« Je pensais que c'était pour me punir plus que la mort. Je pensais que tu le ferais. Pourquoi insistes-tu là-dessus ? »
« Alors, tu vas vraiment me sortir d'ici… ? »
« Oui. Je ne peux pas perdre ma seule sœur si facilement, et j'ai assez de pouvoir pour te sauver, alors je dois le faire. »
Il n'y avait aucune fausseté dans son doux sourire.
« … Son Altesse l'a autorisé ? »
« Oui. Il m'a aussi permis de te rencontrer pour prendre le thé, et heureusement, il m'apprécie tellement qu'il ne peut pas refuser ma demande. »
C'était une déclaration qui pouvait passer pour de l'orgueil, mais ce n'en était pas un mensonge puisqu'elle prenait le thé si tranquillement avec elle, alors qu'elle aurait pu être exécutée sur-le-champ. Et Mielle avait aussi vu dans les yeux du prince héritier, posés sur Aria, une tendresse qu'il ne parvenait pas à réprimer.
« Alors ne t'inquiète pas. Tu sortiras bientôt de prison. Tu auras bien une peine, évidemment, mais ça s'arrêtera à la peine, pas à l'exécution. »
Cette explication la fit davantage s'interroger que se rassurer. 'Pourquoi ? Je t'ai juste ennuyée, comme tu l'as dit. Alors tu devrais te moquer de moi, qui suis punie et souffre, mais pourquoi me chuchotes-tu que tu me sortiras de l'enfer ?'
« … pourquoi ? »
« Hein ? »
« J'ai fait quelque chose de mal, comme tu l'as dit… et je mérite d'être punie… et pourquoi… pourquoi veux-tu m'aider ? »
Alors qu'elle posait la question, Aria, qui souriait comme si elle l'attendait, prit la main de Mielle et répondit : « Il reste tant de choses que je n'ai pas encore faites pour toi, et je ne pouvais pas le supporter parce que ça me restait en tête, parce que je pensais que tu ne savais rien, vu ton jeune âge. J'ai décidé qu'il fallait que je t'enseigne tout, une par une. »
À cette réponse innocente, un peu de son anxiété et de ses doutes s'effaça seulement alors, car il y avait quelque chose qui semblait étrange, mais Aria ne lui avait jamais fait de mal, et maintenant elle essayait de l'aider.
C'était gênant qu'elle ose l'instruire avec ses origines humbles, mais elle devait vivre. Elle devait obtenir une commutation. Elle ne pouvait pas mourir sans avoir mesuré son statut et sa position actuels.
« … je vois. »
Alors elle acquiesça enfin, comprenant, et le rire d'Aria s'épaissit. Mielle demanda prudemment à Aria : « Et mon frère… ? »
« … frère ? Ah, tu parles de Cain ? »
« Oui. Tu vas aider mon frère, toi aussi ? »
Mielle pensait qu'Aria aiderait naturellement Cain puisqu'elle la sauvait, elle, et elle avait demandé. Alors Aria répondit en esquissant un sourire insondable.
« Ma mère a engagé un bon avocat, et tu n'as pas à t'en faire, et je suis sûre qu'il pourra obtenir une peine réduite. »
« Alors je suis soulagée… »
Lorsqu'elle fut soulagée d'apprendre qu'on s'occuperait aussi de Cain, Aria la fixa longuement en silence.
« Alors je vais y aller, et porte-toi bien jusqu'à ce qu'on se revoie. »
Aria se leva sans hésiter, et Mielle la suivit. Comparé à leur première rencontre, son visage était totalement différent.
« … tu as l'air bien plus radieuse. »
Lorsqu'elle rentra en prison, Isis dit cela à Mielle, qui avait une mine aussi assurée que quand elle était partie. C'était une question indirecte sur ce qui s'était passé.
« Je crois que je vais prendre un chemin différent du tien », dit Mielle en baissant les sourcils, comme pour la plaindre. Et Isis se sentit aussi désagréable que possible.
« Tu crois vraiment qu'elle va t'aider ? »
« Eh bien, ce n'est pas ton problème puisque tu vas être sévèrement punie. »
« … quelle idiote tu fais ! »
Isis, qui répondit ainsi, ne semblait pas jalouse du fait que Mielle survivrait seule, c'était sincère.
« Il y a une chance qu'elle te donne de l'espoir maintenant et te trahisse à la fin. »
Mielle, à nouveau angoissée par cet avenir possible, répondit négligemment, feignant de ne pas l'être.
« … si tu essaies de me faire peur, arrête, parce qu'elle a dit qu'un avocat aiderait mon frère à sortir d'ici. »
« Alors je vois les intentions de cette femme vulgaire. »
Isis ricana, et l'anxiété de Mielle grandit encore, mais tandis qu'elle riait du ricanement d'Isis, l'avocat soigneusement choisi par la comtesse se présenta auprès de Cain peu de temps après.
