Chacun des serviteurs, qui observaient Mielle descendre du carrosse arrivé au manoir, lança une parole, et Mielle les regarda avec colère.
« Vous avez une sale langue. C'est parce que votre maître est passé d'aristocrate à roturière ? Comment avez-vous supporté pendant ce temps ? »
Puis elle prononça un mot dur, et Annie, qui descendit du carrosse en dernier, répondit avec un sourire :
« Mon Dieu, croyez-vous pouvoir les gronder ? Pourquoi vous mettez-vous en colère alors qu'elles disent la vérité ? »
'Bien que j'aie été rétrogradée au rang de roturière, comment osez-vous m'insulter au grand jour ?'
Les serviteurs surpris se mirent à chuchoter entre eux, et Mielle, qui s'était approchée d'Aria, allait se mettre en colère contre Annie.
« Comment oses-tu parler ainsi alors que tu n'es qu'une servante ? »
« Annie, tu as bien fait. Mielle, tu es là ? »
Aria sortit du manoir comme si elle l'attendait. Elle sourit radieusement et salua Mielle, et Annie rapporta à Aria d'un air innocent, comme si elle n'avait rien fait de tel :
« Mademoiselle ! Elles ont dit que je peux partir et l'emmener à tout moment à l'avenir. »
« Vraiment ? C'est formidable. »
Annie flattait Aria comme si elle remuait la queue si elle en avait une, et Aria lui caressa la tête en disant qu'elle avait bien fait, comme pour louer son comportement.
'Est-ce ainsi qu'elle a gagné ses faveurs ?' C'était vraiment dégoûtant, mais Mielle allait devoir jouer le même jeu, alors elle avala sa salive. Elle rangea ses cheveux en désordre et s'approcha d'Aria.
« Sœur ! »
« Mielle, tu as l'air malade, ça va ? »
« … Moi, je vais bien. »
Dans la voix douce d'Aria, elle sentit une injustice avant même d'avoir dit ce qui s'était passé.
'Comment peux-tu être si généreuse ?' C'était bien différent de l'image qu'elle s'était faite par le passé de « la fille d'une prostituée vulgaire ». En effet, Aria était une belle femme au caractère très élégant, aimant et chaleureux. C'était un ange qui tendait la main à ceux qui étaient lésés.
'Aria peut certainement porter un coup dur à Annie qui use de mauvaises paroles et de mauvais actes. Annie est devenue ma protectrice, donc je devais la changer en la grondant et en corrigeant son comportement stupide et insensé.'
Mielle frotta une fois ses yeux brillants et parla à Aria : « J'ai quelque chose à te dire. »
« À moi ? »
« Oui ! Tu dois écouter. C'est à propos d'une mauvaise gamine qui ne sait pas qui elle est et qui fait des siennes. J'ai peur qu'elle te soit importune. »
À ces mots, Aria haussa les sourcils, surprise. « Il y a un enfant comme ça ? Je ne savais pas du tout… Cela a l'air d'être un problème très important, je dois donc t'écouter. » Mielle acquiesça alors de la tête, grandement troublée.
« Mademoiselle, ne pensez-vous pas que Mielle devrait d'abord se laver ? Je pense qu'elle devrait aussi changer de vêtements. Je ne peux pas la laisser vous parler comme ça. Elle a l'air de sentir mauvais aussi. »
Annie ne savait pas qu'elle était la protagoniste de la conversation et insulta une fois de plus Mielle. Mielle s'attendait à ce que si c'était Aria, qui était comme un renard, elle lise son intention et gronde Annie, mais Aria accepta inattendument la suggestion d'Annie, trouvant Mielle pitoyable.
« Annie, tu es sa gardienne. Elle risque de tomber malade à cause de la poussière, alors aide-la. Tu es une brave femme, n'est-ce pas ? »
« Oui, Mademoiselle. Ne vous inquiétez pas. Faites-moi confiance et soyez tranquille, je m'occuperai de Mielle. Vous êtes très occupée. Vous n'êtes pas le genre de personne à se soucier de cette petite chose. »
« Merci, Annie. Mielle, je suis contente qu'Annie t'aide. À plus tard. »
Puis elle partit, ne laissant qu'un doux sourire. Mielle eut honte de sa main qui allait dire « attends un peu » puisqu'elle était incolore. 'Pourquoi… ? Il était clair que le ton d'Annie était insultant et sarcastique. Annie a-t-elle jamais mentionné qu'elle s'inquiétait pour moi ?' Restée sans voix, Annie, le visage triomphant, s'approcha de Mielle.
« Eh bien, Mielle. Tu dois prendre un bain. Tous te regardent en fronçant les sourcils. »
Comme l'avait dit Annie, tous les serviteurs la regardaient. Les yeux de curiosité, de pitié et de moquerie se rassemblèrent en un seul endroit. La permission d'Aria était tombée, et il n'y avait aucune hésitation dans leurs yeux.
