« Mielle, comment te sentirais-tu si tu étais traitée par moi, que tu as méprisée comme vulgaire ? » La nature de la femme mauvaise fit briller les yeux d'Aria.
« J'espère qu'Asher me donnera Mielle, mais elle est trop coupable pour ne rien payer, alors tu ferais aussi bien de la punir avec le châtiment qui convient. »
Les paroles d'Aria sonnèrent comme une demande qu'il lui donne Mielle après l'avoir assez torturée, et ses yeux se plissèrent un instant. Ce n'était pas un refus envers Aria, qui montrait de la cruauté, mais de l'admiration pour elle, qui essayait de mordre jusqu'au bout sans rien laisser passer de ce qui lui était donné.
Et Aria savait qu'Asher s'intéressait à ce genre de personnage et l'appréciait, aussi put-elle révéler son vrai cœur sans hésiter.
« D'accord. Je pense qu'elle paiera le prix de tous ses péchés, passés et présents, en fin de compte, et je ferai comme tu dis. »
« Merci. »
Aria sourit radieusement, d'une façon qui ne convenait à personne prêt à harceler ou punir qui que ce soit, et Asher dit avec un air très embarrassé :
« Si tu es si heureuse, je suis désolé de devoir partir. »
« Reste alors un petit moment avant de repartir. Veux-tu déjeuner ensemble ? »
Lorsqu'il la surprit à faire semblant d'ignorer qu'Asher ne le pouvait pas, son visage marqua davantage de regret.
« … Je suis furieux de ne pas pouvoir le faire. »
« Je n'y peux rien, mais il faut que tu expédies ton travail vite. »
Même si elle avait dit la réalité, la déception d'Asher ne s'en alla pas, et Aria prit sa main doucement. Elle l'enveloppa de la sienne et le réconforta.
« Et si nous partions en vacances une fois le travail fini ? Même si c'est un peu loin, je veux aller à la mer, tous les deux. »
À ses mots, son expression se durcit. À cause de son rang, les serviteurs et les chevaliers le suivaient automatiquement, mais il ne put cacher son trouble face à la suggestion secrète d'Aria, sachant qu'il ne pouvait pas voyager seul.
« … Je devrai finir mon travail au plus vite. »
« J'attendrai. »
Comme elle s'apprêtait à se lever de son siège, laissant le thé dont il restait encore beaucoup puisqu'elle n'en avait bu qu'une gorgée, il s'arrêta net alors qu'il se dirigeait vers la porte.
« … Lady Aria. »
Il prononça le nom d'Aria d'une voix légèrement plus basse. Dans cette voix étrange mais familière, elle eut l'intuition de ce qu'il allait dire ensuite et se tourna lentement pour plonger son regard dans le sien.
« Oui. »
« … Puis-je t'embrasser ? »
Face à cette approche directe, Aria ne répondit pas un instant et le fixa, hébétée. Elle répliqua ensuite d'un regard doux :
« La dernière fois, tu as fait ce qui te plaisait, mais maintenant tu me demandes la permission ? »
« … J'étais si excitée à ce moment-là, c'est pour cela que je l'ai fait, mais j'avais peur que tu ne sois fâchée. » Dit Asher prudemment.
'Non, j'ai été un peu surprise, mais je n'étais pas fâchée. Cependant, j'étais émue au point que mon cœur a battu toute la nuit.'
« Pas du tout, j'ai juste été surprise. »
Dès qu'elle eut ainsi répondu, Asher chassa ses soucis. Il leva la main et effleura sa joue douce.
« Alors je ferai ce que je voudrai à l'avenir. »
Asher posa immédiatement ses lèvres sur les siennes, sans même attendre sa réponse, comme s'il allait vraiment le faire sur-le-champ.
Les rumeurs selon lesquelles les nobles du Parti Aristocratique avaient tous été arrêtés pour trahison se répandirent dans la capitale en moins d'une demi-journée et dans tout l'empire en à peine une semaine. C'était une grande nouvelle, et une nouvelle dangereuse pour certains.
Ceux qui avaient fait affaire avec les nobles du Parti Aristocratique ou entretenu des relations avec eux, apprenant la nouvelle, rompirent leurs liens avec eux en un tour de main. Ils observèrent la situation dans la peur. Certains fuirent le pays en prétextant un départ soudain en vacances.
Bien sûr, les nobles pris dans la rébellion essayaient aussi d'effacer leurs fautes et s'activaient de diverses manières, mais cela ne se passa pas selon leur volonté à cause du dernier stratagème du Prince Héritier et de Lohan qu'ils ignoraient.
« Eh bien, tous les bijoux de la maison ont disparu ! »
« … Quoi ?! »
La vicomtesse Merriart avala sa salive, surprise, et interrogea le majordome qui venait de lui annoncer cette nouvelle choc. Pour sauver son mari accusé de trahison, elle avait tenté d'engager le meilleur avocat de l'empire et avait réuni toute la fortune restante que les soldats avaient trop dépensée. C'était donc comme un coup de foudre par ciel bleu.
