C'était d'une telle beauté qu'Asher en resta presque sans voix. En réalité, il était venu pour une autre raison, mais il sourit aussi en songeant qu'il avait bien fait de venir.
« C'est une question plutôt folle. Comment te sentirais-tu si ton père biologique surgissait soudain devant toi et voulait t'emmener ? »
La voix d'Asher traversa la paroi mince du wagon pour parvenir jusqu'au siège du cocher. C'était parce qu'ils avaient choisi un wagon à cloison fine. Le marquis avala sa salive et attendit la réponse d'Aria, qui pencha la tête et renvoya la question : « Je ne sais pas pourquoi tu poses une telle question sans rien dire d'autre. »
« Il n'y a plus longtemps à attendre avant que tu deviennes majeure, et j'y ai soudain songé. Et si ton père biologique apparaît et que tu disparais au bout d'un moment ? Et si tu t'enfuis en disant que je ne te plais pas ? Dois-je fermer la frontière ? »
Comme s'il jouait la comédie, il posa la main sur son menton et répondit l'air inquiet, et Aria éclata de petits rires.
« C'est ce genre d'inquiétude. J'ai rêvé maintes fois que tu t'enfuyais. »
Aria, qui avait accompli tant de choses par elle-même, était capable de vivre avec fierté sans épouser le prince héritier. Il aurait peut-être été plus confortable pour lui qu'elle n'ait aucun talent et doive s'appuyer sur lui. Mais cela n'arriverait pas, et Asher ne le voulait pas, si bien qu'il y avait renoncé depuis longtemps.
« Je ne sais pas. S'il se montre maintenant, je douterai de ses véritables intentions. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand j'étais dans la peine, il n'a même pas montré son ombre, mais cela voudrait dire qu'il apparaît maintenant que je suis assez autonome pour vivre seule ? Ce n'est pas beau à voir. »
Et dans le passé, son père biologique, qui n'était pas apparu au milieu des vingt ans et était mort, surgissait soudainement à présent. Elle devait vraiment douter de son cœur véritable.
« Je vois. Et s'il ne s'était pas montré pour une raison quelconque, et qu'il ne se souciait pas qu'il n'y ait rien en toi ? »
Soudain, son explication changea passablement, et Aria, qui roula des yeux un moment, secoua à nouveau la tête.
« Ça dépend, mais... Eh bien, je refuserai. »
« ... pourquoi ? »
« Parce que toi, tu le détesterais. »
'Comment veux-tu que je reste positive si tu me dis que tu y as pensé le premier ?'
D'ailleurs, c'était Asher qui vivrait avec elle à l'avenir, pas son père biologique qui n'avait jamais eu de contact. Et c'était aussi Asher qui l'avait toujours réconfortée. Maintenant, s'il disait qu'il était son père et qu'il l'emmènerait, elle ne serait pas impressionnée.
La calèche fut secouée une fois par sa réponse, qui ne laissait aucune place. Ce n'était pas exagéré, mais c'était manifestement un choc qui représentait clairement l'état d'esprit du marquis.
* * *
« Malheureusement, elle n'a pas accédé aux souhaits du marquis. »
L'expression d'Asher était si radieuse en le disant. Même si ce n'était pas le visage de quelqu'un qui déplore le malheur d'autrui, le marquis de Piast y acquiesça.
« ... oui. Merci pour votre aide. »
Après avoir entendu les intentions d'Aria, le marquis de Piast ne dirait plus qu'il l'emmènerait. Devant ce résultat satisfaisant, Asher lui demanda ce qu'il comptait faire à l'avenir,
« Qu'allez-vous faire à l'avenir ? Vous avez manqué à la fois la comtesse et Aria. »
« Pour l'instant... je parlerai à la comtesse. Quelle que soit la haine de Lady Aria pour nous, la relation de sang est une autre affaire. »
« C'est une bonne idée, et c'est mieux que de perturber soudainement Lady Aria. »
« Oui, je pense qu'il vaudrait mieux qu'elle l'apprenne de la comtesse que de moi. »
De toute façon, il ne pouvait pas l'emmener au royaume de Croa, donc il valait mieux prendre le temps de le révéler lentement plutôt que de confesser qu'elle était la descendante de la famille du marquis. Dans les deux cas, elle serait sous le choc, mais il vaudrait mieux qu'elle l'entende de sa mère qui avait été avec elle que de son étrange grand-père.
« Je suis désolé, mais pouvez-vous m'aider une fois de plus ? »
« Si c'est simple... Pour quoi faire ? »
« Pourriez-vous m'arranger une rencontre avec la comtesse ? Il m'est difficile de la rendre visite à nouveau parce que je me suis rendu au manoir de la famille du comte sous une autre identité... »
« Ce n'est pas si difficile. D'accord. »
Asher acquiesça à la demande du marquis. Il avait obtenu ce qu'il espérait, et il n'y avait rien qu'il ne puisse aider. D'ailleurs, il y avait une autre raison pour laquelle Asher accepta la demande du marquis. Il avait l'intention d'être présent à la conversation entre la comtesse et le marquis.
