Malgré le nombre de condamnés, une seule guillotine avait été dressée sur la place quelques jours avant l'exécution, et les rumeurs disaient qu'Isis serait exécutée seule. Isis n'avait pas dormi depuis qu'elle l'avait appris quelque part, et son visage se hâvait de jour en jour.
« Sortez. Bougez. »
« … ? »
Des douzaines de chevaliers, entrés sans un mot, ouvrirent la porte de la prison et arrachèrent les condamnés. Tous furent traînés hors de leur cellule par la peur, on ne leur ayant pas dit quel châtiment les attendait.
Entre-temps, les repas n'avaient pas été servis à temps et le chauffage n'était pas installé même en plein hiver, si bien qu'ils n'étaient pas en meilleur état qu'Isis. Beaucoup étaient malades à cause de l'environnement rude qu'ils n'avaient jamais connu, ou incapables de marcher correctement à cause d'engelures, et Mielle aussi.
« J'ai si mal à la tête… Mes pieds aussi… Sanglots… »
Cain se précipita pour soutenir Mielle, qui trébuchait. C'était un acte inacceptable puisqu'ils avançaient en file, mais on ne l'arrêta pas car il était évident que Mielle tomberait et deviendrait encore plus encombrante si on la laissait.
« Tiens bon, Mielle. Nous serons bientôt de retour à la maison. »
« Frère… »
Cain était convaincu parce qu'il croyait en son avocat et en Aria. Il ne savait pas qu'Aria était le point de départ de cet incident.
Tous les prisonniers furent emmenés sur la place par des wagons de fer, les mêmes dans lesquels ils avaient été conduits à la prison. Que la nouvelle de l'exécution se soit répandue dans toute la capitale, une foule nombreuse bordait le chemin vers la place.
« Espèces de salauds ! »
« Vous êtes la honte de l'empire ! »
« Toute la bienveillance dont vous avez bénéficié jusqu'ici vient de la vente de l'empire ! »
Les spectateurs lançaient des pierres ou maudissaient les traîtres qui avaient perdu leurs titres, et la calèche avançait lentement comme pour attiser les flammes. Les condamnés n'étaient même pas capables de réfuter, ils attendaient en silence que la calèche s'arrête.
« Descendez. »
Puis sur la place, une foule immense les attendait. On aurait dit que toute la capitale s'y était rassemblée. On n'avait prévu aucun espace pour contenir les spectateurs, aussi, au moment où ils descendaient du wagon et avançaient, des mains qui s'étendaient de quelque part les tourmentaient et leur arrachaient les cheveux.
Kyaaah !
Isis fut poussée au sol par une main. Elle dévisagea celui qui l'avait poussée de ses yeux malveillants. Quoique hâve comme une condamnée, elle avait vécu pendant près de vingt ans en tant que noble suprême de l'empire. Celui qui croisa son regard baissa vite la tête et détourna les yeux.
« Frère !
Mielle, qui ressentait une telle hostilité pour la première fois, se blottit dans les bras de Cain, et Cain suivit l'homme devant lui, protégeant sa sœur du mieux qu'il put. Ils avancèrent un moment et parvinrent à la salle d'exécution de la place.
« Tous les condamnés, rangez-vous en ligne. »
Un haut noble, qui se tenait du côté de la famille royale depuis longtemps et s'était opposé aux nobles du Parti Aristocratique, ordonna. Les condamnés hostiles hésitèrent et ne bougèrent pas, et ce furent finalement les chevaliers en attente autour qui usèrent de la force.
Quelques nobles qui cédèrent sous la poigne des chevaliers crièrent qu'on leur faisait mal au bras. Mais ils refermèrent la bouche à nouveau, face à un chevalier qui arrivait l'air dur, et regagnèrent leur place en hâte.
« Vous vous croyez encore des nobles, et si vous saviez quel châtiment vous attend, vous en tomberiez d'étonnement », dit le noble comme s'il prenait un plaisir cruel à les punir.
'Quel genre de châtiment ce serait-il ?'
Le noble avait toujours été pressé de les tuer, et s'il le voulait, la peine serait proche de l'exécution. Et les condamnés, qui croyaient qu'il y avait une chance de s'en sortir, commencèrent à trembler de peur, et Lohan intervint pour demander qu'on cesse de les harceler.
« Je comprends parfaitement pourquoi le Comte est content, mais j'ai quelque chose de plus important à faire que cela, alors j'espère que vous allez faire vite. »
Tous les regards se tournèrent vers Lohan quand il dit qu'il y avait plus important que la vie de dizaines de personnes, mais il avait l'air ennuyé par les problèmes d'un autre pays.
