« Oh mon Dieu, vous portez un bracelet bien inhabituel, n'est-ce pas ? Est-ce un bracelet à la mode parmi le peuple ? »
'Comme je suis irréprochable !' Une jeune dame alla jusqu'à insulter le bracelet qu'elle portait elle-même. 'Tu ne sais pas qui me l'a offert.'
Elle semblait très curieuse, aussi Aria sourit-elle doucement et répondit : « Inhabituel, n'est-ce pas ? C'est un bracelet du Prince Héritier. »
… !
Quoique hostiles au Prince Héritier, il n'en restait pas moins le Prince Héritier.
Elle avait insulté le cadeau de celui qui deviendrait l'Empereur. Si Aria lui disait la vérité, elle serait punie pour outrage à la famille royale.
Mais comme elle ne voyait plus l'intérêt de traiter avec ces femmes stupides, Aria promena son regard autour d'elle, ignorant son visage pâle. Au centre de la foule se tenait Mielle, le visage radieux.
'Que comptes-tu faire, au juste ?'
Aria demanda à Annie le programme de Mielle pour la journée et monta dans sa chambre. Elle fit refaire le nettoyage par précaution contre tout danger qu'elle ignorait, et ouvrit grand la fenêtre pour surveiller le jardin, mais il ne se passa rien, pour son malheur ou son bonheur.
« Mademoiselle, elle s'amuse à la réception, mais elle n'a entrepris aucune autre action. »
Tel fut le rapport d'Aria. Ce rapport, selon lequel Mielle n'avait rien fait d'inhabituel, ne fit que la rendre plus songeuse.
'N'est-ce pas que je me fais du souci pour rien ?'
Néanmoins, elle lut un livre en main, regardant par la fenêtre, et aperçut le comte qui rentrait tard dans la nuit.
On remarqua également que Mielle, qui profitait de la réception, accueillit le comte avec un sourire, et que Cain, qui le suivait, lança un regard vers sa chambre. La vraie famille du comte entra dans le manoir, souriante.
À mesure que la scène habituelle du quotidien attirait son regard, la tension se dissipa peu à peu. Elle poussait un soupir de soulagement et tentait de se détendre, quand quelqu'un frappa à la porte.
« Sœur, j'ai quelque chose à te dire. »
C'était Mielle. Une fois encore, tout son corps se raidit dans un état de tension.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Sors et regarde. »
« Je suis en train de m'habille, dis-le-moi ici. »
« J'attendrai, alors. »
La réponse de Mielle était ferme. D'ordinaire, elle aurait ordonné à une servante, mais allait-elle attendre devant la porte ?
Aria saisit la boîte du sablier, craignant qu'il n'arrive quelque chose de fâcheux. 'Tourner le sablier dès qu'il se passe quelque chose', elle ouvrit la porte avec cette détermination.
« … Qu'as-tu à me dire ? »
Elle vit alors le comte derrière Mielle. Lui aussi avait l'air de ne pas connaître la raison. Mielle, qui observa un instant la boîte qu'Aria tenait, sourit maladroitement et l'appela dehors en disant qu'elle voulait parler ensemble. C'était si étrange.
C'est alors qu'elle sortit lentement de la pièce et s'approcha du côté du comte, serrant la boîte qui contenait le sablier. Soudain, Mielle poussa le comte le plus fort possible depuis le bord de l'escalier. Cela se produisit très vite.
« … ? »
« … ! »
Le comte qui dévalait l'escalier tenta de saisir le poignet d'Aria par réflexe, mais ce qu'il attrapa ne fut pas son poignet, mais l'extrémité du bracelet qu'Asher lui avait donné. Seul le bracelet d'Aria tomba au sol avec le comte, et Mielle hurla :
« Quelqu'un ! Quelqu'un, au secours ! Ma sœur a poussé mon père dans l'escalier ! »
'Tu es vraiment folle ?' Aria ne savait pas que Mielle allait pousser son père dans l'escalier, aussi ses jambes la lâchèrent-elles et elle s'affala par terre. Aria pensait que Mielle la tuerait si elle le faisait, mais elle a blessé son propre père !
'Le, le sablier… !'
Le choc fit trembler la main qui ouvrait la boîte. Ce fut un temps très court, mais qui parut durer mille ans. Son cœur battait assez fort pour éclater. Heureusement, elle parvint vite à ouvrir la boîte et à poser la main sur le sablier, et comme elle s'apprêtait à le retourner en hâte, quelqu'un apparut au milieu de ce malheur comme une vision.
« Lady Aria ? »
C'était Asher, le visage pâle. 'Pourquoi es-tu apparue si imprudemment alors que tu avais quelqu'un d'autre ?'
