Pour une raison quelconque, Asher était déjà là. « Lui non plus ne dort pas ? » Il tenait pas mal de papiers en main. Asher s'avança vers Aria d'un pas nonchalant, l'air embarrassé. Aria portait une robe simple et un unique vêtement d'extérieur.
« Vous sentez-vous mal, Lady Aria ? »
« Pas du tout. C'est bien plus confortable ici qu'au manoir des Roscent. Je suis sortie parce que je ne trouvais pas le sommeil. J'ai bu un peu d'alcool. »
Grâce aux soins attentifs du vicomte, elle appréciait l'hébergement. C'était un petit château sur une petite terre, mais l'intérieur était propre et agréable, et le lit, fastueux. Qui plus est, elle était avec quelqu'un auprès de qui elle pouvait être en paix.
Elle était agacée de causer du tort à cet homme occupé, mais elle décida de l'accepter car ce n'était pas une situation qui arrivait tous les jours, et il semblait chercher comment l'aider.
« Vous brûlez. »
La main d'Asher effleura les joues d'Aria. Les mains froides de l'air nocturne firent du bien, et tandis qu'elle frottait légèrement ses joues contre elles, les yeux d'Asher se plissèrent.
« … Néanmoins, je pense qu'il vaudrait mieux que vous soyez dans votre chambre. La nuit est dangereuse. »
Elle fut surprise par sa voix et son ton contenus, mais lui répondit comme si de rien n'était car elle voulait encore un peu lui parler, bien qu'elle sache que le danger qu'il évoquait, c'était lui-même et non le monde extérieur.
« Pourquoi ? M. Asher est là. »
« … »
« Quoi d'autre peut-il objecter quand elle répond si candidement ? »
Finalement, avec un profond soupir, Asher raccompagna Aria jusqu'à la table où il venait de passer les documents en revue.
« Il faut que vous retourniez dès que votre fièvre retombera. »
Bien sûr, il n'avait pas totalement renoncé à la renvoyer dans sa chambre.
Aria répondit en souriant : « D'accord, au fait, que faites-vous si tard ? … Est-ce à cause de moi ? »
« Ah… oui. Je devais vous le dire demain matin, mais mieux vaut vous le dire maintenant. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« Oui, je suis allé à la capitale pour m'informer un moment de la situation là-bas, et j'ai appris que la famille du comte Roscent avait déposé une plainte auprès des gardes. »
« … »
Elle s'y attendait, mais c'était déjà… Un sourire naquit devant la situation qui s'accélérait comme si elle était prête. S'il n'était vraiment pas venu, elle aurait été prise sans preuve, et elle serra le poing.
Asher enveloppa ses poings délicats et ajouta : « Ne vous inquiétez pas. Comme vous l'avez dit, les participantes au thé sont devenues témoins. Heureusement, elles semblaient croire que vous étiez encore dans la capitale, donc elles ne vous cherchaient que là-bas. Aucune rumeur ne s'est propagée. »
« … Vous voulez dire que je suis devenue une criminelle pour l'instant. »
« Pour l'instant, c'est le cas. Donc nous devons nous hâter de franchir la frontière pour être sûrs. »
Bien que des preuves aient déjà été constituées, il valait mieux faire le tour et rendre les preuves plus évidentes. De plus, c'était bien mieux d'être hors du pays que chez soi.
« Ce ne sera pas difficile puisque Asher a le pouvoir. »
Comme elle pensait cela et essayait de se détendre, Aria se souvint soudain que s'il utilisait son pouvoir, il en paierait le prix tout comme elle.
« … ! »
« Combien de fois as-tu utilisé ton pouvoir ? Est-ce que ça va ? » Elle devait dormir toute la journée après avoir utilisé le sablier. « Combien de fois l'as-tu utilisé aujourd'hui ? »
Aria s'inquiéta et demanda à Asher : « Ça va ? Combien de fois as-tu utilisé ton pouvoir… ? »
« Cette distance va bien. Ce n'est pas si loin. »
« Je suis rassurée d'entendre ça, mais… »
Contrairement à Aria, qui ne pouvait utiliser son pouvoir qu'une fois par jour, il pouvait contrôler lui-même la distance de son pouvoir, donc le prix à payer pour l'utiliser semblait différent. Pourtant, il était vrai qu'elle s'inquiétait, alors elle desserra les poings et prit les mains d'Asher.
« Ce n'est pas assez pour que vous vous inquiétiez, donc vous pouvez vous détendre. Vous devriez aller vous coucher le plus tôt possible. Il faut vous lever tôt demain matin. »
« … Je vois. »
Aria ne rentra pas dans sa chambre mais attendit longtemps qu'il tourne les pages et relise les documents avant de rentrer avec lui.
***
Aria et Asher partirent de bon matin, et quelqu'un frappa à la porte du bureau du vicomte, où celui-ci profitait de sa tranquillité. Quand il répondit : « Entrez », l'un de ses chevaliers fidèles entra en faisant tout un tintouin.
