Aria, qui avait oublié le temps et le lieu avant que Sarah n'ait fini de parler, l'enlaça. Le baron de Burboom, qui n'avait jamais vu Aria ainsi, arrondit les yeux et se raidit comme une pierre.
« Je suis surprise que tu te souviennes de mon rêve, que j'ai mentionné une fois. Je croyais en être trop loin, alors je l'avais oublié, mais je n'aurais jamais cru avoir une telle chance. » dit Sarah, caressant les cheveux d'Aria. Elle avait l'air si touchée qu'il n'aurait pas été étonnant qu'elle verse des larmes sur-le-champ, contrairement à tout à l'heure, où elle avait gardé son visage calme en permanence.
Maintenant, Aria avait grandi en adulte à l'apparence extérieure et cela semblait très étrange, mais Sarah et Aria tombèrent dans leur propre monde, sans être conscientes de leur entourage.
Mais personne ne rit d'elles. Ils ne savaient pas de quoi elles parlaient, mais qui aurait pu rire d'elles quand elles se fiaient l'une à l'autre ?
« Le marquis Vincent ne me détesterait-il pas ? »
« Ce n'est pas vrai. Le marquis Vincent t'aime beaucoup. « Même à un jeune âge, elle est remarquable », a-t-il dit, te louant. Il s'inquiétait seulement que tu aies quelque chose à voir avec le prince héritier. »
Sarah répondit cela et regarda autour d'elle. Elle semblait préoccupée parce que c'était une histoire politique. Et les chevaliers d'Aria et de Sarah, qui remarquèrent les signes, les entourèrent pour bloquer les regards autour d'elles, mais ils n'étaient même pas suffisants pour bloquer la conversation.
Aria saisit la main de Sarah et l'incita à entrer. Le baron Burboom, sur ses gardes, changea précipitamment les places d'Aria et de Sarah, et grâce à cela, Aria put parler librement avec Sarah pendant toute la cérémonie.
« Et c'est un secret… Je pensais te le dire… En fait, le duc de Frederick a rendu visite au marquis plusieurs fois. »
« … Le duc ? »
« Oui. Je pense qu'il a rendu visite non seulement au marquis mais aussi aux autres. Ce sont ceux qui restent neutres. Il est aussi venu chez mon père, bien que ce fût une famille humble. »
« … Mon Dieu. »
'Est-ce parce que la princesse a échoué à accomplir un tel exploit, ou est-ce à cause du pouvoir d'Asher ?' Peut-être les deux, mais ce n'était pas une mince affaire de voir que même le duc bougeait en personne, contrairement au passé.
'… M. Asher ira-t-il bien ?'
' Sait-il ce fait ? Je pense qu'il travaille à quelque chose parce qu'il est si occupé qu'il peut à peine voir mon visage.' Elle croyait qu'il s'en sortirait bien tout seul, mais elle ne pouvait pas être tranquille qu'il ait été sans défense dans le passé. Elle espérait pouvoir lui faire savoir cela le plus tôt possible… Elle était impatiente car il restait encore un peu de temps avant sa visite.
Sarah ajouta, tenant la main d'Aria pour voir si cela se lisait sur son visage. « C'est pour cela que le marquis a pris sa décision. »
« … Il a décidé ? »
« Oui, la situation est telle qu'il ne peut plus rester neutre. »
Il n'était pas nécessaire de demander de quel côté du groupe il était censé être favorable. Si le marquis Vincent se rangeait du côté du duc, Sarah ne serait pas là.
Aria demanda à Sarah avec un peu de soulagement : « Quelqu'un d'autre a-t-il pris sa décision comme l'a fait le marquis ? »
« Peut-être ? Ils ont souvent rendu visite au marquis. Jusqu'à récemment. C'étaient tous de grands gens qui aimaient leur pays. »
Si c'était le cas, cela signifiait qu'ils n'étaient pas du côté du duc pour abandonner le pays et s'allier avec un pays étranger. Ce ne fut qu'alors qu'Aria, qui était soulagée, put retrouver son visage d'origine quand Sarah ajouta que les autres nobles, qui étaient restés neutres, y compris le marquis, semblaient avoir rencontré Asher.
Néanmoins, la raison pour laquelle elle se sentait mal à l'aise était qu'elle avait appris la nouvelle de Sarah, pas d'Asher. Même s'il lui en parlait, elle ne le dirait pas aux autres autour d'elle, mais il n'avait rien dit. Il avait juste dit : « Je vais bien. »
'Je pense que je devrais dire quelque chose quand je le rencontrerai cette fois.'
Avec une telle détermination, elle se redressa à nouveau et sourit avec grâce. Néanmoins, Aria, qui ne cachait pas sa bienveillance, s'avança fièrement vers l'estrade. Alors qu'Aria montait sur l'estrade, d'innombrables étudiants qui étaient redevables à Aria la regardèrent avec respect et crainte. Elle les appela un par un pour leur accorder sa grâce, et elle appela le nom de Hans en dernier.
