Plutôt, il valait mieux recruter celles qui n'avaient pas eu la chance de recevoir de l'aide, et qui possédaient un désir de pouvoir et d'ambition, mais avaient échoué à les faire éclore. Aria voulait être la reine de celles qu'on avait poussées sur le côté. Elle devait choisir des gens capables de survivre par eux-mêmes si elle les mettait sur la bonne voie, exactement comme Sarah.
'Bien sûr, Sarah deviendra marquise par ses propres moyens. Pourtant, j'ai besoin de gens comme elle.'
Aria connaissait bien ces gens. En général, c'étaient ceux qui avaient de l'argent mais aucune relation personnelle. Il y en avait un certain nombre qu'elle avait rencontrés plus tard lors de cette même réception. C'était probablement pour cela qu'ils s'étaient accrochés à elle, qui n'avait que sa beauté.
Parmi eux, Aria pouvait se remémorer quelques hommes qui l'avaient aimée presque jusqu'au bout. Ils étaient tombés sous le charme de son joli visage et lui avaient tout donné.
Bien qu'ils aient été forcés d'épouser des dames nobles parce qu'ils étaient héritiers de leurs familles, leurs expressions de regret et de tristesse étaient encore vives.
Pour l'instant, il y avait peu de choses à remarquer chez eux, mais avec quelques terres et les bons investissements, la richesse pleuvrait sur eux. Comparés aux cartes que Mielle avait en main, ils n'étaient pas si bons, mais c'étaient ceux qu'elle pouvait approcher dès maintenant.
'Testons-les d'abord. Si j'ai de la chance, je pourrai peut-être en obtenir d'autres par leur intermédiaire, les plus grands qui m'aideront à me débarrasser de Mielle.'
Aria tendit un billet à sa mère, y listant les noms des trois personnes dont elle se souvenait. Sa mère regarda alternativement les noms sur le billet et le visage d'Aria. Elle semblait se demander si elle devait réellement les engager comme précepteurs privés.
« Sans parler de dame Sarah de la famille du vicomte Loren, mais vous avez un mauvais œil. Ils ne vous seront d'aucune utilité. »
« Mais je ne peux pas partager de précepteurs avec Mielle, si ? »
« Je pense qu'aucun des trois n'est assez instruit pour vous enseigner. »
Comme l'avait dit sa mère, ils n'étaient pas très instruits. C'étaient de simples aristocrates. Parmi eux, il n'y avait que deux vicomtesses et une baronne. Mais Aria ne les avait pas choisis dans l'espoir d'un grand savoir non plus. Elle ne les avait choisis que comme test.
La comtesse haussa les épaules face à l'attitude répétée d'Aria et dit : « Je n'y peux rien si elles vous plaisent. »
'En vérité, vous trouvez juste ennuyeux de les faire enquêter.'
La comtesse remit le billet d'Aria à sa servante. Cela signifiait que la servante devait le transmettre au majordome, et ce serait lui qui écrirait les lettres avec le sceau de la famille à la place.
Elle gérait toujours les affaires de la comtesse de cette façon. Ce n'était pas si difficile, mais elle se limitait à l'achat de vêtements et de bijoux. Comme cela n'était pas nouveau, la servante quitta la pièce après avoir reçu ses ordres.
Grâce au majordome sincère et habile, Aria put bientôt rencontrer les trois épouses. La première qu'elle rencontra fut la vicomtesse White.
« Enchantée. »
Quelles que soient les rumeurs, Aria était une dame de la famille du comte, et sa mère régnait en puissance au-dessus d'elles. Cela signifiait qu'Aria était une bonne cible pour la vicomtesse White, qui cherchait une dame à marier à son fils.
Aria fit une révérence.
Il n'y avait aucune trace des rumeurs dans cette manière de saluer si gracieuse. Bien qu'Aria fût de basse naissance malgré son haut statut, elle était une future épouse élégante, que la vicomtesse. La vicomtesse, qui avait un visage dur, sourit doucement tandis qu'Aria répondait avec une expression très régulière, comme il se doit.
« Je vous prie de bien vouloir me favoriser, vicomtesse White. »
'Es-tu prête à jouer dans mes mains ?'
Il n'y avait aucune ombre sur le visage d'Aria, qui souriait largement à Mme White.
Les arts libéraux à enseigner par Mme White étaient de simples matières d'arithmétique, incluant addition, soustraction, multiplication, ainsi que grammaire de base et expression orale. Tout ce qui était nécessaire pour vivre gracieusement en tant que dame aristocrate y était compris. Quel que soit le rang d'une dame noble, les femmes n'étaient pas poussées trop loin dans les études, donc leurs leçons étaient assez basiques pour que n'importe qui puisse les enseigner.