« Monsieur Lohan, ne dites pas cela parce que c'est important pour quelqu'un. » Aria, qui était à côté de lui, le gronda, et leurs regards se portèrent naturellement sur elle.
Aria sourit légèrement, comme si elle riait de ceux qui l'avaient accusée d'être une fille de prostituée, et maintenant elle riait d'Isis, qui allait subir le même sort que son passé misérable. À son sourire, qu'elle avait délibérément provocateur, Isis grinca des dents.
« … Comment oses-tu, femme de naissance vile… »
Ainsi, comme Isis, qui n'avait pas surmonté sa colère comme d'habitude, accusait Aria, Lohan se leva de son siège, se demandant comment elle osait dire de telles paroles insensées même en tant que condamnée.
« Tu dis encore ça. »
Cela semblait l'agacer considérablement parce qu'Aria était maintenant la star de Croa, pas de l'empire.
« Lohan. »
Il aurait mieux fait de faire taire une telle femme laide par un chevalier plutôt que de s'en occuper lui-même. Comme il sortait de son siège et s'approchait d'Isis, Asher lui donna un petit avertissement, mais il ne s'arrêta pas ; il alla rapidement vers Isis, l'air plutôt satisfait.
« Regarde bien, Isis, celle qui est à côté de Lady Aria, que tu as toujours raillée à cause de ses origines humbles. »
Il s'approcha et la railla, désignant du doigt le siège d'Aria d'une voix que seule Isis pouvait entendre.
« … ! »
Isis, qui se recroquevillait comme s'il allait la frapper, bougea soudain les yeux dans la direction qu'il indiquait. Elle fut un peu soulagée de pouvoir porter son regard ailleurs.
Il y avait là une silhouette très inattendue. Un noble qui avait soudainement disparu quand Lohan avait visité le manoir du Duc, prétextant une affaire à régler.
Le noble qui ressemblait énormément à Aria, à qui elle avait demandé une réponse par l'intermédiaire de Mielle mais qui l'avait mise mal à l'aise parce que Mielle avait dit ne pas le connaître… Il ressemblait encore plus à Aria qu'il ne l'avait fait loin d'elle, comme un membre de sa famille.
« … Pas possible ! »
« Oui, c'est exact. Maintenant que tu es réduite au rang de roturière, n'ose pas dire qu'elle est vile. »
Comme si elle avait reconnu le lien entre Chloe et Aria, elle frissonna si fort qu'elle ne put se contrôler. Cela signifiait que le seul défaut d'Aria n'en était plus un.
« Ne sois pas surprise pour l'instant. Sais-tu à quelle famille Lady Aria est liée ? Tu l'as rencontré, aussi. C'est le Marquis Piast. Et Chloe, qui est à côté d'Aria, est le fils unique du Marquis, et en même temps le fils de Violet, qui fut jadis de la famille royale, et tu dois le savoir avant de mourir. Combien de fois as-tu laissé ta langue te jouer de mauvais tours ! »
'Cet homme est-il le fils de Violet et du Marquis de Piast, qui fut de la famille royale… ?' Isis put se rappeler les rumeurs sur Chloe ; c'était une histoire très vieille, et elle n'arrivait pas à y penser correctement, mais elle se souvenait qu'une femme du Royaume de Croa avait eu un enfant, fruit d'une liaison adultère. Alors elle avait été bannie de l'empire avec son enfant.
Isis cligna des cils en tremblant et rassembla ses esprits. '… Donc Violet, qui avait été mariée à la famille impériale par le passé, a eu une liaison avec le Marquis de Croa, Piast, et l'enfant qu'ils ont eu est le père d'Aria, Chloe… et il est noble ?'
Si c'était vrai, Aria, qui était une roturière parce que la famille Roscent avait disparu pour trahison… n'était pas encore mariée, et suivrait le sang de son père pour devenir la dame du Marquis de Piast, contrairement à elle-même, qui avait agité sans cesse en tant qu'aînée de la famille ducale, mais était tombée en enfer à cause du Prince Héritier…
Boum ! Le cœur d'Isis s'effondra d'un coup. Mais en même temps, elle se demanda. 'Pourquoi ? Comment pouvait-il dire qu'elle était du sang du Marquis de Piast ?' Par tous les moyens, la mère d'Aria était une prostituée humble. Une femme vulgaire qui avait passé ses nuits avec beaucoup d'hommes. Ce n'était pas une femme qui entretenait une relation sexuelle suivie avec un seul homme.
« Comment vérifier le sang d'une prostituée… ? »