C'était bien la mère qui avait été empoisonnée et qui était morte d'une crise cardiaque. Une femme belle et élégante, qui avait captivé le cœur de bien des nobles avec ses lèvres plus rouges que des roses et son corps sensuel. Bien sûr, elle était à présent très jeune et très vive, tandis qu'elle réprimandait pour qu'elle tienne ses manières de table. C'était le même instinct maternel qui résonnait en elle depuis qu'elle avait eu un enfant.
se croyait-elle vraiment dans une salle à manger ? Un désordre de viande sanguinolente était éparpillé dans toute son assiette, tandis que le saladier était vide, son contenu répandu sur la table.
'Je ne me suis plus livrée à ce genre de chose depuis mes seize ans, quand on m'a couverte d'humiliation.'
baissa les yeux sur ses mains. Elles étaient toutes petites et toutes lisses. Il n'y restait pas non plus la moindre cicatrice de la fois où elle avait jeté une bouteille de verre à la tête de .
C'était la toute première fois qu'elle avait commis un acte de violence contre , et cela s'était produit à quinze ans. À l'époque, la bouteille pleine d'eau était bien trop lourde pour qu'une fille aussi frêle la lance sans peine. Au bout du compte, la bouteille n'était pas partie vers , mais vers les pieds d'.
En se brisant, la bouteille de verre l'avait blessée au-dessus des pieds ainsi qu'aux mains, et avait quitté le manoir en pleurant. L'instigatrice principale de cet incident avait été . Non : c'était la servante de qui l'avait poussée à se blesser elle-même.
'Je n'avais pas la moindre idée que tous ces gens étaient les informateurs de .'
La servante qui l'avait aidée à trouver des moyens de nuire à avait fini par avouer que tous ces incidents avaient été manigancés par cette femme mauvaise, en même temps que tous les péchés qu'elle avait commis. Pour s'être confiée entièrement à la servante qui la flattait, la naïve et sotte fille de prostituée avait connu une fin misérable.
'Ce n'est pas possible...'
s'éveilla à cette possibilité inconcevable qui avait peut-être bien pris corps, et leva les yeux autour d'elle. Tout comme chacun était petit et jeune, elle l'était aussi.
'Je suis vivante...!'
Ce n'était ni un rêve ni une hallucination. La douleur de la blessure laissée par la tasse de verre tombée le confirmait. Elle abaissa la main et toucha sa jambe : elle était un peu humide. Vérifiant de ses propres yeux, elle vit du sang rouge. La servante, qui nettoyait le sol, s'en aperçut, et son visage s'assombrit tandis qu'elle s'inclinait précipitamment.
« ?! »
C'était sa mère, assise à côté d'elle, alors retint son souffle et se composa une expression de saisissement. Ses mains tremblaient. Ses lèvres étaient desséchées et son visage vidé de toute vie.
Une pièce entière de regards exaspérés était braquée sur elle, qui fixait ses mains d'un air absent. D'un instant à l'autre, cette petite fille vulgaire allait élever la voix et hurler. C'était l'avenir dont personne ne doutait. Il n'y avait pas une once de compassion pour , en qui tout le monde avait déjà cessé de croire.
ferma les yeux sans un bruit. Elle soupesa un moment les options qui s'offraient à elle. Elle releva les yeux et lissa son visage, ayant décidé de ce qu'elle allait faire.
« Jessie, donne-moi ton mouchoir. Je crois que je me suis blessée à la jambe, je te demanderai donc de me soigner. Je suis désolée, mais je crois que je devrai terminer mon repas plus tard. »
Ce fut une réponse posée, qui déjoua l'attente générale de voir choisir, comme à son habitude, de hurler. Elle prit le mouchoir des mains de sa servante et s'essuya la main, en laissant un mot d'excuse pour avoir troublé l'heure du repas. Cette réaction totalement inattendue laissa tous ceux qui étaient assis autour de la table sans voix et figés.
Dans sa chambre, assistée de Jessie, pouvait se sentir jeune. En grandissant, elle avait remplacé tous les meubles et toutes les décorations de sa chambre par des pièces de grande qualité, du luxe, et suspendu partout les bijoux qu'elle achetait, comme pour s'en vanter.
Sa chambre avait certes un air cossu à présent, mais elle ne contenait aucun objet vraiment luxueux, puisqu'elle avait été décorée par une adolescente noble encore immature. Elle baissa les yeux sur sa jambe et vit Jessie qui bandait la plaie.
