Le comte n'avait pas encore répondu, mais la comtesse lui tendit les papiers du divorce, et les yeux du comte tremblèrent comme des vagues lorsqu'il constata que tout, hormis sa signature, était déjà rempli.
Elle était la seule femme qui l'avait protégé de la souffrance que lui infligeaient ses enfants, et il semblait hésiter à signer les papiers de divorce, quel que soit son désir de protéger ses biens.
« Il me faut de l'argent pour vivre avec toi à l'avenir. Ta santé n'est pas bonne, et le coût des soins est énorme. Si tu perds complètement la tête, tu finiras vraiment par dormir dans la rue. »
Mais l'insistance de la comtesse le força à lever sa plume. 'Comment pourrais-je ne pas signer ces papiers pour vivre avec toi ?'
« … Comment les déposer ? Et il me faut le consentement de Son Altesse… »
« Quand tu étais noble, c'était nécessaire, mais j'ai découvert que tu es maintenant un roturier, déchu de ton titre, donc il te suffit de la confirmation d'un responsable et d'un témoin. »
Au même instant, alors qu'elle achevait, deux inconnus entrèrent dans la chambre du comte.
« … Qui sont-ils ? »
« Ils viennent du tribunal. Tu ne pouvais pas te déplacer, alors ils sont venus au manoir eux-mêmes. Ils sont très gentils. Et voici Lier, un témoin. »
Asher avait été particulièrement vigilant sur ce point pour qu'Aria ne soit pas lésée. Bien sûr, divorcer pour mettre la main sur les biens avant un jugement majeur était absurde, mais c'était possible grâce à l'autorisation d'Asher. Une personne assez âgée vérifia les papiers de divorce complétés par la signature du comte et les confirma enfin.
« Votre décision de divorcer reste-t-elle inchangée ? »
« Oui, s'il vous plaît, terminez au plus vite. »
Contrairement à la comtesse déterminée, le comte semblait hésiter un peu. C'était si étrange qu'aussitôt qu'elle eut évoqué le divorce, tous les documents, ainsi que les avocats en charge, étaient apparus. On aurait dit qu'elle faisait cela depuis longtemps.
« Allez, mon chéri, tu dois penser à notre avenir. Je me sens mal moi aussi. » La comtesse prit la main du comte et dit doucement : « Il n'y a pas d'autre solution », et le persuada.
Le comte, le sachant, hésita un peu, mais hocha la tête et acquiesça.
« Bien, et je terminerai la procédure de divorce avec ceci, et vous êtes désormais légalement séparés à partir de cet instant. »
La comtesse lâcha la main du comte sans hésitation dès qu'il eut dit cela. La comtesse, dont le visage s'était durci, fit ses derniers adieux au comte. « Je t'ai été si reconnaissante, financièrement, mais je n'ai jamais été satisfaite d'autre chose. »
Devant le visage froid de la comtesse, qu'il n'avait jamais vu, ses yeux s'écarquillèrent et se figèrent.
« Toi, Cain et Mielle, vous m'avez toujours ignorée, mais j'ai essayé de faire semblant pour l'argent, or il ne te reste pas un sou, alors n'est-il pas naturel que nous divorcions ? »
Son honnêteté laissa le comte à peine capable de parler, incapable de contrôler son corps qui tremblait. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Non, pas un sou ? Tu as préparé une villa et quelques biens immobiliers pour l'avenir ! »
« Oui, à mon nom. C'est ma part, qui ne te concerne plus. Ne sois pas si injuste. Même si tu les veux, ils seront confisqués par l'empire. Tu peux y voir une pension alimentaire… pour ma vie tourmentée. »
La comtesse, qui avait laissé ces mots, s'apprêtait à se retourner et à partir comme si elle n'avait plus rien à faire là.
« Comment, comment as-tu pu me faire ça ? »
Le comte hurla de toutes ses forces dans son dos. Il avait été trahi par sa vraie famille, et maintenant par la dernière, et il hurla avec son corps malade comme s'il était fou.
La comtesse se retourna et dit ses derniers mots :
« Eh bien, tu aurais dû être bienveillant quand tu avais tout, pas après être devenu partiellement paralysé. Tu le regrettes maintenant que tu as perdu toute ta famille ? »
La comtesse pensait que le comte était responsable de tout cela. Il était la racine de tous ces problèmes. S'il n'avait été bon envers Aria et sa mère quand elles étaient entrées dans la famille du comte, cette terrible catastrophe ne serait pas arrivée.
