« Heu… heu ? Quand est-ce que je me suis endormie… ? »
« Oh, j'ai été surprise que tu t'endormes, et si soudainement. »
John se réveilla et, se frottant les yeux à demi clos, se redressa sur son siège.
« Comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte ? Il était déjà si tard. »
« C'était prévisible… Je vois. »
C'était malheureux, mais il n'avait aucun moyen d'en savoir davantage, alors John quitta l'épicerie et se dirigea vers le manoir.
C'était une heure matinale difficile pour faire venir une calèche, si bien qu'il n'arriva au manoir de la famille du comte qu'aux alentours de l'aube, et dès le matin, il fut sévèrement réprimandé par le chef de la garde. Ce n'était qu'une demi-journée d'enquête, mais elle n'avait rien donné, et ce ne fut qu'à midi qu'il fit son rapport à Aria.
Attendant que le châtiment lui tombe sur la tête comme la foudre, il ne vint jamais. Au contraire, elle l'exhorta à cesser ses investigations.
« Tu n'as pas à te présenter tant que je ne t'appelle pas. Tu n'as pas oublié ce que je t'ai demandé, j'espère ? »
« Oui, oui ! Bien sûr. »
Aria avait demandé à John de ne jamais révéler son nom. S'il y avait une situation où il devait citer quelqu'un, elle lui avait ordonné de ne mentionner que Dame Roscent.
« Mais tu n'as rien entendu hier soir ? »
« Non… J'ai attendu toute la nuit des nouvelles à l'épicerie, mais rien… »
« … D'accord. À partir de maintenant, ne te montre plus devant moi. Cependant, reste le plus près possible de Mielle. »
« Vous voulez dire Mademoiselle Mielle ? »
« Oui, Mielle. »
« … D'accord. »
Aria lui tendit quelques pièces d'or avec des mots de remerciement, et John inclina plusieurs fois sa tête vide, comme en étain.
Comme il sortait de la pièce, Aria fronça les sourcils, froissant les fleurs fraîches qui ornaient les vases.
'Comment se fait-il qu'il ne sache pas que le vicomte Lupre a été arrêté hier soir dans une misérable auberge près du casino ?' Comme il est stupide.
Cela n'avait pas été annoncé au public, mais quand John ne rentra pas la nuit, Aria avait envoyé un autre chevalier, Paul, pour découvrir ce qui s'était passé. Il avait dit que vers minuit, les chevaliers royaux avaient arrêté le vicomte Lupre, qui se cachait dans un placard d'auberge, et l'avaient intentionnellement traîné dehors en faisant du bruit.
Aria le trouvait un peu sot, mais elle n'avait d'autre choix que de douter de lui tant il était stupide. 'M'a-t-il menti ?' Peut-être ne savait-il rien parce qu'il était aveugle et sourd.
Quoi qu'il en soit, même si elle avait trouvé sa faiblesse, le garder près d'elle n'était pas bon. Il vaudrait mieux que le chien stupide fasse montre de son talent autour de Mielle. En attendant, s'il découvrait quelque chose sur Mielle, ce serait encore mieux.
'S'il le faut, je le jetterai.'
Il y avait un événement inconnu quelque part, mais depuis l'arrestation du vicomte Lupre, le passé était revenu sur ses rails et les choses ne dérailleraient pas.
Mielle souffrait encore avec la broderie, mais Aria, elle, était libre. Alors que l'orbite revenait sur la bonne trajectoire, Aria repartit à la reconquête de sa position et à s'assurer qu'elle survivrait.
Aria rendit visite à sa mère après longtemps. L'apparence de sa mère ressemblait à un joyau, et elle était entièrement parée de bijoux. Sa mère était comme une poupée de céramique et vêtue comme telle, ignorant quand sa vie pourrait s'éteindre.
Bien sûr, il était naturel qu'elle ne connaisse pas l'avenir. Sa belle apparence lui avait valu une telle ascension.
Peut-être satisfaite d'avoir fait entrer Aria dans la famille du comte et de la maintenir en vie, sa mère l'appelait à peine. Elle sortait et passait son temps à acheter frénétiquement des robes et des bijoux, sauf quand elle n'avait vraiment rien à faire, ou quand elle prenait le thé dans ses moments libres.
Mais cela ne signifiait pas qu'Aria n'aimait pas sa mère ou la trouvait étrange. Sa mère avait tiré parti de ses meilleures qualités et trouvé son propre bonheur.
En outre, c'était une artisan capable d'aiguiser constamment son arme malgré ses réussites. Ce n'était pas comme les gens ordinaires qui se fatiguent et s'effondrent une fois leurs objectifs atteints.
