Ce n'était pas drôle du tout, mais l'homme derrière la porte rit à gorge déployée. C'était un homme très étrange.
« Très bien, je reviendrai plus tard, comme vous l'avez dit. Je ne peux pas entrer dans la chambre puisque vous êtes seule. »
Heureusement, l'homme qui avait dit cela disparut bientôt avec un bruit net de pas.
Ce n'est qu'alors qu'Aria parvint à peine à reprendre son souffle, ferma les yeux en s'enfonçant profondément dans le fauteuil. Mieux, elle aurait voulu regagner l'empire au plus vite.
***
Après être sorti dans la journée, Asher ne regagna ses quartiers qu'après le coucher du soleil. Les choses ne semblaient pas s'être bien passées, à en juger par sa mine mauvaise. De retour, il donna un ordre d'un air assez sérieux à Lane, puis sortit dîner avec Aria, s'efforçant de ne rien laisser paraître.
« Ça vous convient ? »
« Oui. C'est ce qu'a dit Mme Asher. »
« C'est une halte à chaque fois que je viens au royaume de Croa. »
« J'en ferai de même. »
Dans le restaurant vide, sans personne, seules résonnaient les paroles d'Asher et d'Aria. En réalité, elle n'avait pas la tête à goûter, mais Aria sourit doucement sans chercher à le cacher.
Elle était un peu déçue à l'idée que ce serait la dernière fois qu'elle dînerait tranquillement. Comme elle n'avait plus besoin de faire étape en ville pour se reposer, elle allait filer droit sur la capitale après quelques grandes villes. De plus, la calèche déjà partie fonçait droit sur la capitale, ne marquant qu'une brève pause. Contrairement au départ de l'empire, elle y arriverait en un rien de temps. Il n'y aurait donc plus de temps pour qu'elle reste avec Asher comme cela.
Elle sentit qu'il en allait de même pour Asher, aussi faisait-il de son mieux pour cet instant. Ainsi Aria passa la soirée en ne se concentrant que sur lui, et un importun finit par surgir dans le restaurant entier loué pour eux.
« Asher. »
« … Lohan ? »
« Pourquoi n'es-tu pas venu me voir en premier ? »
Aria fixa Asher avec un grand embarras à l'apparition soudaine d'un inconnu. C'était pour obtenir une réponse, mais Asher étant lui aussi embarrassé, il n'y eut pas de réplique.
« Roscent Aria a dit que tu reviendrais le soir, et je suis allé te voir, mais tu étais déjà sorti. »
Ce n'est qu'alors qu'Aria reconnut Lohan à la mention de son nom. C'était l'homme venu rendre visite le matin. Il semblait connaître Asher, et il tira une chaise pour se plaindre, tandis que le visage d'Asher se figeait face à l'imprévu.
« Si Roscent Aria t'avait conté mon histoire, je ne t'aurais pas dérangé comme ça… »
Lohan, qui se plaignait, tourna son regard vers Aria, qui était restée auprès d'Asher tout du long.
« … » Alors il cessa de parler avec une réaction très familière. C'était la réaction familière de ceux que l'apparence d'Aria déconcertait.
Dès qu'il s'en rendit compte, Asher appela son nom avec précipitation : « Lohan. »
« … Je pensais que ce n'était qu'une rumeur exagérée, mais ce n'en est pas une. Non, c'était une rumeur qui n'aurait jamais dû atteindre la réalité. »
Il détailla Aria de la tête aux pieds sans détour. Aria, offensée, fronça les sourcils.
« Tu ne m'as pas demandé de raconter ton histoire à Asher. »
« … Ah, oui. C'est ma faute. »
« … »
« Comme vous êtes maline ! La renommée d'une si belle jeune fille a traversé l'empire et fait frémir jusqu'au royaume de Croa. Dieu est si injuste. »
Ainsi se mit-il en nage, mais cela ne marcha pas du tout. Au contraire, cela n'ajouta qu'un air très intéressant. Ce fut Asher qui coupa court.
« Arrête, avant que je ne te jette dans une montagne reculée. »
C'était plutôt brutal, pour Asher. À cause de l'avertissement, tout ce qu'Asher put donner, ses yeux qui disséquaient Aria un à un se détournèrent. Il parut très regrettable qu'il ait pris le verre de vin d'Asher en claquant de la langue.
« Quel est ton affaire ? Vaut-elle la peine d'interrompre le dîner ? »
« Non, je n'en ai pas. Je suis juste passé parce que tu es venu à Croa. »
« C'est loin de la capitale, et tu es là pour voir ma figure ? »
« Oui, je me demandais quel était le but de venir à Croa en cette période chargée de l'année. »
Asher exhalai profondément en questionnant, feignant de ne pas savoir. Il ne semblait pas très satisfait de la situation. C'était en partie à cause de l'interruption de son temps avec Aria, et aussi à cause de l'attention que Lohan portait à Aria.