Le comte qui dévalait l'escalier, Mielle aux yeux ronds en le voyant, et Aria, qui gisait par terre…
Dès qu'il eut saisi tout cela, il saisit la main d'Aria. Puis il disparut, laissant derrière lui une Mielle qui hurlait. Seuls le comte et Mielle restèrent au milieu de la foule accourue pour savoir ce qui se passait.
La misère de Mielle poussant le comte dans l'escalier se transforma rapidement en forêt. C'était une forêt un peu familière désormais. Il y avait aussi un manoir devant elle, décoré d'une façon un peu plus belle que la fois précédente, avec diverses fleurs et ornements.
« Lady, Lady Aria ! M'entendez-vous ? Où êtes-vous blessée… ? »
À côté d'elle, Asher ne cessait d'appeler le nom d'Aria. Elle n'avait mal nulle part, mais lui semblait pâle, comme s'il allait s'effondrer. On aurait dit une vision.
« Lady Aria ? »
La voix anxieuse d'Asher appelant son nom résonnait clairement à ses oreilles, mais elle ne pouvait pas répondre, comme si elle ne l'entendait pas.
Mielle, qui poussait son père sans la moindre hésitation, et le comte, qui tendait la main vers elle les yeux écarquillés au moment où il tombait, et Asher, qui apparaissait à cet instant incroyable… L'impensable s'enchaîna, et après bien d'autres appels d'Asher, Aria reprit ses esprits.
« M. Asher… »
Alors qu'Aria, qui tenta de se lever précipitamment, retomba au sol faute de forces dans le corps, il la soutint vivement.
« Ça va ? »
« Quoi ? Oui… Je vais bien. »
Aria, qui cligna plusieurs fois des yeux pour se situer, vérifia sa main. Heureusement, le sablier y était. Elle devait retourner ce sablier et revenir avant que Mielle n'ait poussé le comte. Ainsi, quand elle rentrerait dans sa chambre, elle n'ouvrirait pas la porte, ferait semblant de ne pas être là, et elle annulerait tout ce qui s'était passé… !
« … »
Juste au moment où elle allait retourner le sablier, Aria se figea à cette pensée.
'… Depuis combien de temps ?'
Elle n'avait aucune idée du temps écoulé depuis que Mielle avait poussé le comte.
Le temps de retour avec le sablier n'était que de cinq minutes. C'était un temps très court, aussi vérifiait-elle et calculait-elle toujours la montre à gousset avant de l'utiliser, mais elle n'avait pas pu le vérifier car ce qui venait de se passer avait été quasi instantané.
Même à cet instant où elle réfléchissait à savoir si elle pouvait revenir dans le passé, son hésitation grandissait de plus en plus à mesure que le temps s'écoulait, une seconde, deux secondes…
'De plus, si je retourne le sablier ici… je vais rester ici toute seule.'
Comme Aria l'avait expérimenté, quand elle retournait le sablier, tous ceux qui l'entouraient revenaient cinq minutes en arrière, mais elle restait la même. 'Et si elle retournait le sablier et restait dans les bois, et qu'après que son bracelet se soit brisé quand Mielle a poussé le comte dans l'escalier, le temps revenait au moment où il est apparu dans le manoir ?'
Ce serait la pire situation. Avec le sablier, elle ne pouvait pas résoudre la situation présente, elle devait donc rester calme et trouver un autre moyen.
« Tu ferais mieux d'entrer dans le manoir d'abord. »
La voix inquiète d'Asher résonna dans sa tête. Il la soutenait, mais elle était toujours assise sur le sol boueux. Elle allait se lever en hochant la tête, quand elle eut un sentiment de déjà-vu.
'… Comment M. Asher est-il apparu à cet endroit, au fait ?'
Comment était-il apparu ? Ce n'était pas le jour où il devait venir, et ce n'était pas sa chambre. Il était apparu juste à côté d'Aria comme s'il avait su ce qui s'était passé.
Peut-être… s'il n'était pas venu, elle aurait pu retourner le sablier et échapper à la situation. En pensant ainsi, sa voix sortit avec un peu de ressentiment et de colère. C'était parce qu'elle pensait qu'il avait interféré.
« … Comment es-tu arrivé là ? Ce n'était pas le jour promis. »
Alors Asher prit un peu de temps et répondit : « … C'était parce que le bracelet s'est brisé. »
« Le bracelet ? »
« … En fait, j'ai enchanté le bracelet que je t'ai donné. Ainsi, je saurai si quelque chose ne va pas. Mais là, il s'est soudain déclenché… sachant que le bracelet est brisé… j'ai eu peur qu'il t'arrive quelque chose. »