« M. Oscar… est en résidence surveillée. »
« En résidence surveillée ? Où cela ? »
Les chevaliers froncèrent les sourcils aux paroles des serviteurs et leur demandèrent l'endroit.
« Je vais vous guider. »
Les chevaliers suivirent en hâte un serviteur qui s'était porté volontaire. Une fois arrivés devant une pièce, ils écartèrent les meubles qui s'empilaient devant la porte et l'ouvrirent, et il était bel et bien là. Un chevalier vérifia son visage émacié et demanda :
« Êtes-vous Frederik Oscar ? »
« … Oui. »
Répondit Oscar. Il n'était pas agité, comme si ce qui arrivait était prévu. Le prince héritier avait ordonné son arrestation immédiate, et ils étaient venus avec beaucoup de tension, mais il offrait une réponse décontractée, et les chevaliers observaient Oscar, essayant de cacher leur étonnement.
« S'il n'est pas trop tard, je vous dirai tout. » Oscar, qui avait soutenu le regard des chevaliers un instant, dit quelque chose d'inattendu.
« Que voulez-vous dire par "tout" ? »
« Toute l'histoire de cette affaire. Vous enquêtiez, et vous savez que je n'y suis pour rien. Mais je sais ce qui s'est passé par ma sœur et mon père… Je coopérerai. »
« Êtes-vous sérieux ? »
« Oui. »
Oscar acquiesça et répondit, et le chevalier, comprenant sa sincérité, dit qu'il comprenait sur un ton plus doux.
« D'accord, alors venez avec nous, et je ne vous attacherai pas puisque vous avez dit que vous acceptiez l'enquête. »
L'attitude du chevalier était polie envers Oscar, qui ne résistait pas.
« M. Oscar… »
Oscar suivit le chevalier en silence, et la voix inquiète du majordome le rattrapa. Oscar s'arrêta et demanda au majordome :
« … Veuillez prendre soin du manoir. »
« Je vois… faites attention et revenez en bon état. »
Comme les autres nobles qui avaient été emmenés, Oscar passa la nuit dans une prison temporaire aménagée pour l'enquête, mais il fut inattendument transféré ailleurs le lendemain.
« J'ai été surpris que vous acceptiez de coopérer. »
« Je vois Votre Altesse. »
Oscar fut surpris d'avoir été conduit au palais impérial, mais il ne s'attendait pas à rencontrer le prince héritier si vite. L'Oscar surpris baissa la tête et fit sa cour.
Asher, mécontent de son attitude, lui parla pour qu'il se redresse.
« Allez-vous coopérer ? »
« … Oui. »
« Je vois… mais j'espère que vous ne le ferez pas. »
Oscar tressaillit. Il fut surpris par ce que disait le prince héritier, mais il comprit vite pourquoi ce dernier pensait ainsi.
Cela devait venir d'Aria, qui était maintenant officiellement en couple avec le prince héritier, mais qui, par le passé, était connue pour avoir eu une liaison avec lui. Bien que la rumeur eut disparu grâce aux fiançailles précoces d'Oscar avec Mielle, elle avait alimenté les commérages pendant un bon moment.
Oscar pensa que le prince héritier, qui était en couple avec Aria, pouvait connaître la vérité : qu'il gardait encore des sentiments pour elle. C'était pour cela que le prince héritier avait peut-être envoyé les chevaliers l'arrêter immédiatement, même s'il n'était pas l'instigateur principal. Non, c'était sûrement ça. Maintenant, Aria était trop haut placée pour qu'il puisse l'atteindre, mais le prince héritier ne l'appréciait toujours pas.
Donc, il en vint à l'idée que le prince héritier aurait voulu qu'il soit exécuté pour le même crime sans coopérer, en prenant le parti de sa sœur et de son père. Et comme si c'était la bonne réponse, Asher semblait mal à l'aise face à l'Oscar obéissant.
« J'espère que vous êtes prêt à coopérer avec moi, et que cela vient du patriotisme. »
« … ! »
En parlant ainsi, comme s'il savait que cette coopération ne venait pas du patriotisme mais d'intentions impures, l'Oscar agité avala sa salive en détournant le regard.
Depuis qu'il avait su qu'Aria était la star de l'empire et qu'elle était du côté du prince héritier, Oscar avait voulu que le parti aristocratique, y compris la famille ducale, arrête de s'opposer au prince héritier. Il avait espéré qu'ils ne bloqueraient pas sa route.
Elle avait accompli un grand exploit et était devenue une femme qu'il n'osait pas défier, mais du moins, il ne voulait pas être son ennemi. Alors, il avait essayé à plusieurs reprises d'arrêter sa sœur et son père pour empêcher cette folie, mais ce qu'il avait obtenu, c'était cette misère.
