Vika s'adressa soudain au marquis de Piast. Ce dernier ne s'intéressait pas à la situation de l'empire, mais il acquiesça lorsqu'il comprit que ce qu'il voulait vraiment dire se lisait ailleurs, dans son expression.
La résidence de Mielle fut ainsi fixée, et Isis, Vika et le marquis de Piast prirent la route de l'empire avec les soldats déguisés en roturiers.
* * *
« Je n'en reviens pas que Mielle se soit vraiment enfuie… »
'Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ?' Aria lui avait dit que c'était absurde. Aria savait que Mielle allait s'enfuir car elle l'avait appris d'Asher, mais elle rit tant Mielle était assez sotte pour l'avoir fait.
« Je lui avais ordonné de donner quelques conseils, mais la princesse qui a tout préparé est également sotte. »
Aria avait entendu l'information d'Asher et avait fait vider la maison de ses serviteurs pour faciliter sa fuite. Les gardes avaient reçu l'ordre d'en haut, si bien qu'ils avaient laissé entrer une servante un peu suspecte sans la vérifier davantage.
Elle n'avait pas besoin de demander la source de l'information.
Ce doit être Vika, en couches. En tant que personnage clé du Parti aristocratique, il avait grandement contribué à l'acquisition du casino par le vicomte Vigue, et c'était un espion qu'Asher y avait planté.
Elle se souvint que le comte Roscent lui-même avait reçu quelques conseils de sa part. Il maintenait leur confiance en donnant sans cesse informations et conseils au Parti aristocratique pour que son identité ne soit pas découverte.
Autrefois, Aria ne l'avait su qu'au moment de sa mort, mais elle avait à présent vu Vika dans le groupe d'Asher de ses propres yeux. Si elle remontait un peu ses mouvements, elle le comprendrait aisément. Comme Vika était actif au sein du Parti aristocratique, Asher n'avait pas non plus ajouté d'explication, pensant qu'Aria l'aurait compris.
« Vaudrait-il mieux la poursuivre et lui coller un chef d'accusation supplémentaire pour sa fuite ? Si elle file à Croa et disparaît, nous ne pourrons peut-être plus l'attraper. »
Asher secoua la tête à sa question, et contrairement à son expression pressée, il parut détendu, un léger sourire montrant qu'il avait déjà tendu un autre piège.
« Non, ce n'est pas nécessaire car elle ne peut fuir nulle part, et il vaudrait mieux qu'elle et la princesse soient inculpées de haute trahison. Si tu comptes lui pardonner, tu ferais aussi bien de la poursuivre immédiatement. »
« Haute trahison ? »
'Isis, qui doit épouser le roi de Croa, prépare-t-elle une trahison ?' Ses yeux s'écarquillèrent devant l'information inattendue.
« Oui, la princesse va bientôt faire quelque chose de totalement absurde, et c'est la dernière chose pour laquelle nous avons travaillé longtemps, et j'espère que tu ne seras pas surprise. »
Elle pensa que ce serait une œuvre incroyable s'il en parlait autant. 'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
Lorsqu'elle le lui demanda par curiosité, Asher répondit que c'était un secret, et il avait un air très satisfait parce qu'il se tenait devant la colline à conquérir. C'était aussi un air taquin.
« … Mon Dieu, tu vas encore me cacher des choses ? »
Cependant, quand Aria le prit au sérieux et parut triste, il changea vite d'expression et dit : « Oh, je ne voulais pas te faire de peine, mais je t'expliquerai tout, et j'espère que tu te détendras. »
« Je le savais bien, et je veux que tu m'expliques. »
Mais Aria jouait le même jeu, alors elle sourit aussi doucement. Elle effaça son air de tristesse en un instant. Elle le trouvait encore mignon de ne pas deviner qui elle était et d'éprouver un mélange de joie et de déprime à chacune de ses expressions.
« … Tu m'as bernée un instant. »
Asher, qui la croyait vraiment désolée pour lui, fut un moment embarrassé, puis il sourit doucement avec elle.
« La princesse reviendra dans l'empire avec les soldats en secret, faisant semblant d'être des civils. Un grand nombre de soldats seront dispersés dans les demeures des nobles du Parti aristocratique et prépareront le jour de la bataille. »
À la réponse décontractée d'Asher, le teint d'Aria devint pâle. S'il disait vrai, ce serait un immense incident. Ce n'était pas une parabole mais une rébellion.