La rencontre avec la comtesse se fit sans délai ; quand il lui écrivit une lettre pour signaler un problème à la villa qu'elle avait achetée, elle apparut au lieu convenu avec une expression désespérée.
« ... Votre Altesse ! »
« Cela fait longtemps que je ne vous ai vue, madame, veuillez vous asseoir. »
Apparemment, c'était une lettre venue de l'administration, et pourquoi le prince héritier était-il ici ?
En y repensant un instant, c'était déjà étrange que le lieu de rendez-vous soit un café. S'il y avait eu un problème, on lui aurait dit de se rendre au bureau.
C'était une pièce indépendante des autres endroits, mais ce n'était pas un lieu approprié pour traiter des affaires publiques. La comtesse, qui avait reconnu l'homme qui s'était rendu à la maison la fois précédente avec le prince héritier, assis de l'autre côté d'eux, eut les yeux tremblants.
« J'ai commandé du thé à ma guise, mais je ne sais pas si cela vous plaira. »
« C'e... c'est très bien. Merci. »
La comtesse but une gorgée de thé au jasmin parfumé avec des mains tremblantes et calma son cœur. Elle se demandait ce qu'il allait dire, et pourquoi il avait truqué la lettre. Pendant qu'elle attendait qu'Asher parle, inquiète, ce fut le marquis de Piast qui prit la parole de façon inattendue,
« En fait, c'est moi qui vous ai fait venir. »
« ... pourquoi ? »
« Je veux vous demander quelque chose. »
'Pourquoi a-t-il fait venir celle qui n'avait bénéficié que d'une mince grâce du comte ?' Elle ne pouvait se faire aucune idée de ce que c'était, et elle avala sa salive en attendant la réponse. Cependant, les mots qui sortirent de sa bouche furent inattendus.
« Connaissez-vous Chloe ? »
« ... qui ? »
« Chloe. Il dit qu'il ne vous a vue qu'une seule fois, il y a dix-sept ans ; je parle de mon fils, qui ressemble à Lady Aria. »
À ses mots, la comtesse fronça les sourcils et roula des yeux, et elle parut inquiète parce qu'elle ne parvenait pas à penser à qui il s'agissait. Comment aurait-elle pu songer à un homme qu'elle n'avait rencontré qu'une seule fois il y a plus de dix ans ?
Et dix-sept ans auparavant... c'était l'époque où elle travaillait comme prostituée. Un homme qu'elle avait rencontré quand elle ne voulait pas y penser...
« ... Ne me dites pas, parlez-vous de cet homme ? »
Néanmoins, il avait une apparence inoubliable, et elle écarquilla les yeux comme si elle venait de se rappeler son visage, et demanda en retour. Elle l'avait oublié, mais elle pouvait se souvenir qu'il ressemblait à Aria.
« ... pourquoi me demandez-vous cela ? Je ne l'ai rencontré qu'une seule fois, il y a très longtemps. »
Elle l'avait rencontré en tant que client. Elle ne se serait même pas souvenue de lui s'il n'avait pas ressemblé à Aria. Son cœur avait été ému par ses douces paroles et il avait dit qu'il était tombé sous le charme au premier regard devant sa belle apparence, à ne pas croire qu'il était un homme.
Il ne lui avait jamais donné son nom ni son statut, mais elle avait pensé qu'un homme si doux pourrait la rendre heureuse. Mais Chloe n'était plus revenu depuis sa unique visite, et cela avait glacé le cœur de la comtesse, qui avait un instant espéré.
'Pourquoi me demande-t-il un tel homme maintenant ?' Elle y songea et parut à nouveau mécontente, et soudain elle eut un pressentiment étrange. Elle avait pensé à l'homme qu'elle avait rencontré il y a plus d'une décennie à travers sa fille, et elle se méfiait aussi du timing. Elle avait eu Aria peu de temps après avoir rencontré Chloe.
La comtesse, embarrassée, trembla des mains, incapable de cacher son visage, et l'eau du thé, qui se répandit hors de sa bouche avant qu'elle ne puisse la porter à ses lèvres, mouilla légèrement sa belle robe.
Elle avait besoin de temps pour réfléchir et mettre de l'ordre, et le marquis de Piast et Asher la regardèrent et attendirent en silence. Et la comtesse, qui était dans un état pénible depuis longtemps, regarda le marquis avec une expression aiguë et réfléchie, comme si elle avait tout mis au clair.
« Alors, venez-vous me menacer sous prétexte de ma fille ? Avez-vous besoin d'argent ? »
Sinon, l'homme qui était venu prendre de ses nouvelles avec la mince grâce du comte ne serait pas venu la trouver comme ça.