« … Comte. Cela fait longtemps. »
« Oui. Cela fait longtemps, Vika. Comment allez-vous ? »
« Bien sûr. »
Vika ne put pas demander au comte comment il allait, et il conclut par un sourire ; le comte hocha la tête vers le marquis à ses côtés et lui demanda qui il était.
« Ah, il a reçu un petit secours du comte l'autre jour. »
« C'est Pia. Je vous ai été reconnaissant l'autre jour. »
« Je vois. Je suis désolé de ne pas me souvenir de vous. »
« Non. Vous pouvez le faire. Il courait beaucoup de rumeurs selon lesquelles vous faisiez de grandes grâces aux pauvres. »
« Haha. Vraiment ? Je serais très heureux si c'était le cas. »
Le visage du comte qui répondait était si radieux. Car il ne pouvait plus servir en activité, mais le simple fait d'évoquer la gloire du passé pouvait lui faire un grand plaisir, malgré le fait qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés.
Cela permit à Vika et au marquis de s'entretenir longuement avec le comte. Ils retardèrent le moment le plus possible et attendirent Aria, mais elle ne sortit pas de sa chambre.
« Oh, l'heure est déjà venue. Il est déjà l'heure du dîner. »
Et la comtesse, ennuyée par leur visite, donna l'ordre secret de partir au marquis et à Vika. Mais le comte ne voulait pas qu'ils partent, alors il leur proposa le dîner pour qu'ils restent un peu plus longtemps au manoir.
« Avez-vous dîné ? »
« Non, pas encore. »
Vika mordit à l'hameçon, se demandant si Aria apparaîtrait à la salle à manger, et la comtesse fit une mine contrariée et ordonna aux serviteurs de préparer le dîner pour tous les deux. Il n'était pas difficile d'ajouter deux couverts car les ingrédients étaient bien prêts.
Ainsi Vika et le marquis purent s'asseoir à la salle à manger avec la comtesse et attendirent le cœur battant qu'Aria descende. Peu après, la silhouette qu'ils attendaient apparut dans la salle à manger.
« Nous avions un invité ? »
Le marquis, qui tourna la tête sur cette voix claire et transparente, dut se figer comme si le temps s'était arrêté, et les yeux de Vika brillèrent et il sourit en le regardant.
« Vous êtes M. Vika, n'est-ce pas ? »
« Cela fait longtemps, Lady Aria. »
« … oui, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu prendre des nouvelles de la santé du comte. »
Comme Vika répondait, le visage d'Aria se teinta de méfiance, car elle savait que Vika n'était pas un homme au cœur pur, et qu'il n'était pas en position de se soucier du comte. Vika, qui parla vaguement en riant et fit semblant d'être le maître de maison, lui proposa de s'asseoir.
« La nourriture va refroidir. Quand elle refroidit, elle a mauvais goût. »
'… D'accord, je n'ai jamais vu ce monsieur auparavant.'
Cette fois, les yeux d'Aria se portèrent sur le marquis. Ces yeux verts clairs familiers… Si des étrangers la voyaient, ils pourraient croire que ses yeux ressemblent à ceux de la comtesse, mais pas au marquis, et ces yeux clairs et beaux étaient certainement proches de ceux de Chloe. C'était difficile à remarquer car les couleurs étaient différentes, mais c'était certain. Il en allait de même pour les pupilles, et l'apparence générale était la même que celle de Chloe.
Quiconque connaissait leurs visages, à Chloe et à elle, n'aurait jamais pensé à d'autres personnes, et si elle coupait ses cheveux courts, elle serait Chloe. Alors quand le marquis fut captivé et ne put répondre à sa question, Vika répondit à sa place :
« Ah, il a eu une connaissance avec le comte il y a peu, et il est venu dire bonjour puis il s'est joint au dîner. »
« Est-ce ainsi ? C'est une personne plutôt silencieuse. »
En disant cela, ses yeux étaient très vifs, jetant un coup d'œil au marquis, car elle ne croyait pas les paroles de Vika.
Elle semblait penser qu'il avait un dessein secret, et même l'expression de son visage ressemblait à celle de Chloe.
Il n'était pas venu chercher Aria, mais sa mère, et quand il la rencontra, il ne porta aucun intérêt à la comtesse. Les yeux du marquis ne étaient fixés que sur Aria.
« … vous êtes très impoli. »
Et même si Aria le lui fit remarquer, il fut ému plutôt qu'offensé ou excusé. Comment n'aurait-il pas été impressionné par sa propre chair et son sang qu'il rencontrait en pays étranger ?