Comme il avait coopéré volontairement pour Aria plutôt que pour l'empire, il retardsa sa réponse, feignant le contraire. Asher rit et parla froidement après l'avoir fixé un moment :
« Bon, peu importe, je n'ai plus à me méfier de vous, alors je passerai l'affaire parce qu'elle ne s'intéresse plus à personne, sauf à moi. »
« … »
S'il ne se méfiait pas de lui, il n'aurait pas eu besoin de le dire, mais la raison pour laquelle il avait mentionné Aria semblait être une sorte d'avertissement et de menace. Une menace : Aria n'avait pas de cœur, et il ne devait pas rêver ni imaginer parce qu'il était à ses côtés.
Il aurait pu acquiescer pour réduire l'hostilité du prince héritier, puisqu'il le savait déjà, mais il ne le fit pas. La raison en était sa fierté. Asher, qui remporta la victoire dans cette bataille émotionnelle puérile qu'on n'aurait pas crue possible entre le prince héritier et l'héritier de la famille ducale, se tourna vers Oscar et l'interrogea en coupable.
« Alors, en quoi comptez-vous coopérer ? »
« … Je vous dirai tout ce que je sais. »
« Que voulez-vous obtenir en vendant votre famille et vos collègues ? »
« … Rien. J'espère juste qu'il n'y aura plus personne pour troubler l'empire. »
Il était sincère, car tant que l'empire serait en paix, l'esprit d'Aria serait tranquille, mais Asher cherchait une intention impure qui n'existait pas chez Oscar.
« Vous êtes vraiment un opportuniste. Contrairement au duc et à la princesse Isis, vous avez été un paria sans aucune trace sur aucun document, mais vous méritez le même châtiment que l'héritier de la famille rebelle… pourtant, vous essayez d'éviter la punition en prenant les devants et en dénonçant les péchés des autres. »
Bien que son expression montrât clairement que son attitude n'était pas calculée, Asher le réprimanda, parce qu'il pouvait éviter l'exécution en dévoilant les traîtres et en coopérant avec eux.
Après avoir passé beaucoup de temps à attaquer Oscar avec des mots inutiles, tant l'hostilité qu'il lui portait était grande, Asher aborda le point principal comme s'il était satisfait.
« Nous en sommes encore au début de l'interrogatoire, alors restez au palais impérial et coopérez. Je vous ferai parvenir les documents bientôt. Vous feriez mieux d'obtenir une chambre ici. »
« … Oui. »
« J'ai assez de données, mais ce serait mieux si j'ajoutais le témoignage de l'héritier de la famille ducale de Frederick, même si le nom disparaît. »
Asher se détourna avec ses dernières paroles dédaigneuses marquant son désaveu d'Oscar, et en un instant, il fut laissé seul dans la pièce silencieuse. Il poussa un profond soupir et attendit avec patience.
**
Avec l'aide d'Asher, qui avait tendu un piège serré dont personne ne pouvait s'échapper, et la coopération active d'Oscar, l'enquête sur le parti aristocratique se déroula chaque jour. Au début, bien sûr, tous clamèrent leur innocence, mais à cause des états de dépenses qu'ils avaient soumis, ils ne purent s'en sortir, et c'est pourquoi ceux qui changèrent de camp commencèrent à apparaître.
« Je n'avais pas d'autre choix pour survivre… Je faisais seulement semblant ! Peu importe. Comme le duc et lady Isis le demandaient ensemble, je n'ai pas pu refuser ! J'allais les trahir à la fin ! Réfléchissez avec le bon sens. Comment oserais-je me rebeller contre l'empire où j'ai grandi ? » cria le vicomte Merriart, et sa voix était forte, contrairement à celle d'un noble, alors qu'il insistait sur son injustice. Dix nobles avancèrent la même revendication, comme s'ils s'étaient concertés.
La raison en était, bien que l'enquêteur ne fut pas convaincu le moins du monde, qu'il n'y avait pas d'autre issue. Ils espéraient que, s'ils retardaient les choses d'une manière ou d'une autre, ils pourraient trouver une porte de sortie.
« Hmm, je vois. Je devrai vérifier les faits. »
L'enquêteur, qui avait trouvé une solution, quitta la salle d'interrogatoire un moment, car c'était la même chose depuis trois jours. « Comment peut-il vérifier cela sans preuve exacte ? » Donc, le vicomte Merriart fut saisi par le doute et attendit le retour de l'enquêteur, mais l'enquêteur qui réapparut n'était pas seul, il était avec quelqu'un.
« Vicomte Vika… ! »
C'était Vika, qui savait tout de cette affaire. Non, il savait tout du parti aristocratique aussi bien que de ceci, car les nobles du parti aristocratique avaient toujours été conseillés par Vika.
Il leur avait toujours donné des conseils appropriés et informatifs, et tout le monde s'en remettait à Vika, et il savait ce qui se passait, donc il savait tout du parti aristocratique.