« Vicomte, vicomte ! Avez-vous entendu ? Lady Aria de la famille Roscent, qu'on appelait l'Étoile impériale, a tué le comte la nuit dernière ! »
La nouvelle choc sortie de la bouche du chevalier le surprit au point qu'il se leva de son siège.
« … Quoi ? La nuit dernière ? De quoi parlez-vous ? Vous savez qu'Aria Roscent était ici la nuit dernière ! »
« Oui… ? Mais… la belle dame qui est venue ici avec Son Altesse le prince héritier, c'est Aria Roscent ? »
« Oui ! Je l'ai vu de mes propres yeux, le nom sur le registre de crédit ! »
Le vicomte haussa la voix, lui qui avait vu le registre ridicule signé par Aria Roscent. Quand le vicomte contredit, le chevalier exprima son doute, la tête penchée.
« Si c'est le cas… c'est bizarre. Personne ne pourrait parcourir une telle distance après avoir commis un crime dans la capitale, non ? »
« N'avez-vous rien entendu de travers ? »
« Non, j'ai reçu le document directement de la capitale. Regardez ceci ! »
Le chevalier tendit le document venu de la capitale au vicomte. Le vicomte le regarda encore et encore comme s'il ne pouvait y croire.
« Quelle absurdité… »
C'était un document officiel, estampillé qui plus est. Quand le vicomte ne parla plus et marmonna pour lui-même, le chevalier avança une hypothèse plausible.
« Sûrement, elle a été faussement accusée. »
« C'est probablement ce qui s'est passé. »
« Je ne sais pas qui c'est, mais c'est absolument stupide de faire une telle affirmation ridicule. Beaucoup de gens ont vu Aria Roscent, qui était avec Sa Majesté le prince héritier.
« Hmm… il y a le registre qu'elle a signé, donc il y a des témoins et des preuves certains. »
Un silence s'installa dans le bureau avec ce document officiel ridicule entre eux. Peu après, le vicomte froissa le document et le jeta à la corbeille.
« Les gardes de la capitale sont allés aussi loin qu'ils le pouvaient. Qui prendra la responsabilité de cela ? Ne prêtons pas attention à de telles futilités, et faisons notre travail. »
« Oui, monsieur. »
Ils reprirent alors leurs positions comme si de rien n'était.
***
Lorsqu'ils quittèrent le territoire aux premières lueurs, elle craignit qu'il n'utilise son pouvoir, mais heureusement, il ne le fit pas. C'est qu'une calèche crédible les attendait devant le château du vicomte.
Si le véhicule était trop luxueux, les bandits pourraient le cibler, donc c'était une calèche qui ne semblait pas trop inconfortable. Aria, qui espérait qu'Asher n'utiliserait plus son pouvoir, allait s'essuyer le front de soulagement, et un visage inattendu la surprit.
« Bonjour. Votre Altesse Asterope, Lady Aria de Roscent. Voulez-vous partir pour la prochaine ville ? »
C'était rien moins que Lane. Il avait l'air fatigué d'une façon ou d'une autre quand il salua Aria et Asher. C'était difficile à reconnaître à cause des cheveux hirsutes de Lane qui semblaient faux, mais en regardant de près, elle constata que c'était bien Lane. De plus, Sorke, le chevalier d'Asher, se tenait à côté de lui.
Ils étaient sortis de bon matin… peut-être avaient-ils couru toute la nuit depuis la capitale. Elle ne savait pas si Asher avait le pouvoir de transporter une calèche, mais à son teint, il était clair qu'il avait probablement couru toute la nuit.
« … M. Asher. »
Il n'y avait qu'eux deux, sans cocher ni domestique, alors elle appela son nom et demanda : « Qu'est-ce que tout cela veut dire ? »
Dès qu'il perçut le regard d'Aria, il répondit tranquillement : « Pour laisser la preuve que nous bougeons. »
Elle ne comprit pas ce qu'il voulait dire, mais elle ne put le montrer, alors elle monta dans le véhicule comme il l'avait prévu. Puis elle demanda à nouveau à Asher dès qu'ils eurent quitté l'endroit où le vicomte et les gens du domaine leur disaient adieu en s'inclinant bas.
« Que voulez-vous dire par laisser la preuve ? Et une calèche sans domestique… »
« Cette calèche est littéralement pour la preuve. C'est pour la preuve de nous prendre en charge seulement quand nous partons et franchissons la frontière. C'est pour ça qu'on n'a pas de domestique. On n'en a pas besoin. »
« Mon Dieu. Donc on bouge quelque part au milieu ? Et en utilisant son pouvoir ? » Hier soir il a dit qu'il allait bien, mais Aria continuait de s'inquiéter parce qu'elle savait qu'il devait payer le prix tout comme elle à chaque fois qu'elle avait utilisé le sablier. Donc quand l'expression d'Aria devint très sombre, il ajouta qu'il allait bien.