Sa mère était une artisan, une maître artisan qui polissait somptueusement son apparence, son plus grand mérite.
'En outre, je te dois la vie, alors tu mérites d'être louée.'
Quant au comportement immature de sa mère, il suffisait que sa fille fasse les choses correctement. Ce serait un petit cadeau pour sa mère, qui avait dilapidé tout l'argent gagné avec les décorations mais l'avait aidée à sortir des bas-fonds infernaux.
La comtesse, qui se regardait dans le miroir en vérifiant quelle paire de boucles d'oreilles porter, demanda à Aria sans se retourner : « Qu'est-ce qui t'amène ? Je sors un peu plus tard, donc je n'ai pas beaucoup de temps. »
« Ce n'est pas grand-chose. J'aimerais que vous me trouviez aussi des précepteurs privés. »
« Précepteur privé ? Mais tu as refusé avant. Eh bien, tu as changé récemment. »
Lorsqu'elle était entrée pour la première fois dans la famille du comte, elle avait refusé l'idée d'avoir des précepteurs privés. Elle se souvenait s'être roulée par terre en disant : « Je déteste étudier ! »
Pourtant, certains précepteurs privés avaient enseigné à Aria, en disant : « L'étiquette est essentielle », mais chaque fois qu'elle se vantait de ce qu'elle avait appris, Mielle lui avait volé l'initiative à plusieurs reprises et l'avait humiliée. Ayant connu la honte avant l'étiquette, elle n'avait pas pu suivre son apprentissage.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Il était nécessaire de bâtir des relations pour empêcher la fille mauvaise, Mielle, de jouer en solo. Parce qu'elle était encore jeune, on la louait pour sa broderie et elle pouvait rejoindre le groupe, mais elle savait que les choses seraient différentes désormais.
L'Aria du passé avait été totalement ignorée par les autres groupes, hormis la foule qui louait sa beauté. Si les gens voulaient un joli visage, ils en trouvaient beaucoup dans les maisons closes. Parmi les nobles, elle n'était rien d'autre que la fille honteuse d'une prostituée qui tirait Mielle vers le bas.
Même s'ils l'avaient invitée à une réception, elle n'avait été qu'un ornement pour qu'on y jette un œil, pas pour parler ou faire connaissance. C'était fait comme une forme d'humiliation intentionnelle, normalement réservée aux parias dans les réunions.
Si elle avait eu le sang pur, cela aurait pu être différent, mais une petite fille stupide qui s'élevait soudain en rang était traitée moins que les roturiers par les nobles. Même la plus infime relation qu'elle avait tissée jusqu'ici disparaîtrait sûrement si elle restait stupide.
'Pour l'instant, culture, histoire et littérature seront bien. Il y a quelque chose que je veux vraiment apprendre, mais c'est impossible maintenant… Eh bien, je peux l'apprendre lentement, donc je mettrai ma priorité sur la construction de mon réseau personnel d'abord.'
Aria ne l'avait pas su avant, mais maintenant qu'elle y pensait, Mielle avait eu un groupe de gens autour d'elle qui deviendraient ses soutiens depuis son plus jeune âge. Elle les avait engagés principalement comme précepteurs privés pour bâtir son réseau personnel. La relation entre un professeur et un élève était une merveilleuse relation qui durerait toute une vie.
Bien sûr, elle ne l'avait pas fait par sa propre force, mais avec l'aide du comte. Néanmoins, il était vrai qu'ils avaient été d'une grande aide.
Cependant, Aria, qui était mostly négligée, devait préparer ses propres soutiens par elle-même. Au début, elle avait pensé reprendre les précepteurs de Mielle, mais c'avait été une idée très stupide.
Les précepteurs de Mielle étaient tous de haute noblesse et connus à bien des égards. Comme Mielle, bénie par la naissance, ils auraient peur ne serait-ce que d'une particule de poussière venant d'une femme sale et perverse, donc ils ne feraient même pas contact visuel avec Aria. Le groupe, composé principalement de comtesses et de leurs enfants, traitait Aria d'une manière encore plus basse que la boue.
Aria, qui ne savait pas comment les saluer correctement, ne pouvait pas leur adresser un mot. Parmi eux, il n'y en avait aucun qui traitât Aria, née d'un statut humble, correctement.
De plus, peu importe à quel point elle connaissait l'avenir, il n'y avait qu'une infime quantité d'informations qu'elle pouvait donner à ceux qui avaient déjà des intérêts acquis et des opinions.
'Peut-être pourrais-je tirer des informations d'eux, mais il n'y a aucun moyen de les approcher. Je ne veux pas me faire moquer.'