Isis ressentit une inquiétude trouble et son regard suivit l'homme qui s'éloignait.
Il en alla de même pour Oscar, à ses côtés.
Isis saisit vivement le poignet de Mielle, qui suivait Lohan dans le manoir avec un léger sourire.
« J'ai besoin de vous parler un instant. »
« Que puis-je faire pour vous ? »
Isis n'avait pas le temps de s'attarder sur son attitude plus froide, si différente de quand Mielle était partie pour Croa.
Après l'avoir emmenée dans un endroit à l'écart, Isis l'interrogea sur l'homme qui venait de partir. Sa voix était impatiente.
« Qui était l'homme qui vient de partir ? »
« De qui parlez-vous ? »
« L'homme qui a demandé la permission à Sa Majesté et a quitté la maison ! »
Face à Mielle qui lui répondait sans rien savoir, elle haussa le ton. Mielle répondit avec désinvolture, comme si elle connaissait l'affaire :
« Je ne sais pas. Il s'est joint à nous en cours de route, et je n'ai pas bien vu son visage. J'ai entendu dire qu'il est l'héritier d'une famille... Il ne semblait pas être quelqu'un d'important. Je l'ai à peine vu quand nous sommes passés par les villes au milieu du trajet, et je n'ai pas fait attention. »
'Comme elle est stupide !' Isis grinca des dents et demanda à nouveau : « … Tu n'as vraiment pas vu son visage ? Tu ne peux penser à personne ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Oui, je ne sais pas. Est-ce tout ce qui vous intrigue ? Je vais retourner vers Sa Majesté ; il pourrait me chercher. »
« Ha... ! »
Si jeune et ignorant le monde fût-elle, c'était une femme qui avait beaucoup appris parmi les nobles, et pourtant elle était si bête ! Néanmoins, elle n'avait pas vérifié son visage. S'il s'était joint à eux en cours de route, il devait avoir une raison. Isis se hâta sur les pas de Mielle.
Comme s'il observait la scène, Oscar la suivit et demanda :
« … Qu'a-t-elle dit, sœur ? »
« Elle a dit qu'elle ne savait pas. »
Oscar fronça les sourcils à cette réponse, et Isis se hâta, pensant qu'il serait plus simple d'interroger Lohan directement. Mais avant qu'elle ne puisse le faire, le corps d'Isis se raidit en entrant dans le salon, frappée par les paroles choc de Lohan.
« Je n'ai pas de temps, il serait bien de reprendre le Palais Impérial demain. »
« … Demain ? »
« Oui, le moral des soldats est suffisant, grâce à vos efforts, et vous n'aurez plus à dépenser votre temps ni votre argent. La préparation est parfaite. »
En effet, une somme considérable avait été dépensée, le Duc et la Duchesse confirmèrent et n'eurent plus de réplique, et Isis, qui allait demander si c'était trop précipité, ferma aussi la bouche.
« Alors je pense que nous devrions sortir dîner ce soir, car nous serons occupés demain. Que diriez-vous de profiter du dernier dîner, Dame Isis ? »
Isis rétorqua, surprise par la flèche qui revenait soudain vers elle :
« … Seule avec moi ? »
« Oui, je veux manger avec vous. Nous allons nous marier, mais nous n'avons jamais passé de temps ensemble. »
C'était une proposition qu'elle n'avait jamais reçue du Prince Héritier qu'elle n'avait pas connu depuis longtemps, alors Isis acquiesça avec un sentiment étrange.
« Alors je travaillerai pour demain d'ici le soir, et d'abord je vous demande de donner au Comte de Keast la liste des lieux où logent les soldats car il est chargé de la planification pour demain. »
« Oui, j'ordonnerai cela tout de suite. »
« Et Dame Isis, vous devez réexaminer et faire un résumé des termes et conditions, alors j'aimerais que vous apportiez les lettres et documents que nous avons échangés, et que vous rassembliez les documents de dépenses que j'ai indiqués précédemment. Je pense qu'il est temps de payer. »
« Oui, oui... »
Isis répondit avec excitation, car Lohan avait enfin dit d'un air fiable qu'il allait régler le problème qu'elle avait eu entre-temps. C'est pourquoi elle envoya ses gens chez ses nobles pour récupérer tous les papiers, lettres, documents de dépenses, et les examina soigneusement au moment de les remettre à Lohan.
Bien sûr, par précaution, Lohan ferait semblant de ne pas savoir comme lors de sa dernière visite à Croa, elle obtint sa signature sur les documents contenant tous les détails de ses promesses et les documents qu'elle avait soumis.