« Vous êtes belle, et il ne peut s'en empêcher. »
Vika s'empressa de trouver une excuse pour le marquis, qui ne put même pas dire un mot d'excuse ; mais le regard impoli du marquis ne se détacha jamais. Si elle avait senti le désir charnel dans ses yeux, elle aurait pu lui jeter de l'eau, mais il était choqué et surpris, non par la luxure pour le sexe opposé, et Aria se mit à manger comme si elle avait renoncé.
Le marquis semblait avoir beaucoup de questions à lui poser, mais il ne put lui parler avant qu'elle n'ait fini son repas.
* * *
« M. Asterope ! M. Asterope ! »
Asher répondit, fronçant les sourcils face à Vika, qui était venu le trouver si tard dans la nuit avec légèreté.
« Pourquoi ? »
« Tu n'as pas à répondre comme si tu trouvais cela si agaçant ! »
« Pourquoi ? »
Il y avait des choses qui le gênaient pour répondre, mais la plus grande raison était qu'il était nerveux de ne pas pouvoir rencontrer Aria parce qu'il était occupé par le travail ces derniers temps.
« Pourrais-tu voir qui j'ai amené ? »
« Qui est-ce ? »
Asher parla avec un air surpris.
« Lady Aria te rendrait-elle visite si tard dans la nuit ? »
Cela semblait un peu moins dans le passé, mais récemment, tout se concluait par Aria et Vika répondit avec un peu d'irritation.
« Non, ce n'est pas ça. Tu dis ça, sachant à quel point Lady Aria est occupée ? Il n'est pas aussi bien que Lady Aria, mais c'est celui que tu attendais. »
Avant qu'il ne puisse se mettre en colère contre les mots convulsifs de Vika, quelqu'un’ouvrit la porte du bureau et entra, même s'il ne l'avait pas encore autorisé. C'était un étranger aux cheveux blancs, proche d'un vieillard.
« Qui est-ce ? »
« Je vois Votre Altesse, je m'appelle Piast de Croa. »
Les yeux d'Asher s'écarquillèrent à la présentation du marquis.
S'il s'agissait du marquis de Piast, c'était l'homme qu'il attendait autant qu'Aria. Et c'était ainsi qu'il était venu…
« J'imagine que vous avez fini de confirmer. »
En disant cela, ses yeux brillaient, car il pouvait voir les résultats sans écouter.
« Votre Altesse… comment et quoi saviez-vous ? »
Comme le marquis de Piast le demandait directement, Asher lui recommanda de changer d'endroit.
« Je pense que nous devrions aller ailleurs, et ce n'est pas une histoire à raconter debout. »
« … oui. »
Vika appela rapidement un serviteur et lui ordonna d'apporter du thé. Le serviteur attendait depuis qu'il était apparu près du bureau, et deux tasses de thé étaient prêtes, et Asher et le marquis de Piast se rendirent au salon, qui était préparé dans la pièce voisine du bureau.
« Je n'ai pas été le premier à savoir. C'était Frey. »
« Si c'était Frey… ? »
'Frey, la fille aînée de Violet ?' Bien qu'elles aient été séparées depuis que Chloe et Violet avaient été déportées, il était possible qu'elle reconnaisse Aria d'un coup d'œil car elle était restée longtemps avec Chloe.
« Oui, Franz Frey, tu la connais bien. »
« … comment va-t-elle ? »
« Elle semble aller bien. Ce ne serait pas trop mal d'aller la voir. »
'Comment pourrais-je, moi qui lui ai tout pris, sa famille ?' Bien sûr, c'était la famille impériale qui avait pris Violet la première, mais au final, Frey était restée seule dans l'empire, alors il ne pouvait pas aller la voir fièrement. Et elle n'était pas de son sang.
« … merci. » Alors, il ne semblait pas reconnaissant mais plutôt vouloir parler d'autre chose.
Asher, qui le remarqua, ne perdit pas de temps et alla droit au but. « De toute façon, c'est pour cela que j'ai enquêté sur Chloe. Je me souvenais avoir vu son visage quand j'étais petit enfant. Plus j'enquêtais, plus cela se recoupait avec Lady Aria, et je ne pus m'empêcher d'en douter. »
« C'est pour cela que tu es venu me voir, pour confirmer la vérité. »
« Oui. Je ne pouvais penser à personne d'autre, excepté toi qui as pris la mère et le fils qui avaient été déportés de l'empire. Et si un homme puissant ne pouvait pas aider, il n'y aurait aucun moyen que je n'aie pas pu obtenir d'informations. »
« … »
Le raisonnement était assez plausible, et cela avait été presque rompu mais restait lié. C'était une mauvaise nouvelle que la comtesse se soit mariée, mais c'était bien mieux que le passé où il ne savait même pas où elle était. Il pouvait même trouver la présence d'Aria. Asher demanda au marquis, qui buvait son thé d'une main tremblante de joie.
« Chloe ne savait-elle pas pour Aria ? »