« Elles sont de condition humble, mais elles sont une famille maintenant, alors entendez-vous bien. » S'il avait dit quelque chose comme ça et consolé ses propres enfants, il n'aurait pas affronté cette terrible catastrophe.
Mais il avait ignoré la comtesse de condition humble sans s'en rendre compte et n'avait pas arrêté les grossièretés de Cain et Mielle, si bien que toute la maisonnée avait semblé penser que c'était la chose à faire. Il était trop tard pour le comte, qui devint si seul après le départ de la comtesse.
« Attends, attends ! Ne pars pas ! S'il te plaît ! S'il te plaît ! S'il te plaît, ne me laisse pas ! Je suis désolé pour tout ! » Dans la pièce vide où personne n'était, seuls les cris du comte montaient.
Le divorce de la comtesse avait entraîné le déménagement d'Aria et de la comtesse.
Il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps dans le manoir du comte, où ne subsistaient que de terribles souvenirs. Il était plus petit que celui du comte, mais la belle maison avait été constituée avec l'argent du comte et devint leur nouveau foyer.
Les précieux ornements dans les recoins du manoir montraient à quel point la propriétaire était riche. Aria, qui vivait au troisième étage, se hâtait de se préparer pour sortir avant un travail important, et Annie, qui l'aidait à s'habiller, dit avec excitation : « Comment te remercier d'avoir emmené tous les domestiques du comte ? »
« C'est vrai. Ils sont mieux payés qu'avant et tout le monde est si heureux. »
Jessie ajouta ces mots, et Annie approuva.
« Tous les manoirs des autres nobles qui ont commis la trahison sont dans un désordre, et nous sommes les seuls à aller bien ! »
Aria répondit comme si elle était lasse de l'entendre, alors qu'Annie était si heureuse d'en rajouter.
« Annie, si j'entends ça encore quelques fois, ce sera la centième. »
« Mademoiselle, c'est parce que je suis si heureuse ! Ils sont tous silencieux devant vous et le maître, et tu sais à quel point ils parlent derrière votre dos ? Vous et le maître, vous devez être des saints ! »
À cela, sa bouche s'étira, et le long titre ombrageux de « la femme mauvaise » était maintenant parfaitement changé en « la sainte », et il la suivait, ainsi que sa mère, qui avait emmené tous les domestiques.
Le regard d'Aria se posa sur le sablier dans l'armoire, qui avait d'abord servi à asperger d'eau et à rire sur Mielle, mais qu'elle n'avait plus utilisé à un moment donné. Et c'était quand elle avait commencé à se sentir heureuse, quand elle avait commencé à vivre une vie aimée par Asher, reconnue par les autres, et respectée par quelqu'un sans utiliser le sablier pour retourner dans le passé.
'Si la vie durait éternellement sans l'usage du sablier…' L'espérant, elle dit à Annie : « Ma mère serait heureuse de l'entendre. »
« Tu penses ? Je vais lui dire ? »
« Tu feras ça, et si tu le dis en passant, elle rougira. »
Elle ne l'avait jamais entendu auparavant. 'Une prostituée devient une sainte… C'est une contradiction.' Aria riait à cette pensée, mais elle entendit une voix dehors.
« Mademoiselle, le wagon est prêt. »
Il était presque temps de finir les préparatifs et de se coiffer, alors elle termina et se leva et vérifia dans un grand miroir.
Elle ne pouvait pas se parer car c'était un lieu où quelqu'un était exécuté, alors elle s'abstint de se parer autant que possible, mais elle n'aimait pas ce qu'elle vit dans le miroir. C'était l'endroit où elle le rencontrerait pour la première fois depuis longtemps car elle n'avait pas vu Asher qui était occupé.
Maintenant, son apparence n'était pas la seule chose qu'elle pouvait imposer, mais parfois c'avait été amusant de voir les yeux d'Asher qu'il ne pouvait pas s'empêcher de ne pas être attiré par sa belle apparence, alors elle pensa qu'il vaudrait mieux s'habiller un peu plus.
« Dois-je apporter le diadème ? »
« … oui. »
Jessie, qui comprit vite son expression, prépara un petit diadème, et bien qu'elle ne l'aimât toujours pas, elle termina sa toilette, disant que c'était mieux qu'avant.
« N'est-ce pas trop simple ? »
La comtesse, non, Carin dit, qui attendait Aria, quand elle descendit.
« Carin » était son vrai nom qui avait été caché sous le pseudonyme « Apple », que les gens autour d'elle lui avaient donné quand elle était prostituée. Devenue seule, elle reprit son nom d'origine et fut appelée Carin, et elle était habillée comme si elle allait à une fête.