« Mais il y a une autre histoire ici. Il y a un secret : j'ai une connaissance inattendue avec un personnage clé. »
« … Une connaissance inattendue ? »
« Oui, une connaissance inattendue que la princesse n'aurait jamais imaginée. »
L'expression d'Asher frisait la confiance. Il était certain que c'était un combat qu'il ne perdrait jamais.
La fin de ce combat semblait être la défaite de la princesse et la destruction du Parti aristocratique.
* * *
Comme l'avait dit Asher, Isis, qui était partie pour le royaume de Croa, rentra dans l'empire peu après. Contrairement à l'information selon laquelle elle épouserait le roi de Croa, il n'y eut aucune rumeur à ce sujet. Il semblait qu'elle fût revenue sans rien accomplir.
Aria apprit que la princesse n'avait rien obtenu, et elle rit de la sotte Isis, qui ne savait même pas qu'elle tombait. La princesse avait persuadé tous les nobles du Parti aristocratique et fait semblant de grandes choses, mais finalement, elle n'avait rien fait.
« Cela fait un moment, mais Mielle n'est pas revenue. Je pensais qu'elle serait avec la princesse. J'ai peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. » Aria dit cela dans la salle à manger silencieuse, et ses paroles visaient clairement Cain. C'était une question de savoir s'il était content de l'avoir laissée partir.
« … »
Néanmoins, Cain mangea tranquillement son repas.
La comtesse, que cela déplaisait, répondit sur un ton dédaigneux.
« Je m'inquiète que si elle continue de fuir ainsi, cela produira des résultats irrémédiables plus tard. Ce serait très bien si elle ne remettait jamais les pieds dans l'empire de sa vie. »
Aria sourit sans le vouloir au ton qui montrait que sa mère ne semblait pas s'inquiéter du tout, et Cain la regarda. Si c'avait été le passé où elle n'avait encore rien, elle aurait enduré un rire désespéré, mais plus maintenant. Aria avait assez de pouvoir et de richesse pour rire de Cain.
C'était la comtesse qui y avait contribué, car elle détournait secrètement l'argent de la famille du comte. Cain s'occupait des affaires pour le compte du comte.
Bien sûr, c'était fait avec la permission du comte, qui était incompétent et entièrement dépendant de la comtesse. Cela signifiait qu'aucun des deux n'avait jamais fait quoi que ce soit qui méritât d'être blâmé.
Cain n'avait aucune idée de combien de sa fortune il lui restait, mais il menait les affaires de toutes ses forces. Pourtant, tout cela, il se l'était attiré lui-même.
« … Je suis occupé, je me lève en premier. »
Il se leva le premier, laissant un repas qu'il n'avait pas pu manger à moitié, comme s'il était mal à l'aise et ressentait que cet endroit n'était pas pour lui.
« Oh, mon Dieu, es-tu si occupé que ça ? »
« … Oui. »
« J'espère que notre père se remettra le plus vite possible. N'est-ce pas, mère ? »
« Je suppose que oui. »
Cain, qui hésitait un peu, disparut comme le vent tandis qu'elle lui rappelait ses fautes et celles de Mielle jusqu'au bout.
'Pourquoi t'es-tu créé du travail toi-même ? Les affaires que le comte menait depuis des décennies te paraissaient-elles si faciles ? C'est si dur que j'y investis, mais qu'est-ce qu'il peut faire, lui qui vient de sortir de l'académie et est devenu adulte ?'
En plus, il ne pourrait pas se concentrer sur ses affaires, mais il devait s'occuper des soldats, qui avaient commencé à entrer dans l'empire les uns après les autres avec Isis.
Tôt ou tard, une grande armée arriverait au manoir du comte Roscent, et Cain gérerait-il les soldats qui avaient le roi de Croa dans leur dos ?
« Je vois le comte par intérim. »
« Bienvenue, messieurs. »
Peu après, des douzaines d'hommes vêtus aussi simplement que de vulgaires roturiers arrivèrent au manoir du comte Roscent. Ils firent une révérence à Cain, mais c'était Aria qu'ils surveillaient. C'était à cause du scandale avec le prince héritier. Peut-être avaient-ils reçu l'ordre d'en haut. Ils avaient l'air si doux, et à bien des égards, ils semblaient être conscients d'elle dans leurs manières et leurs postures.
Parfois, ils avaient l'air bêtes tant ils étaient charmés par sa belle apparence, mais ils comprenaient vite ce qu'elle était et se remettaient à se méfier d'elle et à se tenir sur leurs gardes. Cependant, les soldats des autres manoirs, arrivés avant eux, en demandaient trop et ne les écoutaient pas, et les nobles étaient dévorés par l'anxiété.