« Je ne t'ai pas vu depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
C'était un fait bien connu qu'il était l'espion du prince héritier, si bien que le vicomte Merriart se montrait très méfiant et le regardait avec colère.
« Allais-tu les trahir à la fin ? » demanda Vika en riant et en grinçant des dents.
« … Oui. »
Quand le vicomte s'éclaircit la gorge et affirma, le rire de Vika s'épaissit.
« Voulez-vous nous laisser un moment ? »
« … Qui ? Moi… ? »
L'enquêteur le désigna du doigt, et Vika hocha la tête en disant : « Oui, ce sera fini bientôt. »
« … Oui. »
'Comment ose-t-il défier le bras droit du prince héritier.'
L'enquêteur partit bientôt, et quand le chevalier qui gardait la porte fut parti, Vika s'assit face à lui et dit : « Combien de temps sans excuse… Penses-tu vraiment que cela fonctionnerait ? »
À la question railleuse de Vika, le vicomte ferma la bouche, car il ne faisait qu'une ultime résistance, sachant qu'elle ne fonctionnerait pas non plus. Il savait que ce qu'il faisait ne lui gagnerait plus de temps.
« Je vais te donner un conseil, pour la vieille amitié. »
Le vicomte le regarda les yeux écarquillés, puisqu'il disait qu'il allait l'aider, mais il revint vite à des yeux soupçonneux. Il semblait douter de quel conseil il pourrait bien donner après les avoir mis dans cette situation. Vika sourit doucement, comme s'il avait lu ses pensées.
« Ne sais-tu pas que je pensais à toi particulièrement ? »
« Particulièrement ? » Le vicomte Merriart fut bouleversé et demanda. 'Quel mot bizarre !'
« Oh, ne te méprends pas. Je veux dire que je te regardais simplement parce que tu étais doué pour les affaires, alors je t'ai donné quelques informations. »
Vika dit d'un air sérieux, et le vicomte se sentit soulagé. Il lui rappela qu'il lui avait donné pas mal d'informations par le passé. Grâce à cela, ses affaires avaient bien marché. Quand il se détendit un peu, Vika dit, ne manquant pas l'ouverture :
« Tu sais que tu ne pourras t'en sortir sain et sauf de toute façon, donc tu devras penser à réduire les dégâts au maximum. »
« … Comment ? »
« C'est simple, tu dois faire une dénonciation. »
'Dénonciation ? Qui ?'
Vika expliqua à nouveau quand le vicomte cligna des yeux sans répondre. « Dénonce quelqu'un qui nie les accusations, comme toi. Dénonce et obtiens une peine réduite. En d'autres termes, cela s'appelle une délation. »
« … Comment, comment pourrais-je faire une chose aussi ignoble ? »
Le vicomte fut indigné et dit fermement qu'il ne le pourrait pas, comme si les mots « dénonciation ou délation » avaient soulevé son antipathie, et Vika, qui vit cela, claqua la langue en disant qu'il était si sot.
« Même si tu dénonces, tu ne fais que dire le péché tel qu'il est. Ne vaudrait-il pas mieux sauver ta vie en disant la vérité plutôt que d'être pendu sans rien dire ? C'est une vie qui s'arrête si tu meurs de toute façon. »
« … »
Quand il mentionna la mort programmée à l'homme sot, le visage du vicomte devint nettement pâle. Contrairement à quand il y pensait seul, le mot « mort », qu'il entendait de la bouche de quelqu'un d'autre, suffit à le mettre sous tension.
« Voudras-tu survivre en dénonçant ce que tu sais, ou résister à cette résistance sans sens et mourir ? »
« … »
'La mort. Je vais mourir. Si je ne fais rien, je mourrai.' La sueur qui coulait du front du vicomte Merriart, perdu dans ses pensées, tomba sur la table, en passant par sa joue et son menton. Il n'y eut pas de réponse, mais il sut qu'il n'y avait qu'un seul moyen de vivre.
Avant de quitter la pièce, Vika ajouta un dernier conseil pour renforcer sa décision. « J'ai entendu dire qu'Oscar, l'héritier de la famille ducale de Frederick, avait eu la vie sauve puisqu'il était prêt à coopérer, et tu le sais déjà. »
'Frederik Oscar ! J'ai entendu la rumeur, mais a-t-il vraiment survécu en faisant cela ?' Le vicomte se souvint qu'il avait été furieux en apprenant qu'il avait pris le parti du prince héritier et avait été transféré au palais impérial. Cela ne datait que de quelques jours, et il avait maudit Oscar comme c'était une chose lâche, mais s'il pouvait sauver sa vie… ne vaudrait-il pas mieux ?
« Je suis un traître, mais je ne veux pas te perdre, donc j'espère que tu prendras une bonne décision. Et ce dont la génération suivante se souvient, ce sont les survivants de la rébellion, pas ceux qui sont morts de trahison. La honte est pour un instant, vicomte. L'histoire dessine le vainqueur favorablement. »
Vika laissa ces mots et partit sans regret. Puis, sans un instant, l'enquêteur et les chevaliers revinrent immédiatement, et l'interrogatoire qui s'était arrêté recommença.
