Les serviteurs de la maison se mirent à chuchoter en les voyant. Aria fit ses adieux la première, laissant derrière elle un regret.
« J'y vais. »
« … Oui. »
Asher, qui acquiesça d'un air plein de regret, descendit du wagon avec Aria. C'était au moment où les serviteurs, qui les observaient, commencèrent à mal comprendre parce qu'ils créaient une atmosphère maladroite devant le manoir sans se séparer même après s'être dit au revoir.
« … ! »
« … Mon Dieu. »
Comme s'il ne pouvait pas simplement repartir, il l'attira par la taille et l'embrassa légèrement, comme s'il la dérobait. C'était un baiser ridiculement léger comparé à ce qui s'était passé dans le wagon, mais il suffit à faire rougir ceux qui le virent, et même Aria qui ne s'y attendait pas.
« Mademoiselle, Mademoiselle ! »
Annie et Jessie coururent après Aria, qui avait disparu dans le manoir dès que ses lèvres la quittèrent. Asher, laissé seul devant le manoir, regarda cela longtemps puis disparut dans la calèche comme si de rien n'était.
« Mademoiselle ! S'il vous plaît, ouvrez la porte ! Vous devez vous laver et vous changer ! »
Les cris des jeunes filles depuis l'autre côté de la porte étaient pleins de joie, et elles auraient voulu enfoncer la porte sur-le-champ pour demander ce qui s'était passé aujourd'hui.
Mais Aria, dont le visage venait juste de se calmer avant de s'enflammer à nouveau, ne sortit pas, restée sous les couvertures jusqu'à l'aube, et les serviteurs du manoir, Annie et Jessie comprises, laissèrent libre cours à leur imagination en plus de ce qu'ils avaient vu sur le perron du manoir.
Les demeures des nobles étaient en effervescence depuis l'aube car elles devaient attaquer le Palais Impérial sitôt le jour levé.
Les soldats, qui cherchaient du divertissement comme des fous, s'étaient préparés au combat avec leurs armes et leurs armures. Face à leur allure digne et brave, les nobles affichèrent un sourire de soulagement, eux qui avaient été rongés par l'inquiétude jusque-là. C'est qu'ils pensaient qu'une fois les soldats dispersés regroupés pour occuper le Palais Impérial, ils n'auraient plus qu'à paraître et savourer la victoire.
« Eh bien, vicomte, c'est un peu tôt, mais nous partons les premiers. Nous avons été désolés entre-temps. »
« Haha, ce n'est rien ! Allez-y, j'attendrai tranquillement dans la maison et je sortirai quand vous aurez fini. »
« Oui, alors. »
Le gradé le plus élevé des soldats fit sortir des dizaines d'hommes du manoir. Le vicomte s'était demandé s'il était nécessaire que chaque soldat ait un cheval quand ils les avaient réclamés, mais il fut rassuré de les voir quitter la demeure avec une force impressionnante.
Bien sûr, les soldats prenaient la direction de la sortie de la capitale plutôt que celle du Palais Impérial, mais c'était un fait que personne ne pourrait savoir avant un moment depuis le manoir, si bien que les soldats purent s'enfuir de la capitale sans être vus de qui que ce soit.
Au même moment, Aria, qui n'avait pas quitté son lit jusqu'à l'aube, en sortit lentement en entendant les voix dehors. Elle avait oublié quelque chose à cause de ce qui s'était passé avec Asher la nuit précédente, mais aujourd'hui était un jour très important car elle devait voir la fin de ceux qu'elle attendait. Ce n'était pas le moment de rester dans sa chambre.
Aria ouvrit la fenêtre et regarda dehors pour vérifier, et les soldats, qui avaient perturbé le manoir du comte, étaient prêts à partir à cheval. L'un d'eux ajustait sa tenue, et il aperçut Aria par hasard.
« … ! »
Le soldat, qui faillit tomber de sa monture de surprise, se redressa immédiatement et salua Aria. C'était un salut à quelqu'un qui connaissait la situation. Elle leva la main et souhaita au soldat de revenir sain et sauf.
Le soldat, qui faillit à nouveau tomber de cheval, fut surpris par son geste, et même les autres soldats se mirent à la saluer, suivant son regard. Il y en eut assez qui la saluèrent pour qu'elle doive tenir la main levée longtemps. Le dernier qui la reconnut… n'était autre que Cain.
Comme n'importe quel noble, Cain, qui discutait avec le plus gradé des soldats, leva les yeux vers Aria. Il était un peu loin, et elle ne le distinguait pas bien, mais il avait l'air plutôt mécontent. Après la conversation, Cain vit les soldats partir, et encore, il vit Aria fixer ceux qui disparaissaient. Il se retourna et marcha rapidement dans le manoir en gravissant l'escalier.