« Mais à la place, cette lettre a été déposée… »
Les mains de Mme Merriart tremblèrent lorsqu'elle prit la lettre du majordome, et ses yeux s'écarquillèrent incontrollablement alors qu'elle commençait à lire quelques lignes.
[Si nous ne pouvons pas conquérir l'empire, nous avons contracté avec la princesse Frederik Isis de ne pas soutenir les soldes des soldats dépêchés, nous avons donc récupéré le montant sur le manoir. Nous vous avons laissé un compte détaillé, veuillez vous y reporter, et nous vous facturerons à nouveau plus tard, s'il manque quelque chose.]
'Qu'est-ce que c'est que ça ?' Elle ne pouvait pas le croire, et elle revérifia encore et encore, mais cela ne changea rien.
« Les bijoux… Sont-ils tous partis ? »
« Oui, oui… ! Tous les ornements de valeur ont aussi disparu… »
Le majordome acquiesça et répondit, et Mme Merriart elle-même s'effondra par terre.
« Allez-vous bien ? »
Le majordome la regarda avec surprise et vérifia son état. Ce fut une réaction rapide, comme il s'y attendait. Malheureusement, son état, tremblante et pâle, ne semblait pas très bon, et les servantes qui regardaient autour d'elle ne savaient que faire.
« Attendez, taisez-vous ! »
Elle haussa la voix parce que les gens autour d'elle faisaient du vacarme pendant qu'elle avait mal à la tête. Elle se tenait la tête et réfléchit un instant.
'Que dois-je faire maintenant… ?'
S'ils avaient pris tous les bijoux et ornements, comme l'avait dit le majordome, il n'y avait aucun moyen d'aider son mari. Elle aurait dû déclarer s'il s'agissait de biens tels qu'un manoir ou un domaine qui devaient l'être au moment de l'acquisition, mais s'il s'agissait de bijoux ou d'ornements, elle aurait pu les vendre secrètement et lever des fonds. Or, ils les avaient tous pris, et il ne restait rien.
Le manoir et le domaine avaient été bloqués par le Prince Héritier à l'avance, sans aucune possibilité de faire un accord, car si leur crime était prouvé et qu'ils étaient marqués comme traîtres, tous leurs biens seraient saisis par l'empire. Il n'y avait donc plus rien qu'elle puisse faire pour son mari, et comme il était réellement impliqué dans la rébellion, il serait de toute façon déchu de son titre, et tout le manoir et les terres seraient aussi saisis.
De plus, c'était un crime de rébellion, et sûrement pas seulement le vicomte mais toute sa famille serait exécutée. Elle cligna des yeux un instant. Elle était perdue dans ses pensées et serra fermement les mains.
« … Soutenez-moi. »
« Oui, oui ! »
Les servantes se précipitèrent pour relever la vicomtesse, et ses yeux étaient froids, contrairement à quand elle avait lu la lettre.
« … Préparez le chariot, emportez de la nourriture et des vêtements de rechange. »
« Oui… ? Où allez-vous ? »
Le majordome la regarda surpris et demanda comme elle réclamait nourriture et vêtements. La vicomtesse répondit naturellement :
« Je retourne à Sheraton. De toute façon, il a préparé la trahison seul, donc je devrai faire semblant de ne pas savoir. Si son crime n'est pas lourd, je ne serai en rien touchée. Il faudra que je prépare le divorce entre-temps… Mais si ce n'est pas suffisant, je me cacherai ou je m'exilerai… J'essaierai de survivre d'une manière ou d'une autre… Je ne serai pas responsable de vous tous, donc je ne vous demanderai pas de me suivre. »
La seule personne qu'elle choisit fut le majordome car elle n'avait pas un sou en main, et les servantes restantes qui venaient soudainement de perdre leur emploi la regardèrent partir. Et son choix de quitter son mari sans délai fut très sage. Le Prince Héritier, qui préparait depuis longtemps de punir le Parti Aristocratique, ne manqua pas l'occasion, et il alourdit leur culpabilité. De plus, des accusateurs inattendus apparurent, et ils ne purent revenir sur leur culpabilité. L'accusateur n'était autre qu'Oscar, l'héritier de la famille ducale de Frederik.
« Où est le criminel, Frederik Oscar ? »
Après avoir arrêté le Duc et Isis, la meneuse de la rébellion, les chevaliers revinrent au manoir du Duc pour trouver Oscar. Oscar était l'héritier de la famille ducale, mais il ne s'était pas présenté directement dans cette affaire, et il n'avait aucune intention de signer quelque papier que ce soit, donc il n'était pas impliqué. Cependant, les chevaliers le cherchaient même s'il n'avait pas besoin d'être arrêté.