« Qu'as-tu dit ? » L'enquêteur demanda sèchement. Il se montrait soupçonneux de sa conversation avec Vika parce que son visage était si différent d'avant.
« … Je, je vous dirai tout. »
L'enquêteur écarquilla les yeux et demanda, le vicomte répondant docilement comme s'il n'avait pas résisté du tout :
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je veux dire, ce que j'ai fait. J'avouerai tout et me repentirai de mon péché… et… »
L'enquêteur hocha la tête et attendit les mots qui suivraient, les paroles du vicomte n'étant pas finies. À sa réaction, le vicomte avala sa salive et essaya de lire son visage un instant, puis continua :
« Et… si je vous dis la vérité sur ce que les autres nient, pouvez-vous me laisser vivre ? »
L'enquêteur parvint à sourire, le vicomte prononçant ce qu'il attendait.
« Peut-être… car Son Altesse est un homme généreux. C'est un homme qui pardonnerait légèrement une erreur, et c'est garanti par les lois de l'empire. Ceux qui coopèrent à l'enquête voient leur peine réduite. »
Le vicomte reçut la réponse comme une corde qui lui sauverait la vie, et il fit le visage de la dénonciation.
« Ce secret est-il confidentiel… ? »
« Bien sûr, je dois faire un rapport à Son Altesse, et le document portera votre nom. »
Il répugnait à mettre son nom sur un papier, mais il pensa qu'il était naturel que le prince héritier sache qu'il — le vicomte — avait coopéré. S'il y avait eu un peu plus de temps, et si ce n'avait pas été pour sa vie, il aurait examiné attentivement, mais il n'avait pas le loisir de réfléchir longtemps parce qu'il s'agissait de sa vie.
« … Bien, je vous dirai tout. »
Alors ses yeux déterminés devinrent fermes, prêts à vendre les autres et à sauver sa vie. Il ne savait pas que son crime était si grand que cela n'avait pas d'importance si sa peine était réduite. Avec ce résultat satisfaisant, l'enquêteur offrit un thé chaud au pécheur et l'enquête commença à se dérouler sans accroc, comme si elle avait des ailes.
***
Les rumeurs se propagèrent rapidement aux gens qui avaient été arrêtés, disant que quelqu'un les avait vendus ; c'était avec la rumeur d'Oscar que s'il informait, il pouvait vivre. La source était inconnue, mais c'était certain car l'enquêteur avait des informations qui n'avaient jamais été connues jusqu'à ce que quelqu'un les lui dise.
'Qui ?' Ce fut un instant avant que les doutes ne grandissent les uns vers les autres parce qu'ils ne révélèrent pas leurs noms. De plus, la situation empira incontrôlablement parce que le vicomte, qui était le délateur, était furieux et en colère, faisant semblant de ne pas être un délateur.
Et il y eut des rumeurs que s'ils coopéraient comme Oscar, ils pourraient peut-être sauver leur vie, et les nobles commencèrent à avoir un conflit. Ils pensèrent aussi qu'il vaudrait mieux supplier pour leur vie en coopérant.
« … Oscar ne sait pas que nous sommes dans une position différente ! »
Cain, qui avait entendu la rumeur, fut furieux, et sa voix résonna dans le corridor silencieux. Il y avait une volonté de ne jamais céder dans sa voix. C'était sa volonté de maintenir la noblesse du noble jusqu'au bout. Isis, qui était dans une pièce assez proche de Cain, entendit sa voix et serra le poing.
« Comment oses-tu… »
Il y avait un esprit meurtrier dans les mots qu'elle prononçait elle-même. Elle avait été trahie par Lohan, son frère, et les nobles, qui leur avaient tourné le dos, et elle ne pouvait pas l'accepter.
« … Tout cela est à cause de mademoiselle Isis. » Mielle, qui avait été emprisonnée dans la même pièce, continuait de la harceler, pas physiquement, mais en lui laissant toute la responsabilité, détruisant son esprit jour et nuit.
« Dès le début, je n'aurais pas dû résister au prince héritier… sanglot. »
Mielle avait l'air très malade. Elle pleurait à cause de ce qu'elle avait fait dans le passé et qui ne pouvait être changé, parce qu'elle avait entendu quelque chose d'Aria juste avant d'être emprisonnée.
'Que veut la femme mauvaise ? Elle a dit que je voulais qu'on prenne soin de moi. Mais elle n'est que la fille d'une prostituée qui a caché son cœur mauvais.'
Elle marmonna pour elle-même qu'elle la ferait sécher jusqu'à la mort après avoir ruminé les paroles d'Aria, qui l'avait défendue, pendant des jours, et parfois, elle se réveillait en panique et ne faisait pas une bonne nuit de sommeil.