Alors qu'il montait les marches avec des pas bruyants, les serviteurs qui venaient de se réveiller le regardèrent en coin ou le suivirent. L'endroit où Cain arriva, bien sûr, était la chambre d'Aria.
« Aria. »
Cain, d'une voix très furieuse, prononça son nom, et ce fut une réaction inattendue pour Aria, qui n'avait fait que saluer les soldats depuis la fenêtre. Aria pensa que c'était un homme bien étrange. Elle répondit alors en penchant la tête :
« Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? »
« … J'ai entendu dire que tu es rentrée tard hier soir. »
Cain était rentré plus tard qu'Aria, donc il ne pouvait rien lui dire là-dessus. Elle le lui fit donc remarquer sans s'en soucier le moins du monde.
« Ce n'est pas à toi de me faire la morale là-dessus quand tu rentres toi-même à l'aube tout le temps. »
« Je suis le chef de famille, donc je rentre tard à cause du travail, mais toi… »
Il allait hurler de rage mais referma vite la bouche comme s'il lui était difficile d'enchaîner les mots.
Elle pensa qu'il avait perdu l'esprit pour elle parce qu'il s'était absorbé dans les affaires du comte, mais il ressentait encore autant de jalousie. Si le jour se levait, sa vie prendrait fin. Face à son apparence stupide, les coins de sa bouche remontèrent.
« De quoi tu parles ? Ce n'est pas la première fois que je dîne avec Asher et que je rentre tard, donc je ne sais pas pourquoi tu es si en colère… T'as entendu autre chose ? »
Sinon, c'était impossible qu'il soit si furieux. Il avait dû apprendre la nouvelle du baiser d'Asher. Elle l'avait fait ouvertement devant le manoir, et il avait dû le savoir parce que les serviteurs avaient dû être excités et en parler jusqu'à l'aube.
« Comment oses-tu dire ça ? »
Effectivement, elle n'avait pas demandé ce que c'était exactement, mais Cain fut furieux et releva à nouveau la voix en colère. Il n'était pas en colère en tant que frère, mais il semblait pris de jalousie.
Les serviteurs, qui attendaient à distance, commencèrent à se rassembler. La porte était ouverte, et ils pouvaient voir l'affrontement d'Aria et Cain. Les serviteurs s'inquiétaient qu'elle soit blessée et priaient pour qu'elle aille bien.
Elle irait bien comme ils le souhaitaient, mais ce serait Cain, qui osait se rebeller et défier l'autorité impériale, qui serait blessé.
'Tu devrais payer pour avoir tranché la tête de ta demi-sœur dans le passé et pour le fait d'avoir des désirs sexuels pour ta sœur, que tu as tuée toi-même. Comment puis-je te punir ? Ah, oui.'
Elle repensa à ce qu'il craignait le plus même si elle n'y avait pas pensé depuis longtemps. La cause de cette colère ; lui faire savoir qu'Aria, qui l'avait parfois appâté et lui avait laissé de la place, lui avait échappé parfaitement ; être rejeté par une femme dont il était tombé amoureux en premier dans le passé comme dans le présent ; lui apprendre que la femme qu'il voulait même s'il vendait son père, sans y parvenir, était déjà scellée par l'amour avec un autre homme.
Elle demanda à Cain, faisant une expression naïve pour lui rappeler ces choses.
« Dis pas que tu es en colère contre moi parce que je ne suis pas encore adulte. »
« Quoi, qu'est-ce que tu veux dire… ? »
Ces mots pleins de sens raidirent Cain, et les serviteurs, qui regardaient depuis l'extérieur de la pièce, écarquillèrent aussi les yeux et tendirent l'oreille. Apparemment, ils pensaient à ce qui s'était passé la nuit dernière.
« Ce n'est pas la première fois que je vois Asher seul… Tu ne le sais pas, mais je l'ai secrètement rencontré dans ma chambre, et j'ai voyagé à Croa avec lui. Nous avons utilisé la même chambre… Mais même comme ça, je vais épouser Asher quand même. »
C'était juste avant que ses mots provocateurs ne s'achèvent quand Cain, les yeux injectés de sang, se rua soudain vers Aria. Si Aria, qui s'y était préparée à l'avance, n'avait pas esquivé prestement, elle aurait pu rouler par terre avec lui ou être étranglée.
« Mademoiselle ! »
Aria, qui fit semblant d'avoir peur, se cacha derrière l'une des servantes et fit alors une mine pitoyable. Annie et Jessie accoururent et enlaçèrent les épaules de leur jeune maîtresse frêle.