« Mère… tu vas à une fête quelque part ? »
À la question d'Aria, elle répondit en riant fort.
« Quoi d'autre, sinon ? »
« Tu as raison. »
'Oui, oui, je vais là où Isis pleurera à chaudes larmes et disparaîtra, celle à qui j'ai dû retourner le sablier pour pouvoir parler lors de notre première rencontre. Isis sera décapitée de façon si hideuse, comme l'était mon ancienne moi.' Aria, qui sourit légèrement et acquiesça, monta dans la calèche avec Carin, et une calèche splendide et luxueuse, qui ne pouvait passer pour celle d'une roturière, fila rapidement vers leur destination.
Le manoir était situé près de la rue animée, et il ne fallut pas longtemps pour atteindre la place. Il restait encore un peu de temps avant le début, mais une foule de gens affluait déjà vers lui, et chacun se mit à examiner la calèche bigarrée qui ne portait pas de sceau.
« Oh, mon Dieu, c'est Mademoiselle Aria ! » « Je pensais la voir en venant ici, mais je n'arrive pas à croire qu'elle soit vraiment venue ! » « Comme elle est belle ! » « Je n'arrive pas à croire qu'elle soit une roturière maintenant. » « Qu'est-ce que tu veux dire ? Elle est roturière pour un temps, car elle est si bien avec le Prince Héritier ! Bientôt elle sera la Princesse Héritière ! »
Et quand elle descendit de la calèche, les badauds élevèrent la voix et ne purent cacher leur admiration, comme si leurs conjectures étaient justes. Aria leur fit signe de la main et les salua d'un large sourire heureux, et leurs voix montèrent encore, lui faisant mal aux oreilles.
« Hum… »
Carin rit donc, se couvrant la bouche avec son éventail, et s'apprêtait à suivre les chevaliers qui attendaient en avant.
« Vous êtes là. Je vous attendais. Comment pouvez-vous faire attendre un roi ? »
Une voix familière résonna et Aria tourna la tête : Lohan se tenait là, souriant.
« … M. Lohan ?… n'êtes-vous pas retourné à Croa ? »
« Je ne peux m'empêcher de venir en un jour si important. »
Ce fut Lohan qui répondit ainsi, mais il esquissa un faible sourire, comme s'il ourdissait autre chose. Et…
« … Chloe » murmura Carin, surprise, qui se tenait à côté d'Aria, regardant Lohan s'éloigner.
'Chloe ? J'ai déjà entendu ce nom quelque part…' Aria se tourna à son tour, suivant Carin, et se figea comme si le temps s'était arrêté.
Il était d'une beauté telle qu'on ne pouvait qu'admirer. 'Pourquoi ? Pourquoi existe-t-il quelqu'un qui me ressemble à ce point ?'
C'était vraiment étrange. Leur sexe et leur âge différaient, mais c'était comme si elle se regardait dans un miroir. Aria le fixa, sous le choc, perdit un instant ses mots, et demanda prudemment l'identité de Chloe.
« … Qui es-tu ? »
« Eh bien… »
Carin, qui était à ses côtés, hésita à répondre comme si cela n'avait pas été prévu, et Chloe, la personne concernée, parut un peu embarrassée.
Lohan interrogea Chloe en fronçant les sourcils. « Es-tu venue pour le lui dire ? »
« … Je te l'ai déjà dit, mais je n'avais pas l'intention d'en parler dans la rue. »
C'était un espace où l'on avait prévu d'aider Aria à stationner sa calèche, et où l'on avait posté des chevaliers, mais il restait ouvert, non clos, et les regards des spectateurs les suivaient.
Et même si elle n'était qu'une femme humble, elle avait connu un grand succès qui durerait dans l'histoire et un scandale avec le Prince Héritier. C'est pourquoi ils prêtaient attention à chacun de ses moindres gestes.
« Je n'ai jamais eu l'intention de surgir comme ça. »
« C'est parce que Lady Aria est apparue, alors que vous ne faisiez que regarder de loin. »
« … Votre Majesté, comme je l'ai dit, j'allais demander son accord et aller ailleurs. »
Alors, quand il répondit sur un ton qui disait qu'il avait tout gâché, il plissa subtilement les sourcils.
« Oui, je vois. Tu veux dire que je ne sers plus à rien maintenant que tu l'as trouvée. »
« … »
« C'est trop ! C'est moi qui l'ai trouvée ! »
Comme Chloe ne répondait pas, comme pour confirmer, Lohan se mit en colère, mais personne ne le calma, et il dut réprimer sa colère lui-même.
« … Pas possible, je suppose pas. »
Aria ne put cacher sa surprise, comme si elle avait deviné, après avoir entendu leur conversation. C'était parce qu'elle venait de se souvenir de l'histoire de son père biologique que Carin avait évoquée.