« Hé les filles, dites à Mielle où se trouve la salle de bain des servantes. Nous ne pouvons pas nous permettre de la laisser utiliser les salles de bain que nos maîtresses utilisent. »
« D'accord, Annie. »
« D'accord. Cela lui va bien. »
Quelques rires éclatèrent de certaines servantes qui sortaient en courant comme si elles attendaient cela. C'étaient les servantes attachées à Aria.
* * *
« … Comment je fais ça ? »
Bien qu'on l'ait poussée dans la salle de bain par des mains brutales, Mielle, qui devait prendre un bain seule pour la première fois de sa vie, se tenait devant une immense cuve de bain avec un petit seau et exprima des mots embarrassés ; elle ne savait pas quoi faire.
Elle imagina à quoi ressemblerait de se laver avec l'eau de cette grande cuve et y plongea la main. La température de l'eau, froide comme la glace, était glaçante.
« Oh ! C'est tellement froid ! » Surprise, Mielle retira vivement sa main et la serra contre elle.
Bien que l'hiver fût passé et que ce fût déjà le début du printemps, ce n'était pas une température dans laquelle on devrait se baigner sans chauffer l'eau au préalable.
'Est-ce que toutes les servantes prennent leur bain avec cette eau froide ? Les roturiers font-ils toujours ça ? Comment peuvent-ils se baigner avec cette eau froide sans tomber malades ? Si je me lave le corps avec cette eau, je crois que j'attraperai un rhume et que je m'effondrerai tout de suite…'
C'était évidemment impossible. Non, elle en était sûre. Et même si le peuple se baignait dans l'eau froide, elle ne voulait pas le faire elle-même. Même si elle comprenait qu'elle devait se laver, elle ne pouvait pas prendre un bain avec une eau si froide. 'Je pense qu'il serait bon de la chauffer un peu, et pourquoi devrais-je prendre un bain froid ?'
Lorsqu'elle jeta la cuve, jugeant que c'était absurde, et qu'elle ouvrit la porte pour sortir de la salle de bain, les servantes attendaient à la porte. Pour une raison quelconque, les expressions mécontentes des servantes semblaient dues à Mielle, qui avait quitté la salle de bain sans même se laver correctement.
« Mademoiselle, pourquoi êtes-vous juste sortie ? … Oh, non, heu, pourquoi êtes-vous sortie, Mielle ? » Une servante, qui n'était pas encore habituée à parler avec condescendance à Mielle, demanda en corrigeant ses mots. Elle était assez maladroite, les bras croisés. C'était parce qu'elle devait flatter Mielle par le passé. Néanmoins, les yeux de la servante étaient aussi froids que ceux d'Annie.
Mielle répondit d'un air furieux : « … Comment puis-je prendre un bain avec cette eau froide ? »
« Froide ? C'est de l'eau normale. » La résistance de Mielle ne fonctionna pas du tout, et l'autre servante répondit naturellement.
« Normale ? Cela peut être vrai pour vous, mais pas pour moi. Je ne peux pas prendre un bain avec cette eau froide, alors apportez-moi de l'eau chaude. »
« Quoi ? Tu penses pouvoir chauffer l'eau et te laver comme une dame ? Maintenant, comprends qui tu es et quelle est ta position. » Le visage de la servante était plus froid que l'eau dans laquelle Mielle devait se baigner.
Mielle perdit ses mots et mordit ses lèvres. 'Pourquoi sont-elles dures avec moi ? À un moment, elles étaient ses servantes qui l'avaient louée comme la dame la plus belle et la plus élégante. En tant que servantes de la famille la plus riche de l'empire, elles avaient toujours été fières d'elles-mêmes et n'avaient jamais perdu leur fierté, mais pourquoi sont-elles maintenant bêtes et collées aux roturiers ?'
« … J'essayais de vous parler parce que vous étiez les servantes de la famille du comte Roscent, mais j'ai été une sotte. Je le dirai à ma sœur. »
Mielle soupira comme si cela ne valait pas la peine d'avoir une conversation avec elles. Il semblait qu'elle recevait ce genre de traitement parce qu'elle n'était maintenant qu'une roturière, mais elle n'était pas d'une extraction vile pour être traitée ainsi contrairement à elles.
'Je suis la fille du maître du manoir et la jeune sœur d'Aria avant tout. Si je parle à Aria, tout cela sera fini.' Aria serait très triste si elle savait cela. C'était drôle qu'elle, qui était née noble, marchande avec les servantes pour ces problèmes triviaux.
En plus, Mielle n'avait plus l'énergie pour argumenter avec elles maintenant. Plutôt que de perdre son temps en une chose aussi triviale, elle voulait rapidement se laver le corps, manger un repas nutritif, et s'allonger dans un lit confortable pour dormir. C'est pourquoi elle tenta de sortir de la salle de bain pour aller vers Aria, mais l'une des servantes lui attrapa l'épaule et l'en empêcha.