Après cela, elle tenta de faire reculer le sablier encore quelques fois, et l'anneau brilla en bleu. Il semblait briller lorsqu'elle usait du pouvoir, quelle que soit sa lignée.
Mais la lettre qu'il lui avait envoyée ne mentionnait pas l'anneau du tout, elle ne pouvait donc pas en être sûre, et son anxiété grandit, et le temps passa avant que n'arrive l'anniversaire d'Aria.
« Pourquoi avez-vous si mauvaise mine, Mademoiselle ? C'est votre anniversaire aujourd'hui… » demanda Annie, en coiffant Aria. Tout en y saupoudrant de la poudre d'or, ses cheveux brillaient au passage de la brosse.
Jessie, qui apportait les bijoux à son visage inquiet, qui contrastait avec cela, observait aussi ses sentiments.
« Y a-t-il un problème ? »
« … Non, je vais bien. »
Elle n'allait pas bien, car elle comptait demander à propos de l'anneau à l'arrivée d'Asher, mais elle s'efforça d'effacer son visage. Les servantes soulagées s'activèrent alors de leurs mains et habillèrent Aria du mieux qu'elles purent.
Lorsqu'elle enfile la robe taillée sur mesure, payée très cher au nom de la famille du comte pour aujourd'hui, il y a là une belle femme à qui rien au monde ne peut être comparé.
« Oh mon Dieu… Vous êtes comme un ange ! C'est trop fascinant pour être un ange ! »
C'était un démon revenu pour punir ceux qui l'avaient humiliée, pas un ange, mais comme l'expression d'Annie était tout à fait appropriée, plusieurs des servantes, dont Jessie, acquiescèrent et affirmèrent.
« Est-elle assez belle pour me pardonner si j'ai caché un secret ? »
« Un secret… ? Oui ! Il sera damné dès qu'il te verra, sans même avoir besoin de demander pardon ! »
« Est-ce ainsi ? »
Annie fut embarrassée qu'Aria parle d'un secret et de pardon, mais elle pensa alors qu'Aria avait peut-être eu une petite querelle avec Asher. Elle secoua la tête et crut que c'était bien ce qui s'était passé, et Aria, qui s'était enfin rassurée, retrouva son expression lumineuse.
« Oui ! Tu as de quoi faire fondre le cœur du Prince Héritier même sans t'excuser ! Je crois qu'ils sont arrivés, alors tu ferais mieux de descendre ! »
« D'accord. »
Il était encore tôt le matin, mais ses pas vers le jardin, qui avait déjà commencé à s'animer avec les invités qui se rassemblaient un par un, étaient un peu légers. Elle était sûre qu'Asher la comprendrait, elle qui n'avait pas pu dire la vérité à cause des circonstances.
***
Il était encore tôt le matin, mais le jardin devant le hall et le manoir étaient déjà bondés de gens qui voulaient célébrer l'anniversaire d'Aria. C'était parce qu'elle avait invité non seulement les nobles qu'elle connaissait, mais aussi les étudiants qui fréquentaient l'académie.
Les étudiants qui ne savaient pas que tout cela servait à dilapider la fortune de la famille du comte, et qui avaient visité le manoir du comte sans le savoir, étaient pleins d'admiration et de désir pour la bienveillante Aria.
« Mademoiselle Aria ! »
« Joyeux anniversaire, Mademoiselle Aria ! »
« Oh mon Dieu, je n'en reviens pas de vous voir ! »
« Grâce à vous, Mademoiselle Aria, j'ai pu obtenir un emploi dans une bonne entreprise ! »
Aria, qui avait les yeux sur chacun des étudiants émouvés et en larmes, les remercia d'être venus célébrer.
« Vous êtes occupés à étudier, mais je suis contente que vous fassiez un pas si précieux. Nous avons préparé un peu, mais j'espère que vous ferez un bon repas. »
« Merci, merci… »
« Oh, et j'ai préparé un petit cadeau pour votre visite, et j'espère que vous l'emporterez en partant. »
Elle avait vraiment préparé un petit assortiment de friandises, mais c'était une gourmandise de luxe que les roturiers ne pouvaient pas se procurer facilement, alors elle était sûre qu'ils ne lésineraient pas sur les louanges. Ce fut le début de sa fête d'anniversaire qui dévorait les fortunes de la famille du comte.
« Oh mon Dieu, je dois faire la fête avec des roturiers… ? »
« … C'est une roturière qui est recouverte de la peau d'un noble. »
Malheureusement, il y en avait à qui cela ne plaisait pas ; c'étaient quelques nobles venus grâce au réseau de Cain. Ils n'étaient pas obligés de venir, mais Cain les avait invités, peut-être pour arrêter la rumeur selon laquelle la famille du comte était sur le point de faire faillite.
« Dois-je faire la fête avec des roturiers au même endroit… ? »
Les nobles osèrent parler avec des yeux méprisants comme pour se faire entendre, ne sachant toujours pas que le monde changeait, et Aria et les étudiants autour d'elle entendirent clairement cela. Le visage des étudiants pâlit.