« Tu as entendu que mon frère a un avocat, Lier ! »
La rumeur se propagea vite parce que l'avocat avait visité la prison et interrogé Cain. C'était l'un des avocats les plus compétents de l'empire, réputé pour faire ce que son employeur ferait, et il suffisait à dissiper l'anxiété de Mielle.
« … ! »
Alors Isis, qui s'était moquée de Mielle, ne put plus argumenter.
« Contrairement à toi, mon frère et moi, nous survivrons ! »
« … »
Mielle faisait entièrement confiance à Aria comme si elle ne l'avait jamais maudite. Mais le regard froid était toujours là, et quand elle réalisa qu'elle était trop excitée, elle fit semblant d'être calme, baissant les commissures de ses lèvres.
21. Autodestruction
Les nobles, bêtement menés par le vicomte Merriart, avaient accusé d'autres pour alléger leur propre罪 ; ils auraient réfléchi s'ils avaient été sains d'esprit, mais ils étaient acculés.
Certaines familles s'enfuirent, comme celle du vicomte Merriart, les soldats du royaume de Croa avaient disparu avec tout l'argent, et toutes les terres et leur manoir furent rattachés au pays. Surtout, c'était la présence de l'avocat de Cain, Lier, qui les mit dans une position encore plus difficile. L'avocat de l'empire, Lier, avait passé de longues journées en prison et avait cherché un moyen de sauver Cain.
« Maître Cain, j'ai trouvé les données que vous avez mentionnées plus tôt, et je fabriquerai d'autres preuves en votre faveur autant que possible. »
« … s'il vous plaît. »
Lorsqu'il avait appris pour la première fois que la comtesse lui avait arrangé un avocat, il avait douté de l'intention et n'avait pas révélé les informations appropriées, mais il avait pu être convaincu par la lettre transmise par Lier de la part de la comtesse.
[Cain, comment pourrais-je t'abandonner, même si tu n'es pas mon enfant, mais nous avons passé de nombreuses années en famille ? Et si tu es condamné, la famille du comte sera ruinée, et je ne peux pas le laisser faire.]
'Comment n'aurais-je pas compris la lettre qu'elle a écrite sans aucune convenance ?'
S'il était condamné pour trahison, comme elle l'avait dit, il serait confisqué et dépossédé, et si quelque chose tournait mal, toute la famille Roscent pouvait être punie.
Et le fait qu'Aria l'ait soutenu pour les honoraires de l'avocat rendit Cain plus coopératif, parce qu'elle les avait payés pour lui, et il ne pouvait pas les gâcher.
« Je suis presque prêt pour ce que la comtesse a ordonné, et maintenant vous pouvez attendre tranquillement. »
« … oui, merci mon Dieu. »
Les voix de Lier et de Cain résonnèrent dans le couloir silencieux. Tout le monde en prison prêtait attention à leur conversation, et l'homme qui avait le même crime mais l'espoir de s'en sortir rendait les nobles impatients. Ils pensaient que s'ils ne faisaient rien, ils mourraient.
Alors ils essayèrent de sauver leur vie en avouant leur propre crime et en en accusant d'autres, et l'enquête se déroula très facilement, sauf pour une personne, Isis.
Elle n'eut même pas l'opportunité de parler en premier lieu, parce qu'il n'y avait pas besoin de la laisser avouer et confirmer son crime. Les dépositions et les preuves qui existaient de la part des autres nobles suffisaient à l'exécuter. En plus, Oscar, qui avait assisté à toutes les atrocités d'Isis, témoigna activement et ils n'eurent besoin de rien de plus.
La cérémonie de majorité, qui devait avoir lieu en début d'année, fut retardée, et le marquis Vincent et Sarah retardèrent leur mariage au printemps. À cause de cela, les gens se firent rares et les rues étaient vides, et les coupables passèrent l'hiver à trembler de peur.
Ainsi, à la fin d'un hiver plus rude et plus froid que jamais, le châtiment des pécheurs fut décidé. Les biens furent confisqués et ils furent officiellement déchus de leur titre. Il était inévitable que personne ne puisse y échapper. Sans leur donner de peines spécifiques, la confiscation des biens commença.
« Chéri, je pense qu'on devrait divorcer avant qu'ils ne prennent les biens que tu as cachés à mon nom ! Aria a dit qu'elle nous défendrait si on divorce. »
La comtesse parla au comte au visage pâle. La confiscation des biens n'avait pas commencé, mais il avait déjà reçu une notification lui annonçant qu'on lui retirait le titre de comte.
« … comment cela peut-il être… ? » Le comte gémit et se lamenta face à cette terrible situation.
« J'ai déjà préparé les papiers, tu n'as plus qu'à les signer. »