Quoi qu'il en soit, Aria n'irait vers personne d'autre que lui, et même si elle le quittait, il ne la laisserait pas partir, il avait donc amplement le temps de demander. Il garda donc sa question enfouie au fond de son cœur, voulant connaître la vérité.
« Tu ferais mieux de rentrer, il est tard et tu risques d'attraper froid. »
Il enveloppa ses épaules couvertes par son manteau et changea de sujet, feignant la désinvolture. En un instant, son expression changea et il afficha le doux sourire qu'il lui adressait toujours.
« … Oui. »
En réponse, Aria parut soupçonneuse, mais elle se trouvait naturellement à ses côtés, convaincue qu'il y avait une raison. Elle était également douée pour masquer ses expressions, et il ne savait pas ce qu'elle pensait, mais peut-être croyait-elle que ce n'était rien.
Elle fit alors un pas en avant et sa vision se porta immédiatement sur sa chambre. Une fois son doute dissipé, il ressentit un regret de ne pas vouloir la quitter. En baissant les yeux vers son visage, pensant à la conversation qui ne durerait qu'un instant, il dit, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Tout sera bientôt réglé. »
« … Ah, je vois. Je pensais que ce serait pour plus tard, mais déjà… et Mielle ferait-elle son apparition ? »
Demanda Aria, y prêtant la plus grande attention.
« Peut-être bien, car ils pensent qu'ils vont gagner. »
« J'espère qu'elle reviendra le plus vite possible », dit Aria, et ses doutes sur Asher avaient disparu. Elle était ravie comme une gamine qui prépare une nouvelle farce.
'Qu'est-ce qui l'amuse tant ? Est-ce parce que Mielle sera ruinée ? Ou parce que la famille du comte le sera ? Ou les deux ?'
Si quelqu'un avait connu le tempérament cruel d'Aria derrière son sourire boudeur qui semblait cacher un dessein secret, il aurait eu fort à faire pour calmer son cœur surpris, mais elle n'était qu'une belle femme aux yeux d'Asher.
« Je crains de devoir partir maintenant. Je te verrai pour ton anniversaire. »
« Si longtemps que ça ? »
Comme il n'était pas si tard, il prit la main d'Aria, surprise, qui lui posait une question. Il demanda à Aria avec un sourire charmant :
« Viendras-tu au Palais Impérial ? »
« C'est… »
Comme elle hésitait, étant elle aussi occupée, il sourit légèrement.
« Si tu me le permets, je viendrai te voir en secret comme cela si j'en ai le temps. Si je ne peux pas, je m'assurerai de t'envoyer une lettre. »
« … Je vois. »
C'était vraiment tard, alors il partit avec regret, embrassa le dos de la main d'Aria, fit ses adieux et disparut.
Peu après sa disparition, Aria, qui avait le visage doux d'une jeune fille, regarda sa main d'un air froid.
« La bague… »
La bague qui avait attiré l'attention d'Asher ! C'était une bague royale transmise de génération en génération, et il avait expliqué que sa couleur changeait quand Asher utilisait son pouvoir. Au bout d'un moment, elle retrouvait son état d'origine, mais cela lui rappela la bague qui brillait en bleu, immédiatement après l'utilisation de son pouvoir.
La dernière fois, elle avait écouté sans y prêter attention, mais il avait dit que la couleur avait changé quand il avait vu sa bague. Elle l'avait oublié, mais elle se souvint qu'il avait également regardé sa main avec des yeux étranges.
'… Impossible !'
À cette idée folle, son visage se durcit. Elle se demanda aussi si, en utilisant le sablier, la bague brillerait comme celle d'Asher.
'Non, ce n'est pas possible.'
La dernière fois, elle avait utilisé le sablier, mais pas aujourd'hui. Elle ne se souvenait que s'être promenée près de l'étang du Palais Impérial. Néanmoins, elle sortit le sablier qu'elle avait laissé dans le placard par précaution, et même si elle pensait que c'était impossible, elle voulut vérifier.
Aria, qui pesa le temps avec sa montre à gousset un instant, retourna le sablier lentement. Elle posa le sablier qui s'écoulait sur la table et baissa ses yeux tremblants pour examiner la bague à sa main.
« … ! »
La bague émettait incroyablement une lumière bleue, comme quand Asher avait utilisé son pouvoir.
'Qu'est-ce que c'est que ça… ?'
'Pourquoi… Pourquoi la bague brille-t-elle ? Est-ce parce que j'ai utilisé le sablier ? Est-ce parce que j'utilise un pouvoir identique à celui d'Asher alors que je ne fais pas partie de la famille royale ?' La bague brillait en bleu, et elle pensa que c'était la seule réponse.