« Mademoiselle Aria… »
« Eh bien… Il nous suffit de voir votre visage, nous allons partir maintenant. »
Les étudiants, qui savaient qu'Aria était bonne et délicate de nature, la regardèrent avec un air inquiet. Certains se reprochèrent d'avoir assisté à la fête d'anniversaire en oubliant qui ils étaient, et ils furent attristés qu'Aria subisse une critique générale à cause d'eux.
Les nobles qui avaient mal parlé d'Aria riaient en pensant qu'elle rougirait sans répliquer. Pourtant, il n'y avait sur son visage rien d'autre que de la pitié pour se moquer des nobles bornés, sans même l'ombre d'une gêne.
« C'est bizarre. La fête d'aujourd'hui est pour me célébrer, moi, Roscent Aria. Je pense que quelqu'un d'autre qui n'aime pas ça est venu. »
Aria avait un mauvais caractère par nature. Il avait été éveillé par Mielle et ses servantes, mais si elle avait été bonne et fragile au départ, elle n'aurait pas pu faire de mauvaises choses même si on l'y avait encouragée à ses côtés. Elle ne pouvait pas laisser ceux qui apparaissaient à la fête en ce bon jour la gâcher.
« Vous êtes des invités indésirables, mais comment puis-je vous accueillir si vous dites tous quelque chose de grossier aux invités conviés ? »
Aria éleva la voix assez fort pour que tout le monde l'entende, si bien que l'attention de ceux qui ne connaissaient pas la situation se porta naturellement vers eux.
'Grossier ? Qui ?' La plupart des gens qui assistaient étaient ceux qui soutenaient et favorisaient Aria, alors ils cherchèrent avec un œil aiguisé pour voir ce qui se passait. Les nobles qui avaient méprisé Aria et les roturiers riaient entre eux.
« Je ne vous ai pas raconté une fausse histoire, alors pourquoi est-elle si en colère ? Les roturiers se mettent en colère pour si peu de choses, et ils sont si sans scrupules. »
« Nous sommes invités par le comte par intérim, mais elle nous traite comme si nous n'étions pas les bienvenus. »
Les gens surpris ouvrirent grands les yeux et dirent un mot sur cette situation ridicule.
« Oh mon Dieu, de quoi parlent-ils ? »
« C'est terrible… Je n'ai jamais vu personne dire un mot grossier auparavant. »
La fête, qui aurait dû être remplie de joie et de louanges, commença à se teinter de mépris et de mécontentement. L'atmosphère devenait étrange, mais Aria, qui fit semblant de ne pas la connaître, s'excusa brièvement pour ses erreurs et guida les nobles.
« Vous avez été invités par M. Cain… J'ai fait une erreur. Alors vous feriez mieux d'aller là où M. Cain a préparé pour vous, car c'est ici mon lieu de fête. »
« Vous n'avez pas besoin de le dire parce que je ne voulais pas rester ici. J'allais juste entrer parce qu'il faisait froid de toute façon… Une fête dans un jardin en hiver ? C'est une fête adaptée aux roturiers vigoureux. Je ne veux plus être dans cet endroit misérable. »
L'un des nobles secoua sa robe avec son éventail comme si elle était sale, et il était sincère en voulant aller droit vers la porte d'entrée.
Aria fit signe à ses serviteurs de bloquer l'entrée du manoir.
« Oh, qu'est-ce que cela veut dire ? Qui va faire une fête d'hiver dans le jardin ? Même l'intérieur du manoir est le lieu de fête pour tous mes invités. »
« … Quoi ? »
Les serviteurs bloquèrent la porte d'entrée du manoir, et les nobles perdirent leurs mots, regardant Aria avec confusion alors qu'elle leur disait qu'ils ne pouvaient pas entrer comme si c'était naturel. C'était comme s'il n'y avait pas de place pour eux.
« J'espère que vous disparaîtrez de l'endroit que j'ai préparé le plus vite possible, et vous découvrirez où se trouve l'endroit que mon frère a préparé pour vous. Malheureusement, il est sorti tôt le matin, et je ne connais pas l'endroit. »
Aria leur offrit un grand sourire et les pressa de partir. Le majordome demanda même s'il devait préparer les wagons. Tout cela semblait expliquer que le vrai propriétaire du manoir n'était pas Cain, qui n'était comte que de nom, mais Aria, qui était une roturière devenue noble.
Cain, qui les avait invités, n'était pas apparu, alors les nobles, qui avaient fait semblant d'être distants tout le temps et montraient leur mécontentement à Aria et aux roturiers, perdirent leurs mots pour un moment. Ils la fixèrent et partirent avec un visage déformé. Les calèches les attendaient en un rien de temps.
« Mademoiselle Aria, vous êtes formidable ! »
« J'avais peur que Mademoiselle Aria soit blessée ! »