Il avait déjà reçu une autre bourse pour ses notes exceptionnelles, et il avait l'air perplexe de savoir pourquoi son nom était appelé à nouveau.
« Je promets de soutenir tes frais de subsistance, y compris les bourses, jusqu'à ce que tu obtiennes ton diplôme, car tu as d'excellentes notes et tu es intelligent. »
Aussitôt les paroles d'Aria terminées, l'auditoire fut en émoi. C'était parce que c'était un soutien sans précédent. Ce n'était pas seulement une bourse, mais un soutien pour équilibrer le coût de la vie. Il ne travaillait même pas pour ce que l'académie prévoyait.
Aria, qui sourit doucement à Hans, perplexe, se tourna bientôt pour voir où était Jessie. Elle n'était même pas soutenue, mais elle était ravie la bouche close. Ce n'était au maximum qu'une misère.
« Hans, je n'ai pas pris cette décision seulement par rapport à nos relations passées, alors j'espère que tu ne te sentiras pas obligé et que tu l'accepteras. »
'Ce n'est que quand tu réussis que Jessie est heureuse.'
Finalement, Aria, qui tapota légèrement l'épaule de Hans, descendit de l'estrade sous les louanges de tous. Espérons qu'il développerait autant de capacités qu'il recevait de soutien.
Après la cérémonie, elle eut une longue conversation avec Sarah et était sur le chemin du retour. Elle pouvait voir la poitrine d'Annie en face d'elle avec une étrange broche.
'Tiens, les étudiants de l'académie la portent. Qu'est-ce que c'est ?'
Quand elle fut curieuse et demanda, Annie répondit avec un sourire significatif.
« Tu ne commences à le remarquer que maintenant ? C'est un exploit de ma loyauté envers toi ! »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Quand Aria demanda à nouveau la réponse qu'elle ne comprenait pas, Annie commença à raconter la longue histoire.
« N'est-ce pas similaire à la broche que tu m'as donnée la première fois ? »
« C'est exact. »
« En fait, je me suis vantée d'avoir reçu cette broche de toi ! Je leur ai dit que c'était la preuve de ta reconnaissance. Et elles étaient toutes jalouses. Alors… »
« Alors ? »
Comme Annie prenait son temps pour le dire, même Jessie dressa l'oreille et montra son intérêt. Le chevalier qui montait dans le wagon ensemble ne montra pas son intérêt, mais il semblait aussi être curieux.
Annie ouvra grand sa poitrine et dit : « J'en ai fait une similaire mais bon marché, pour la donner à ceux qui sont loyaux envers toi. »
« Donc, elles sont un peu comme des partisans de mademoiselle Aria, non ? »
Quand Jessie le demanda, la tête penchée, Annie haussa la voix en disant : « Oui ! Les autres forces et groupes ont tous leur propre emblème. Eh bien… les gens du peuple n'en ont pas, n'est-ce pas ? Alors j'ai pensé : "Faisons-le nous aussi !" Je l'ai fait dans ce but. Mon Dieu. Je ne m'attendais pas à ce que tant de gens suivent mademoiselle Aria ! »
« Parce que mademoiselle Aria est une personne si digne. »
Jessie, qui répondit comme si c'était évident, tendit la main, en réclamant une. Annie regarda le visage d'Aria et dit : « Je te la donnerai plus tard. »
'Tu l'as vendue.'
Aria était sûre qu'Annie l'aurait vendue. Même la broche la moins chère coûterait de l'argent à fabriquer, donc cela en valait la peine, mais cela avait été fait sans rien dire à sa maîtresse elle-même.
'Bon, je fermerai les yeux sur ta faute juste cette fois.'
C'était une excellente chose à faire car il n'y a rien comme un emblème pour rassembler les gens. Aria aimait aussi son rapport rapide disant la vérité. Au moment où elle arriva au manoir, le soleil était déjà en train de se coucher, parce qu'elle avait discuté assez longtemps avec Sarah.
Les jeunes filles qui étaient venues avant elle en tant qu'invitées de Mielle étaient encore là, remplissant le jardin et profitant de thés. Pour un thé organisé par une mineure, le temps était assez long.
Dès qu'Aria descendit du wagon, le regard perçant des dames rassemblées autour d'elle se posa sur elle. Il y avait aussi un mélange de femmes adultes, qui ne savaient vraiment pas qui elles étaient.
« Profitez-vous de votre fête ? »
Aria salua ces femmes sottes avec un geste gracieux. La seule chose qui valait mieux que le peuple était de faire semblant d'être noble. Néanmoins, c'était pour leur rappeler que leur comportement était plus superficiel que celui du peuple.
« … Bien sûr, c'est une fête invitée par une dame si noble. »
Honteuses de cela, les jeunes filles se hérissèrent. Elles dénigraient Aria sans savoir que c'était un navire qui coulait à cause de trous partout.