Cependant, ce fut son erreur d'être venu à la rencontre sans prendre rendez-vous. Le marquis l'avait donc pris à la légère, et en y repensant, il jugea que le prince héritier de l'empire ne se déplacerait pas pour une mince affaire, aussi écouta-t-il Vika.
« Son Altesse a dit vouloir confirmer quelque chose. »
« De quoi s'agit-il ? »
« C'est au sujet de votre fils. »
« … Mon fils ? »
'Chloe ?' Récemment encore, Chloe avait fait des siennes et son épouse en était restée alitée. En s'en souvenant et en fronçant les sourcils, Vika continua en se raclant la gorge.
« Oui. Il y a une dame dans l'empire qui ressemble trait pour trait à votre fils. Je ne peux pas garantir de pouvoir le confirmer uniquement par un portrait, mais elle est très ressemblante avec le visage peint sur ce portrait, de toute façon. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Vous devriez vérifier son visage une fois, mais Son Altesse a dit : « Son fils n'avait-il pas son descendant ici même, dans l'empire ? » »
À ces mots, le marquis de Piast fronça encore davantage les sourcils.
'Chloe ? Il aurait eu sa descendance dans l'empire ? Quelle absurdité ridicule ! Pourquoi ne pourrais-je pas lui léguer mon titre ?' En y repensant, bien qu'il sût que cela sonnait ridicule, il ne put s'empêcher de se rappeler le nom que Vika avait mentionné. Parce que rien de plus ne pouvait être fait pour son fils.
'Je n'ai jamais dit que Chloe était mon fils en premier lieu… Qu'est-ce que le prince héritier sait ?'
Il avait été surpris un instant et avait échangé quelques mots, mais au final, cela avait sonné ridicule et il avait clos la conversation. 'Comment a-t-il su pour Chloe et a-t-il prétendu qu'il avait un enfant ?' Néanmoins, sa bouche le démangeait d'envie de faire tourner la calèche.
Il ne cessait de ruminer les paroles de Vika selon lesquelles il n'avait rien à perdre à confirmer. S'il se contentait de confirmer comme il le disait, ce n'était pas une perte. Il ne pensait pas que ce fût possible, mais si la dame était l'enfant de Chloe, comme l'avait dit Vika, la femme que son fils avait tant regrettée serait là avec la dame. Et si c'était vrai, elle serait sa petite-fille.
'Mieux vaut faire tourner le chariot aussi ?'
En regardant par la fenêtre, la calèche approchait déjà de ses quartiers. Il sentit la vitesse ralentir. Bien sûr, si elle s'arrêtait, c'était réversible, mais il était impatient.
'Le roi Lohan n'aurait-il pas tout dit au prince héritier ?'
C'était possible. Pour commodité, il avait parlé de son affaire privée à Lohan. Rien n'était assez insignifiant pour douter de son seigneur, mais ce n'était pas Lohan, c'était le précédent roi de Croa qui avait promis de garder les secrets de Chloe et de Violet. Par conséquent, il n'était pas en position de regretter si Lohan avait révélé le secret. Bien sûr, il n'était pas si facile de percer son secret, mais c'était l'une des possibilités.
« Nous sommes arrivés. »
Alors qu'il s'inquiétait ainsi de ses sentiments complexes, la calèche s'arrêta et la voix du cocher se fit entendre depuis l'extérieur. Le cocher avait été embauché directement dans l'empire, mais c'était à présent une voix quelque peu familière.
Il avait été engagé pour une courte période sans révéler son identité, mais le cocher était une personne compétente qui répondait avec familiarité sans compromettre son rang ni sa force auprès du marquis de Piast. Même sans le rapport du cocher, le marquis pouvait voir qu'il était arrivé par la vue par la fenêtre, mais ne pouvait pas descendre.
« … Nous sommes arrivés. »
Comme il n'y avait ni réponse ni signe, le cocher annonça à nouveau l'arrivée. Après être resté assis un moment, il jugea qu'il serait bon de vérifier.
« Excusez-moi, mais il y a un endroit où je dois aller. »
« Oui. Parlez. »
Comme le cocher répondait négligemment, le marquis de Piast hésita un peu, puis indiqua la destination.
« Allez au manoir du comte Layers. »
« Bien, monsieur. »
L'instruction du marquis fit s'activer des pas pressés, et la calèche partit bientôt pour une nouvelle destination.
***
« Monsieur Vika. Monsieur Piast est venu vous voir. Que dois-je faire ? »
« Piast… ? »
'Le marquis de Piast ?' Il l'attendait justement, aussi Vika se réjouit-il et ordonna-t-il à son serviteur de le faire entrer. Il avait informé le prince héritier que le marquis avait secrètement visité l'empire, et on l'avait pressé de confirmer la vérité. Le prince héritier avait eu un visage pressé.
