mielle et la traîna vers la salle de bain.
« Attends, attends ! » Mielle cria. Elle fut surprise, mais ce fut après qu'Annie eut déjà tenu un petit bassin dans sa main.
« Attends ! Attends ! Annie ! Toi ! Toi ! Avec cette eau… ! »
Elle n'avait pas dit ce qu'elle allait faire ! Annie, qui fit semblant de ne pas voir l'embarras de Mielle, versa immédiatement l'eau froide sur la tête de Mielle sans hésiter.
« Yaaah ! » Mielle, surprise par ce baptême soudain d'eau froide, s'assit et cria. Ce fut pareil pour les servantes, et elles retenirent leur souffle par surprise.
De l'eau froide par ce temps froid ! En fait, peu importe à quel point une personne était commune, il était courant d'utiliser de l'eau chaude par un tel jour froid. De plus, il y avait plus de bois de chauffage que nécessaire dans le manoir, donc elles pouvaient chauffer l'eau du bain à tout moment.
Si ce n'était pas chaud, il valait mieux reporter le bain car il était plus facile de tomber malade en se lavant avec de l'eau froide.
Alors les servantes, qui s'attendaient à ce que Mielle prenne son bain lentement, regardèrent la situation la bouche couverte de surprise quand Annie eut versé l'eau froide sur la tête de Mielle. C'était aussi une situation difficile à interrompre.
« Qu'est-ce que vous faites, les gars ? Aidez Mielle, qui ne peut même pas se laver seule. »
« … Annie… »
Annie poussait Mielle fort comme si c'était une vraie méchante, et les servantes hésitaient à cause de ce qu'Annie faisait. Elles étaient assez réticentes à faire quelque chose de mal à quelqu'un, en dehors de ce que Mielle avait commis comme péché et était devenue roturière. Ce n'était même pas comparable à la blesser un peu avec des mots.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda à nouveau Annie, mais les servantes traînèrent encore et n'étaient pas actives.
Annie, qui soupira si fort que la salle de bain en résonna, remplit à nouveau le petit bassin et pressa les servantes.
« Mademoiselle Aria attend. »
« … »
Mais comment pouvaient-elles ignorer le nom « Aria » ?
Elles avaient aussi entendu qu'Aria leur avait demandé de s'occuper de Mielle, alors elles s'approchèrent de Mielle, qui s'était affaissée, en lisant l'expression d'Annie.
« Je pensais que ce serait beaucoup plus vite pour beaucoup de gens de le faire que de la laver seule. »
dit Annie en souriant largement, et Mielle, qui tremblait à cause du choc et du baptême d'eau froide, cria : « Arrêtez. »
« Je, je le ferai ! Alors s'il vous plaît… » Elle ne dit plus qu'elle irait voir Aria. Non, elle semblait avoir décidé de se laver elle-même car elle réalisa qu'elle ne pouvait pas partir sans le harcèlement des servantes.
Annie posa le bassin qu'elle tenait pour le choix sage de Mielle, et les servantes, qui avaient failli la baptiser d'eau froide, poussèrent un soupir de soulagement.
« Très bien, j'espère que tu ne nous embêteras plus, Mielle. Tu dois t'habiller et rendre visite à Mademoiselle Aria. D'ailleurs, Monsieur Cain… Non, il ne devrait plus être appelé que Cain maintenant. Mademoiselle Aria a appelé Cain, alors nettoie-toi. »
À ces mots qu'Aria avait appelé Cain, la main de Mielle, qui tremblait, saisit le bassin. Annie vit Mielle se frotter le corps de l'autre main, et elle fut bientôt satisfaite, et les servantes qui avaient plissé les yeux sur Mielle suivirent Annie hors de la salle de bain.
* * *
Contrairement à l'attente de Mielle de voir Aria après avoir pris un bain, elle ne put pas la rencontrer facilement car elle était occupée.
« Eh bien, Cain… vient voir Mademoiselle Aria ce soir, et elle a dit qu'elle vous rencontrerait tous les deux en même temps. Elle a beaucoup de travail à faire. »
Si c'était Mielle qui était encore jeune et petite, il allait de soi de lui parler de haut, mais c'était encore maladroit d'appeler Cain sans son titre. Annie marqua une pause un instant, puis continua.