Comment les nobles auraient-ils pu leur faire part de leurs doléances ? C’étaient de grands soldats envoyés par le roi de Croa, et ils devaient préserver leur moral jusqu’au jour de la bataille et mener la cause à bien. Alors tout le monde endura tout.
« Je ne peux pas accorder de préférence à la famille du comte Roscent. »
Non, Aria espérait que, si possible, ils seraient très pénibles pour les serviteurs du manoir et que tout le ressentiment retomberait sur Cain et Mielle. Pour cela, Aria alla trouver les premiers les soldats qui restaient calmes depuis plusieurs jours.
« Vous en bavez, tous. »
« Milady, milady Aria… ? »
Soudain, Aria apparut dans le jardin pendant qu’ils se reposaient, et ils furent surpris et firent une révérence. C’était surprenant qu’une noble vienne leur rendre visite, surtout Aria qui était l’amante du prince héritier. Elle était aussi l’Investisseur A des rumeurs.
On ne leur avait pas interdit de faire des leurs au manoir du comte Roscent, mais ils n’oseraient pas dans un manoir où réside Aria et ses titres éclatants.
Aria, qui lut leur air innocent, remarqua qu’il n’y avait personne autour d’elle et leur dit. « Je ne suis pas à l’aise parce que vous ne l’êtes pas. »
Les visages des soldats s’embarrassèrent devant sa réplique inattendue.
« Pourquoi ne comprenez-vous pas tout de suite ? » Aria continua : « J’espère que votre séjour au manoir sera confortable. Tout sera mis sur le compte de mon frère, le comte régent. Il est très généreux. »
« Ah… »
« Bien sûr, la maîtresse de ce manoir n’est ni ma mère ni moi, donc je ne peux pas en assumer la responsabilité. Je partirai de cette maison quand j’aurai atteint ma majorité. C’est Cain qui vous a fait venir en premier lieu, alors ne vous en faites pas pour moi. »
Plusieurs fois elle mentionna que Cain était responsable de ce que feraient les soldats, et alors ils ouvrirent grands les yeux comme s’ils comprenaient ce qu’Aria voulait dire.
« J’ai entendu dire que les soldats logés dans d’autres manoirs profitent d’un banquet chaque soir. Et vous ? Le manoir du comte Roscent regorge d’alcool et de nourriture pour organiser un banquet sur-le-champ. »
Aria sourit doucement et les y invita. Sa manière de le dire était aussi languide, mais cela tenait de l’ordre. Les soldats, brièvement charmés par son beau sourire, se mirent à se réveiller et à déverser les exigences qu’ils enduraient.
Comme cela a dû être frustrant ! Ils étaient venus pour s’amuser, manger et s’enivrer. Rien ne les retenait plus depuis qu’Aria avait donné son accord. Ils commencèrent à formuler des demandes plus exigeantes et plus pénibles que les soldats d’aucun autre manoir.
« Apportez plus de nourriture ! De la viande ! Apportez de la viande ! »
« D’où vient cette boisson ? Elle n’a pas de goût ! Apportez-nous le haut de gamme ! »
Puisque leur but était de ruiner la fortune de la noblesse, les soldats réclamaient les mets, les vêtements et les couvertures les plus chers. Comme ils étaient des soldats envoyés par le roi de Croa, Cain encaissa sans dire qu’il n’aimait pas ça.
Même si le comte allait bien, il pouvait faire face à ce qui arriverait, mais il n’avait pas les connaissances pour venir à bout de ces soldats endurcis. Il n’y eut aucune action, et peu de temps après, les lamentations des serviteurs commencèrent. Chaque jour, le triste chant continua.
Aria, qui avait tout provoqué, organisa un thé simple dans le jardin pour les serviteurs entre-temps, et ils se mirent à se confesser comme s’ils avaient attendu.
« Hoo, c’est si dur d’obtenir de la nouvelle nourriture à chaque fois. Ils en mangent beaucoup. »
« Ils disaient être des connaissances de Cain, mais je n’en suis pas sûre. Ils n’ont pas l’air de nobles. Leur façon de parler est aussi bizarre. C’est un mélange de dialectes ? »
« Exact. C’est un peu rude. C’est bizarre que trois ou quatre personnes utilisent une seule chambre. Eh bien, certains dorment avec une couverture par terre. »
« En plus, ils nous réclament à chaque fois des couvertures épaisses, douces et propres, alors je fais la lessive tous les jours et j’ai perdu une taille. »
« J’ai les mains gonflées ! Elles gèlent, et je ne peux plus serrer les poings… »
Quand la servante dit que sa main était gonflée, Aria fronça les sourcils. Elle avait dû laver le linge de l’aube à midi alors que l’hiver approchait et que les journées étaient froides. Il y avait beaucoup de monde, c’était inévitable.