Un sourire apparut sur le visage de Lohan en les voyant. « Très bien, parfait. Il n'y a aucun défaut. Dame Isis est intelligente et perspicace, comme on s'y attendait. »
« … Merci, Votre Majesté. »
Isis dit en rougissant légèrement, à Lohan qui la souriait et la louait, très satisfait des documents. Récemment, n'ayant entendu que des reproches et des mécontentements, elle fut très émue par les éloges et la reconnaissance qu'elle entendait depuis si longtemps.
Lohan, qui fixa un moment Isis ainsi, le sourire aux lèvres, se leva de son siège en disant qu'il vaudrait mieux dîner maintenant.
« J'ai déjà réservé pour vous. Il y a un restaurant que je connais très bien. »
« … Votre Majesté l'a fait vous-même ? Avez-vous déjà visité l'Empire ? »
« Bien sûr. J'y venais souvent jusqu'à la mort de mon père. J'ai une connaissance ici. C'est l'endroit où il va souvent. »
'A-t-il un ami dans l'Empire ?' se demanda-t-elle, mais elle n'avait pas assez d'intimité pour demander qui c'était, alors elle se contenta d'acquiescer et de l'écouter.
« Alors partons. Pour le dernier souper avant demain. »
« Oui, Votre Majesté Lohan. »
Elle posa sa main sur celle que Lohan lui tendait, et lui sourit doucement. Les pas vers le dernier souper étaient légers.
Aria sirota une gorgée de thé chaud en admirant le paysage enneigé. Demain était un jour important, et ce soir elle avait un rendez-vous avec Asher, alors elle s'apprêtait à se reposer.
Elle essaya donc de lire un livre pendant le temps qui restait en attendant Asher, après toutes les robes, mais elle n'y parvint pas à cause des mots qu'il avait prononcés et des expressions qu'il avait eues. Cela faisait déjà un moment, mais Aria sourit aux lèvres et songea.
« … Bien que j'aie été manipulée par les autres, j'étais une femme terrible et méchante, et je me suis cachée pour ne pas répéter le passé stupide où j'étais manipulée par Mielle… Peut-être te laisses-tu tromper. »
Elle avoua avoir été une méchante femme, le faisant compatir autant que possible, pensant qu'il comprendrait son côté misérable. Et il réagit comme elle l'avait prévu. Il saisit ses mains d'un air triste, comme s'il était accablé.
« Peu importe qui tu étais. Peu importe le passé. Reste juste à mes côtés. Alors s'il te plaît, ne t'en veux pas… »
'Comment puis-je me souvenir de son visage tenant ma main et me suppliant ?' C'était comme s'il allait tout offrir si elle le faisait.
Ses doigts frémissaient sous l'amour dont il la seul regardait. Le thé sans miel ni sucre était doux. Elle était plus que heureuse quand sa mère lui avait dit qu'elle épouserait le Comte et qu'elle n'aurait plus à vivre une vie misérable. Elle se remémora son expression avide, qu'elle n'avait cessé de rappeler maintes fois, et quelqu'un frappa à la porte et interrompit son repos.
« Qui est-ce ? »
« Aria, ça va un instant ? »
« Mère… ? »
C'était la Comtesse qui avait été occupée à préparer et sortir dans la journée.
Il semblait qu'elle fût rentrée après son travail. Quand elle lui répondit d'entrer, sa mère, magnifiquement parée, entra en l'observant. Aria craignit qu'il ne soit arrivé quelque chose plutôt que de se sentir mal d'être interrompue dans ses doux souvenirs, alors elle se hâta de demander :
« Quelque chose ne va pas ? »
« … Hein ? Oh, non. Rien ne s'est passé. C'est toujours pareil. »
Et sa mère eut une réaction assez intense à une simple question, ce qui l'inquiéta encore plus. Il était clair qu'il s'était passé quelque chose. Aria remarqua qu'elle ne semblait pas vouloir le lui dire même si elle le demandait directement, alors elle proposa du thé.
« Asseyez-vous. Il fait froid, vous feriez mieux de boire un thé chaud. »
« … Dois-je ? »
Alors qu'elle s'asseyait en face sans refuser, Aria fut une fois de plus convaincue que sa mère avait quelque chose à lui dire. Après avoir fait apporter un nouveau thé par Jessie, Aria essaya de demander à sa mère ce qu'elle cachait, observant l'atmosphère un moment, mais sa mère posa soudain une question inattendue :
« Aria, qu'en penses-tu si tu as un père ? »
« … Oui ? »
'Père ? S'il s'agit d'un père, j'en ai un maintenant.' C'était un père qui ne pouvait pas contrôler son corps et qui était inutile ; de toute façon, nominalement il existait.