'Je l'ai confirmé par le portrait, mais je veux m'en assurer par le sang. Si cela s'avère vrai, je me demande comment ceux qui l'ont ignorée changeront.'
Vika, qui se rappelait les paroles du prince héritier, était également curieux des changements des autres. Même si elle avait de grandes capacités, ils la négligeaient encore en évoquant son origine.
Ce n'était pas seulement qu'il était attaché à Aria et voulait qu'ils regrettent et changent d'attitude. Il voulait simplement consommer la double attitude de la noblesse comme un divertissement. La fille d'une vulgaire prostituée s'avérait être le sang de la famille du marquis. 'Y a-t-il quelque chose de plus intéressant que cela ?' Peu de temps après, Vika accueillit le marquis avec un visage très heureux, qui entrait dans son manoir.
« Je ne vous ai pas vu depuis longtemps, marquis Piast. L'avez-vous trouvée ? »
Sachant que le marquis venait à lui parce qu'il ne l'avait pas trouvée, Vika salua le marquis avec ironie. C'était semblable à un mépris qui disait qu'il aurait dû l'écouter sérieusement dès le début. Le marquis était un peu mal à l'aise, mais il répondit sans se plaindre, car il était lui-même désolé.
« Non, malheureusement, je ne l'ai pas trouvée. Alors je suis venu à vous. La conversation dont nous avons parlé n'était-elle pas assez intéressante ? »
Même après l'avoir cherchée dans la capitale pendant longtemps, il n'avait pas pu trouver l'ombre de la femme que Chloe recherchait, et il alla droit au but. Vika voulait aussi faire un rapport satisfaisant au prince héritier, aussi ne releva-t-il plus sa remarque et répondit-il directement.
« Voulez-vous aller vérifier son visage ? »
« Si possible, tout de suite. »
« Bien. C'est facile. Il suffit de dire que je viens rendre visite au comte qui est alité. »
Et pendant ce temps, cela signifiait vérifier son visage. C'était le moyen le moins encombrant et le plus facile de vérifier son visage. Il ne savait pas si le marquis avait une bonne idée, mais le visage du marquis s'éclaircit un peu.
« Nous ferions mieux de partir tout de suite. Avant que le soleil ne se couche. »
« J'y vais. »
Vika et le marquis étaient tous deux pressés, aussi ne tardèrent-ils pas et allèrent-ils directement au manoir du comte Roscent. Il n'y avait rien de bon à bouger séparément, aussi le marquis renvoya-t-il sa calèche à l'hôtellerie et l'accompagna-t-il dans celle de Vika.
Pas très loin, mais la route semblait lointaine. En conséquence, le marquis était nerveux et ses lèvres sèches, et il ne pouvait rien dire. Ainsi, calmement et rapidement, ils atteignirent le manoir du comte Roscent, et Cain, occupé par ses affaires, n'était pas encore rentré. Le manoir était plutôt bruyant à cause des soldats de Croa, et la comtesse les accueillit avec élégance.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'étais inquiet pour le comte. Excusez-moi pour l'heure tardive. »
« Non. Au fait, qui est celui-ci ? »
« Oh, c'est une connaissance venue de loin. Nous sommes venus ensemble car il avait été favorisé par le comte par le passé. »
« Ah, vraiment ? Mon mari semble avoir accumulé des vertus de bien des façons. Enchantée. »
La comtesse salua le marquis de Piast avec un sourire radieux, courtoise.
« Il ne se souvient peut-être pas de moi car ce fut très bref, mais je m'inquiétais et je viens rendre visite. Pardonnez mon impolitesse. »
« Ce n'est pas impoli. Il ne peut pas bouger librement, il attend juste que quelqu'un vienne le voir. »
Le marquis détailla le visage de la comtesse pendant qu'elle répondait.
Cheveux blonds, yeux verts, et une beauté. Elle correspondait à l'apparence que son fils avait toujours eue en bouche. Il avait été difficile pour Chloe de l'identifier exactement car il n'avait pas de talent pour la peinture, mais la rumeur disait qu'elle était une ancienne prostituée. Il était fort possible qu'elle soit la femme que Chloe recherchait.
« Il est dans la pièce. Malheureusement, ses jambes ne bougent pas du tout, donc il ne peut pas sortir. Comme il est à plaindre. »
Pour expliquer l'état malheureux de son mari, la comtesse, qui avait exprimé un sentiment plutôt peu scrupuleux comme si elle parlait de quelqu'un d'autre, conduisit Vika et le marquis dans la chambre du comte. Là, Vika et le marquis, qui virent l'état du comte au lit, retinrent un souffle choqué.