Bien sûr, certaines femmes de haut rang apprenaient plus et des matières plus variées, mais la plupart des dames aristocrates n'apprenaient que les bases pour ne pas être humiliées lorsqu'elles se rendaient quelque part.
Ainsi, l'éducation relevait davantage d'un simple thé, avec thé et dessert. Contrairement à l'étiquette, il n'était pas nécessaire d'apprendre autre chose rapidement, il était donc normal de conserver un précepteur privé jusqu'au jour où une dame faisait ses débuts dans le monde.
Du thé chaud, des biscuits sucrés et des fruits furent posés sur la table, et Mme White, l'air détendu, demanda combien Aria avait l'intention d'apprendre.
« Si vous pouviez me dire ce que vous avez appris auparavant, je m'y référerai. »
« Rien du tout », répondit Aria le menton haut tout en déposant un morceau de sucre dans sa tasse.
Mme White resta un moment perdue dans ses pensées à cause de sa réponse.
'Pourquoi n'a-t-elle pas encore été éduquée ?'
Bien que les femmes nobles n'étudiassent pas dans des académies ou d'autres institutions universitaires comme les hommes nobles parce qu'elles devaient veiller à leurs manières, une éducation de base restait essentielle pour tenir la maison et aider le travail de leur mari. L'éducation de base commençait vers l'âge de huit ans. La progression était lente, mais elles avançaient en étant guidées par une femme adulte.
Les familles prestigieuses commençaient à éduquer leurs filles dès qu'elles commençaient à parler. C'est pourquoi Mielle recevait son éducation depuis avant même de savoir courir correctement. Alors, pourquoi Aria n'avait-elle pas été éduquée alors qu'elle approchait déjà de ses quinze ans ?
Mme White semblait se le demander, mais Aria ne daigna pas lui dire. Cependant, elle ajouta quelques mensonges sur sa situation parce qu'elle ne devait pas avoir l'air pitoyable comme elle l'avait été avec Sarah.
« Comme vous le savez, j'ai rejoint la famille du comte soudainement, donc j'avais besoin de temps pour m'adapter. J'avais beaucoup à apprendre, de la manipulation des couverts à la marche, en passant par la manière de m'asseoir, et ainsi de suite. Je n'ai réussi à acquérir qu'un petit peu du caractère décent d'une dame. »
Ce ne fut qu'alors que Mme White réalisa que le comportement d'Aria était d'une élégance impeccable et naturelle.
Malgré son corps très menu, ses mouvements doux qui rappelaient l'eau qui coule la faisaient ressembler à une fée. Aria était bien plus élégante et digne que les autres filles aristocrates de son âge. En particulier, la façon dont elle portait la tasse à sa bouche semblait presque celle d'un papillon battant des ailes dans le vent.
Ce ne fut que lorsque Mme White fut convaincue de la raison du retard de son éducation que son expression se détendit, et qu'elle sourit à nouveau.
La vicomtesse pensa que pouvoir être aussi gracieuse à un si jeune âge et en seulement un an montrait une passion certaine pour son éducation, même si Aria avait vécu comme une roturière auparavant. La vicomtesse White comprit que la famille du comte semblait avoir enseigné l'étiquette à Aria en premier pour que les autres ne trouvent pas à redire, et qu'ensuite, ils avaient décidé de passer aux autres matières.
La vicomtesse tombait pile dans les plans d'Aria en se convainquant elle-même de cela.
« Je vois. »
« Il y a eu beaucoup de ragots sur moi à cause de tous les ennuis que j'ai eus pendant mon apprentissage. Mme White, vous les avez entendus aussi, n'est-ce pas ? »
« Ho ho ! Tous ces ragots disparaîtront vite. N'y pensez plus. »
Mme White avait aussi eu de nombreuses appréhensions sur Aria, mais dès qu'elle la rencontra pour la première fois, elle put voir que tous ces rumeurs vicieuses étaient des mensonges. Elle était sûre que les autres penseraient de même.
C'était une grande opportunité pour la vicomtesse, une bonne chance de faire connaissance avec cette petite fille et de présenter Aria à son fils. En même temps, elle pensait qu'Aria devrait pouvoir gérer grâce à son origine roturière et que, comme elle n'avait rien appris encore, elle était probablement ignorante.
Aria baissa les cils et sourit en regardant Mme White, qui tombait pile dans son piège.
« Vous devrez beaucoup m'aider pour cela, professeure », dit-elle.
« Professeure ? Je ne vaux pas ce titre. Appelez-moi simplement Céline. »
« Non, je suis une élève, donc Mme White est ma professeure. »
Elle n'avait pas besoin de feindre d'être pitoyable pour gagner de la sympathie comme elle l'avait fait avec Sarah. Être juste un peu gentille suffisait.