'… Est-ce pour ça qu'il a mentionné la couleur de la bague juste après que j'ai utilisé le sablier ? Savait-il tout ce qui se passait depuis le début… ?'
Quand ses pensées allèrent jusque-là, elle perdit son énergie. Il y avait une chance qu'Asher connaisse sa capacité. Elle avait pensé qu'elle devrait le lui dire un jour, mais elle n'avait pas voulu qu'Asher s'en aperçoive le premier.
'Que dois-je faire ? Dois-je le lui dire ?'
Elle s'inquiétait mais n'obtenait pas de réponse. Surtout, elle se demandait s'il le savait et si la bague pourrait briller différemment. De plus, elle était somnolente parce qu'elle avait utilisé le sablier.
'… Je lui redemanderai à propos de la bague.'
La question n'aurait pas de réponse si elle ruminais seule, et comme Asher avait avoué son secret, le moment pour elle d'avouer le sien approchait.
* * *
« Mon frère, je pense que cette fête d'anniversaire devrait être grandiose. »
Aria, qui l'avait ignoré, le traitant comme quelqu'un qu'elle ne connaissait pas, lui parla soudain, et Cain se raidit. Elle passait par les domestiques quand elle avait quelque chose à dire, mais quelle était la raison ?
« … Quoi ? »
Il ne comprit pas ce qu'elle disait, et lui redemanda ce qu'elle venait de lui dire, et Aria ajouta un petit sourire parce qu'il l'avait dit sur un ton légèrement bête.
« Je t'ai dit que je devais rendre ma fête d'anniversaire un peu plus grande parce que non seulement mes amis mais aussi tes connaissances qui vivent dans le manoir y assisteront. »
À ses mots évoquant les soldats, Cain, qui comprit ce qu'elle voulait dire, toussa et feignit la désinvolture.
« C'est logique. »
C'était drôle qu'il ne puisse pas refuser sa demande alors qu'il était évident qu'il avait des problèmes d'argent.
« Puis-je le dire au majordome ? Je dirai que tu m'as donné la permission. »
« … D'accord, fais-le. »
Aria ne lui avait pas accordé un regard, et il sembla satisfait qu'elle l'ait reconnu comme le chef de la famille du comte Roscent et qu'elle lui ait demandé sa permission. Peut-être pensa-t-il que cela en valait la peine de pousser son père dans l'escalier et de servir de comte par intérim même s'il ne savait pas que c'était une famille ruinée.
Cain ne le savait pas, mais la comtesse avait déjà détourné presque tout l'argent de la famille du comte, et la famille du comte n'avait pas d'argent à dépenser pour une fête d'anniversaire coûteuse. Non, la famille du comte n'avait même pas d'argent pour organiser une fête d'anniversaire.
Le comte, qui ne savait pas que les finances de sa famille étaient en danger, avait permis à la comtesse, qui lui avait fait fondre le cœur, d'utiliser ses biens sous prétexte de prendre soin de lui.
Bien sûr, elle n'avait obtenu que sa permission mais n'avait rien signalé à personne. C'était parce qu'elle avait utilisé les biens mais n'avait pas déclaré les avoir utilisés.
'Aussi il n'y a pas de trace, donc tu es stupidement convaincu que la famille du comte a encore beaucoup d'argent.'
Tout cela provenait du fait que Cain n'avait pas informé le comte qu'il ne gérait pas ses affaires correctement, ni demandé conseil. Si le comte avait été en bonne santé, il aurait peut-être su ce qui se tramait, mais il était dans un état d'instabilité et ne pouvait pas porter un jugement sensé.
Beaucoup de choses se passaient, et celles-ci dévoraient la famille du comte Roscent, qui se trouvait dans une situation très mauvaise, prête à s'effondrer tout droit si on la touchait légèrement du doigt.
« Merci, mon frère. »
« Bah, ce n'est rien, et c'est une occasion qui n'a lieu qu'une fois par an, alors ce n'est pas mal d'en faire la plus somptueuse de tout l'empire. »
À peine les mots tombés, Aria, qui offrit à Cain un sourire radieux, ordonna immédiatement au majordome de rendre la fête plus grandiose.
« Oui ? Plus grande que ce que nous avions prévu à l'origine ? »
« Oui, il y a beaucoup de gens dans la maison en plus des invités que j'inviterais. »
Le majordome parut inquiet, mais comme c'était l'instruction de la sage Aria, il dit qu'il s'en chargerait.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. »
Il fit vraiment de son mieux pour préparer la fête. Comme c'était l'hiver, le jardin était minimalement décoré, mais le manoir l'était entièrement. Asher, dont elle attendait une visite entre-temps, ne parut pas et envoya une lettre pour lui transmettre ses salutations.
'Il doit connaître mon pouvoir, lui aussi.'