Jessie avait pourtant été du côté de , mais elle l'avait tout de même légèrement dissuadée de la série de méfaits qu'elle avait commis. se rappelait comment elle lui avait coupé les cheveux et la langue, et lui avait brûlé la main droite dans l'écurie, parce qu'elle n'aimait pas qu'on la contredise. Cette même Jessie était apparue ici, parfaitement intacte, en train de panser sa jambe.
'... Ce n'était que Jessie. Elle était la seule servante à avoir essayé de m'empêcher de commettre mes noirceurs... Je n'aurais pas dû la chasser.'
Quand elle était arrivée pour la première fois chez le comte, tous les nobles et toutes les servantes l'avaient comparée à , semant en elle la jalousie.
'Je suis sûre qu' peut faire beaucoup mieux ! C'est certain que Mademoiselle emploiera des moyens détournés, non ?'
La sotte et naïve s'était attachée sans le savoir aux servantes qui lui adressaient des paroles douces, et que lui avait assignées. Elle n'avait pas su surmonter cette jalousie : elle en était finalement morte d'une mort misérable.
Mais à présent, c'était différent. Qui sait qu'il y a un piège n'y tombe pas. Bien mieux : cette personne fait payer le prix de sa construction.
Et celle qui avait tendu le piège était le démon parmi les femmes mauvaises, celle qui portait le masque de .
C'était précisément sa demi-sœur, Roscent.
'Je ne te pardonnerai jamais.'
Elle s'était promis de ne jamais pardonner à cette garce, même si son corps devait être jeté aux flammes.
Peut-être était-ce dû à son retour dans le passé, mais la fatigue la submergea. Elle avait envie de s'allonger pour se reposer sur-le-champ. Elle avait bien envisagé, en passant, que toutes ces bénédictions puissent se dissiper pour laisser place à un cauchemar, mais elle ne pouvait pas vaincre l'épuisement qui s'abattait sur elle. Elle pria pour ne pas se réveiller si cela devait être la dernière fois qu'elle pouvait dormir. C'était son ultime souhait et son ultime espoir, ceux d'une femme qui avait passé sa vie remplie de jalousie.
« Jessie, je veux m'allonger sur le lit. »
« Oui, mademoiselle. »
Jessie lui passa sa chemise de nuit et l'aida à s'installer sur le lit pour se reposer. Jusque-là, elle avait vaguement repensé à sa conduite à table, mais à cet instant, ce fut comme si toute sa force lui était arrachée par autre chose.
'... Qu'est-ce que c'est ?!'
Avec l'aide de Jessie, elle avait rabattu la couverture et commençait à se glisser dans le lit quand, sentant une étrange rugosité, elle secoua précipitamment la jambe et se releva. Elle avait le visage stupéfait, incapable de comprendre comment cette couverture douce et soyeuse pouvait provoquer une sensation aussi étrange.
« Jessie ! Vite, va regarder sous ma couverture ! »
Soupçonnant que ait pu ourdir quelque chose contre elle, Jessie obéit aux ordres d'. La surprise se répandit sur son visage après qu'elle eut vivement rejeté la couverture. Des grains de sable étaient éparpillés sur le sol, et des éclats de verre parmi eux. Le plus gros morceau, en forme de X, venait manifestement d'un sablier.
Après l'avoir constaté, Jessie se prosterna en hâte, front contre terre, et s'accusa de la faute.
« Avant que vous ne commenciez votre repas, j'ai... j'ai fait le lit, mais je ne savais pas qu'il y avait du verre répandu ici ! Mademoiselle, je suis vraiment désolée ! »
Son corps était secoué de tremblements furieux tandis qu'elle restait face contre le sol. On eût dit qu'elle s'attendait à voir une explosion de colère fondre sur elle, d'autant plus qu'elle continuait à s'accuser de la faute à pleine voix.
Les yeux tremblants d' se tournèrent un instant vers Jessie avant de revenir au sablier. Elle ramassa doucement le sablier brisé de ses mains. C'était un objet qu'elle n'avait jamais vu, et pourtant il lui semblait très familier, effrayant et précieux à la fois.
'Peut-être !' Elle avait le pressentiment que ce n'était pas une coïncidence. 'Oui ! Tout ceci est certainement un signe de Dieu. La volonté de Dieu de sauver une pauvre fille qui s'est repentie de son passé de sotte, après avoir été bernée comme une sotte !'
Tout cela était pour l'arracher aux griffes du mal qui l'avaient poussée vers l'abîme ! Et ce devait être grâce à l'aide de Dieu qu'elle avait pu conserver tous ses souvenirs intacts, pour que la vengeance soit possible.