« Je suis vraiment navrée pour vous. Vous avez l’air vraiment malade avec vos mains gonflées. »
Ses quelques mots pleins de cœur rougirent les yeux des serviteurs. Même si ce n’était pas un grand réconfort, elles se sentirent apaisées par la voix chagrinée d’Aria.
D’ailleurs, c’était Cain qui leur avait apporté ces épreuves, mais c’était Aria qui les consolait. Comment n’auraient-elles pas été touchées ? Aria proposa une solution aux serviteurs, qui étaient sur le point de pleurer.
« Vous n’avez pas à vous tuer à la tâche pour la lessive. Achetez-en une neuve chaque fois qu’ils demandent une couverture. »
« Oui… ? Je vous suis reconnaissante, mais il y en a trop… Je ne sais pas combien de temps ils resteront au manoir, mais ça coûtera certainement trop cher. »
Une rumeur terrible courait selon laquelle Cain ne gérait pas bien les affaires du comte et que la famille comtale allait faire faillite, alors il fallait économiser au maximum. Les petits ruisseaux font les grandes rivières.
Non, ce n’était pas peu parce que l’hiver arrivait et que le prix des couvertures n’était pas bon marché. Si c’eût été une couette bon marché, cela aurait été supportable, mais il fallait acheter une couette de haute qualité, et le nombre de soldats était assez important. Il était clair que beaucoup d’argent continuerait à être dépensé. Non seulement le coût de la nourriture, mais aussi les vêtements et les divertissements étaient une grosse dépense, et la fortune de la famille du comte fut grandement endommagée.
C’était exactement ce qu’Asher voulait et ce qu’Aria espérait aussi, alors elle saisit doucement les mains froides d’une servante. « Qu’y a-t-il d’aussi important que votre corps et votre esprit ? Et ne vous en faites pas, puisque la famille du comte Roscent, la plus riche de l’empire, ne peut pas être ébranlée par une telle bagatelle. La rumeur n’est qu’une rumeur. »
« Oh, mademoiselle… ! »
« Comme vous êtes bonne ! »
« Vous pouvez acheter beaucoup de nourriture et la stocker. Si elle est mauvaise et qu’il faut la jeter, on n’y peut rien. Commandez-en beaucoup d’un coup et demandez-leur de la livrer au manoir même si vous payez un supplément. »
« Bien, pouvons-nous vraiment faire ça… ? »
« Bien sûr. J’assumerai la responsabilité si quelque chose arrive. »
Aria fit un doux sourire tandis qu’elles étaient émues. C’était cette fausse capacité qui avait chassé les véritables maîtres du manoir du comte Roscent et s’était emparée de la domination du manoir.
« Si vous manquez de quelque chose, allez dans ce magasin. Il semblait toujours apporter plein de produits frais. Sinon, ils les obtiendront et les livreront au manoir. »
Aria transmit l’adresse aux serviteurs, qu’elle avait préparée à l’avance. C’était l’un de ses commerces. Comme il se vantait d’ingrédients de haute qualité, le prix était aussi élevé.
Comme elles achetaient les provisions avec les fonds de la famille du comte, les bénéfices étaient redistribués et revenaient à Aria. Celles qui ne le savaient pas furent profondément impressionnées par la grande considération d’Aria et lui jurèrent à nouveau allégeance.
Après son arrivée dans l’empire, le marquis de Piast avait déjà visité plusieurs bordels pour trouver la femme que son fils désirait. Il n’était pas facile de trouver une personne avec un nom et une apparence approximative qui devaient être un alias. Si elle avait été une roturière, ce serait facile, mais comme c’était une prostituée, il n’était pas facile de suivre sa piste.
Dans le chariot quittant le dernier bordel, le marquis de Piast se remémora les mots inattendus qu’il avait entendus lorsqu’ils se dirigeaient vers l’empire. Ces mots étaient ce qu’il avait entendu de Vika.
« Son Altesse voulait rencontrer le marquis de Piast, mais il vous rencontrerait de toute façon de cette manière. »
« … Où est Son Altesse ? »
« Le prince héritier. La dernière fois qu’il a visité Croa, il a demandé plusieurs fois qu’il souhaiterait visiter votre manoir car il y avait quelque chose qu’il voulait vérifier. »
Cela lui rappela un homme qui avait tant insisté pour une visite que le marquis de Piast en avait été fatigué. Il s’était présenté comme le prince héritier de l’empire, mais il se souvenait être sorti sans le rencontrer.
Mais c’était vraiment le prince héritier ! À y repenser, il y avait eu un moment où le prince héritier avait visité Croa avec Roscent Aria — son amante.