« Mère… ? »
Aria appela Carin pour obtenir sa confirmation. Bien que la réponse fût toute tracée, elle hésita à répondre, car elle ne voulait pas le dire si brutalement. Comme elle hésitait, Chloe n'osa pas non plus parler.
Il n'y eut pas de réponse, mais Aria fut convaincue qu'elle ne niait pas, essaya de dire quelque chose, s'arrêta et regarda autour d'elle, dans un entourage étrangement silencieux.
« … Oui, c'est exact. Si j'ai raison, ce n'est pas quelque chose dont nous devrions parler ici. »
Tout le monde écoutait, même les chevaliers qui attendaient à une petite distance. Ils devaient avoir les mêmes pensées sur Chloe et Aria, qui se ressemblaient tant.
« Enfin, vous devrez parler du retour à Croa, alors c'est difficile de raconter l'histoire ici. »
« … Retour à Croa ? Qui ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être, à part vous deux ? »
« Moi et ma mère… ? Pourquoi ? »
Lohan, qui avait différé sa réponse, sourit légèrement et Aria fronça les sourcils, réalisant alors que Lohan avait appelé Chloe en tant qu'héritier de quelqu'un.
'Est-il noble ? Il se déplace avec un roi et a un statut assez élevé ? Mais pourquoi l'appelle-t-on héritier, et non par son titre ? Il est courant d'hériter d'un titre, cinq à dix ans après être devenu adulte.'
'Ainsi, Carin m'a-t-elle demandé quoi, si j'avais un père biologique qui m'aiderait ?' Cela semblait plus compliqué qu'elle ne le pensait. Elle était assez curieuse pour vouloir reporter le moment de voir la fin d'Isis.
« Lady Aria ? Que faites-vous ici ? »
Pendant qu'elle patientait, Asher s'approcha d'elle comme s'il était arrivé en avance, car malgré le fait que la protagoniste du jour ne fût pas elle, la foule la regardait.
Asher, qui attendait ce jour avec une grande impatience, s'approcha d'Aria avec un visage très réjoui, et durcit rapidement ses traits en apercevant Chloe et Lohan. Et Aria comprit qu'il savait tout, lui aussi.
« … M. Asher, vous le saviez, vous aussi. »
Asher avala sa salive, embarrassé par les mots froids d'Aria, et Carin se hâta de le défendre.
« Je lui ai demandé de faire semblant de ne pas savoir, comme je vous le dirai. Je pense que vous devriez entendre ce genre d'histoire de ma part. »
« … Je suppose que oui. »
Il valait mieux entendre l'histoire de famille secrète de sa mère que de son amant. Aria comprit la situation : Carin s'était inquiétée du moment pour en parler et n'avait fixé qu'une date, mais Lohan, incapable d'attendre, avait surgi et créé ce tumulte. Sa mère avait été très occupée entre-temps, si bien qu'elle avait dû s'inquiéter et faire preuve de prudence.
« Bon, j'ai fini de deviner, mais après avoir vu la fin des méchants que j'attends depuis des ans, nous en parlerons. Je pense que notre nouveau manoir conviendra pour ça. »
Le visage de Chloe s'illumina, de joie à l'idée de visiter l'endroit où vivaient la femme et la fille qu'il avait tant dépeintes.
« Puis-je vous accompagner ? » demanda Asher prudemment, l'air fort inquiet.
Il semblait s'inquiéter pour Aria, qui avait soudain un père biologique, et pour ce qu'elle ferait après l'avoir appris. Peut-être Aria irait-elle au Royaume de Croa, comme le souhaitait Lohan.
« Oui, si vous avez le temps, tant que cela ne vous dérange pas. Vous êtes aussi impliquée dans cette affaire. »
'Vous pourriez bientôt être de la famille.' En l'affirmant, l'expression d'Asher s'éclaircit.
« Maintenant, la sentence va être exécutée bientôt, alors vous feriez mieux de bouger. »
Comme l'avait dit Asher, ils virent des charrettes transportant des condamnés, et la foule des spectateurs lança des pierres et des injures, mais aucun son ne venait de l'intérieur, comme s'ils avaient terriblement souffert en prison.
« Il y a des gens qui vont être exécutés, et vous partirez en premier, après avoir vu la sentence ? »
Asher le demanda parce que la vue d'une tête qui tombe pourrait plus tard être un traumatisme. Parmi les chevaliers, plusieurs avaient vu quelqu'un mourir et en souffraient mentalement.
« Non, j'apprécie votre préoccupation, mais je suis aussi excitée que vous à ce sujet, alors je ne peux pas partir la première. »
'J'ai eu l'expérience d'avoir la tête tranchée, mais qu'est-ce que ça peut faire ?' Après la réponse d'Aria, ils se déplacèrent à un endroit d'où ils pouvaient bien voir l'exécution.
Il fut décidé de punir publiquement les pécheurs sans les informer de la peine qui les attendait. L'exécution fut menée en même temps, pour montrer aux rebelles que la fin misérable les guettait.