« Tu pourras demander ça à Lane plus tard, et rentrer. »
« Tu ne peux pas me le dire maintenant ? »
« Oui. Dégage vite, car tu déranges. »
Quand il ajouta la menace de le jeter à la mer cette fois, Lohan finit par se lever, haussant les épaules.
« Très bien. Nous aurons de toute façon plein d'occasions de nous rencontrer. Inévitablement. »
Lohan, qui avait dit cela, s'inclina devant Aria pour prendre congé. Aria allait baisser la tête…
« … ! »
« Lohan ! »
L'homme, qui avait saisi la main d'Aria avant qu'elle ne s'en rende compte, embrassa le dos de sa main et s'enfuit. Alors Aria, stupéfaite, renversa son verre d'eau, et Asher, qui s'apprêtait à le poursuivre, se rapprocha d'Aria, embarrassé.
« Tout va bien, Lady Aria ? »
« … Ah, oui. »
Un seul homme était apparu et avait disparu, mais elle en perdait la tête. D'une façon ou d'une, comme elle était de mauvaise humeur, elle s'essuya le dos de la main, et Asher, qui avait froncé les sourcils, prit la main d'Aria pour l'en empêcher.
« Sinon tu te blesses. »
En disant cela, il vérifia l'expression de déplaisir d'Aria et posa ses lèvres là où Lohan avait embrassé.
Ce n'était rien d'autre qu'un geste habituel, et, étrangement, le dégoût sur le dos de sa main s'était un peu dissipé.
« … Alors tu ferais mieux de retourner te reposer. Je le laisserai dans les montagnes, alors ne t'inquiète pas. »
« … Je vois. »
Et le malaise se dissipa devant le visage d'Asher, qui se souciait tant d'Aria.
« Nous ferions mieux de partir juste après le petit-déjeuner. Comme il m'est difficile d'aller à l'empire d'un trait avec mes capacités, il faudra prendre un chariot au milieu du trajet. »
Aria acquiesça à l'explication d'Asher. C'était enfin l'heure de mettre fin aux vacances et d'aller punir la femme mauvaise.
***
« … Heu, où a-t-elle disparu ? »
Après qu'Aria et Asher se furent évanouis comme des illusions, Mielle, laissée seule, cligna des yeux. Elle était juste devant elle un instant plus tôt. Non, d'où le Prince Héritier a-t-il surgi soudainement ?
Se sentant embarrassée et confuse, elle trouva un bracelet brisé en tâtonnant de ses mains tremblantes. C'était le bracelet qu'Aria portait.
'Je ne crois pas que ce soit un rêve… Alors où a-t-elle disparu ?'
« Qu'y a-t-il, Mademoiselle ?! »
Sans un instant pour réfléchir, ceux qui avaient entendu les cris de Mielle se rassemblèrent, et ils devinrent lividement pâles et hurlèrent devant le spectacle terrible sous leurs yeux.
« Yaaaaaaah ! »
« Oh, mon Dieu ! »
« … Le Comte ! »
« Appelez un médecin vite ! »
Avant de trouver Mielle, ils trouvèrent le Comte en premier, et chacun d'eux cria et annonça cette terrible situation. Alors, Mielle sortit du mystère de la disparition soudaine d'Asher et d'Aria, reprit ses esprits, serra le bracelet brisé dans sa main, et désigna la cause du désastre.
« … Ma sœur ! C'est ma sœur qui a fait ça ! Elle a poussé mon père soudainement… et elle a fui ! »
L'assistance réagit par des réactions mitigées face à Mielle, qui pleurait le visage pâle.
« Pas possible ! Mademoiselle Aria… ? »
« Je le savais ! Elle n'a pas pu cacher sa vraie nature aussi facilement ! Elle a trompé tout le monde tout ce temps ! »
« Où a-t-elle bien pu fuir ? Comment ose-t-elle ! Il faut l'attraper maintenant ! »
Contrairement aux servantes et domestiques du manoir qui étaient embarrassées et hésitaient, les invités haussèrent la voix les yeux injectés de sang, et Mielle secoua la tête, grâce à la réaction des invités.
« … Cela s'est passé si vite que je ne sais pas. Sanglots… »
Cependant, il y avait de la méfiance sur les visages des servantes et domestiques, parce qu'elle avait plusieurs fois piégé Aria.
Une partie du camp de Mielle montra aussi des signes d'inquiétude. Cependant, ils ne pouvaient pas le dire, puisqu'ils ne pouvaient pas affirmer que tout était vrai alors qu'ils l'avaient vue entre-temps.
Lorsqu'elle s'en aperçut, Mielle commença à fabriquer des témoins.
« Mademoiselle Median et Mademoiselle Wendy ne l'ont-elles pas vu ? Il me semblait que vos yeux l'avaient vu. »
Son air paraissait très triste, mais Mielle, dont les yeux étaient horribles, désigna les deux dames. Les deux jeunes dames désignées étaient issues de familles nobles de bas rang. C'étaient des dames de familles sans pouvoir qui ne pouvaient pas tenir sans prendre parti.
« … Oui ? »
« … ! »