Comme il était frustré, le comte posa sa fourchette bruyamment sur la table et se mit en colère. « Cela ne te regarde pas ! C'est déjà la volonté d'Aria, et j'ai aussi donné mon accord en tant que chef de la famille comtale ! »
La main fine de Mielle l'arrêta alors qu'il tentait d'élever la voix pour répliquer.
« Mon frère, il n'y a rien que nous puissions faire puisque notre père a tranché. Il est le chef de la famille comtale, n'est-ce pas ? » Mais son visage était si sombre qu'elle montrait elle aussi une vive opposition.
'Mais quelle est ta raison d'empêcher Cain ?' En mâchant lentement sa salade, Aria observait Mielle.
Et Cain prononça son nom avec un grognement. « … Mielle. »
« Dîne avant que ça ne refroidisse, mon frère. »
Cain, qui suivit les paroles de sa sœur plutôt que celles de son père, lança un regard à Aria et continua de manger en silence. Mais Aria avait beaucoup en tête à cause des événements étranges de la journée, et même Cain et Mielle alimentaient ses inquiétudes et ses questions, si bien qu'Aria quitta la salle à manger sans avoir fini son repas correctement.
Aria, qui était retournée dans sa chambre pensant qu'une tasse de thé apaiserait son esprit avant d'aller dormir, fut horrifiée à la vue d'un inconnu dans sa pièce.
« Qui… ?! »
« Chut. »
Comme Aria, surprise, allait crier, l'intrus inattendu se précipita et l'enlaça doucement à la taille. De l'autre main, il lui couvrit légèrement la bouche pour gagner du temps afin qu'elle ne s'étouffe pas.
« Milady Aria, c'est moi. »
La voix sonnait urgente. Pourtant, c'était une voix familière. Aria ouvrit donc ses yeux fermés et vérifia le visage de l'intrus.
Elle vit alors le visage d'Asher, baigné d'une douce lueur. Qui aurait pu croire que c'était Asher qui se trouvait dans sa chambre, alors qu'il venait d'être le sujet principal des conversations de la famille comtale, juste après qu'elle eut regagné sa chambre après le dîner ? Aria, le voyant devant elle, cligna des yeux et manifesta son embarras.
« Me reconnais-tu ? »
Aria cligna rapidement des yeux à la question d'Asher et exprima son accord. C'était parce que sa bouche était encore bloquée. Quand il lut la reconnaissance d'Aria, Asher retira sa main et souffla comme soulagé.
« … Comment… ? »
'Pourquoi es-tu venu ici ?' Alors qu'Aria, encore perplexe, demandait. Asher parut très déçu et dit :
« Ne t'ai-je pas dit que je serais là aujourd'hui ? »
'L'as-tu dit ?' Elle avait oublié parce qu'elle n'avait pas été si occupée récemment.
Il semblait qu'Asher avait dit qu'il reviendrait, mais était-ce aujourd'hui ? Le timing était vraiment exquis. Cela la fit frissonner car il aurait pu apparaître pendant qu'elle était avec ses servantes.
« Je suis désolée. J'ai eu tant à réfléchir récemment que j'ai oublié… »
Elle s'excusa donc brièvement, car elle pensait qu'il ne pouvait pas apparaître soudainement sans promesse, et elle estimait que ce serait de sa faute cette fois. Alors Asher, qui rejeta ses cheveux dorés sur le front d'Aria, sourit avec tendresse et répondit : « Ce n'est pas grave. »
Elle devait transpirer car elle était nerveuse. Bien que ses mains soient très douces et chaudes, son cœur commença à battre un peu plus vite.
« Qu'est-ce qui te rend si tendue comme ça ? »
« Ah… juste ci et ça… »
Le plus gros problème de tous était l'affaire de Frey aujourd'hui. En y repensant, il lui avait parlé à l'avance de l'intérêt de Frey.
La regardant, encore tendue et anxieuse à cause de ses soucis et du toucher d'Asher, il la fit asseoir délicatement sur le canapé, versa de l'eau, et demanda à nouveau : « Ne peux-tu pas me le dire ? »
« Non, ce n'est pas ça… c'est juste qu'il s'est passé quelque chose d'un peu absurde. »
Au contraire, Asher était le seul en qui elle pouvait se confier, alors Aria commença à raconter prudemment ce qui l'avait embarrassée aujourd'hui. La lettre était arrivée de Frey et elle s'était rendue à son manoir, et après une série de questions, elle lui avait finalement tendu un costume d'homme et lui avait demandé si elle pouvait l'essayer.
Lorsqu'elle en fut là dans son explication, lui aussi parut perplexe par son expression. Même s'il avait dit que l'histoire était inventée, il n'y aurait rien d'étrange, et la situation n'était pas courante.
Il inclina la tête et dit : « C'est étrange. Ce n'est pas le genre de personne à faire une chose pareille à quelqu'un qui vient pour la première fois. »
Aria répondit en renforçant un peu sa voix : « Mais c'est tout vrai. Ma servante, Annie, l'a vu aussi. »
« Oh, je n'en doute pas. Je réfléchissais juste à pourquoi elle l'a fait. Je ne l'ai pas vue souvent, mais je ne la pensais pas capable de ça. »
Asher se hâta de s'excuser. C'était en effet incroyable de la part d'une juge. Il fronça donc les sourcils un moment, contrarié, et dit comme s'il avait une idée.
« J'ai entendu dire qu'elle a un frère qui a été chassé. Je pense qu'elle a pu se souvenir de son frère en te voyant. »
« Son frère ? »
« Je ne me souviens pas des détails parce que cela m'est arrivé quand j'étais gamin… il y a un membre de la famille impériale qui a été chassé pour un incident désagréable, et je sais que c'est son frère. »
« … Mon dieu. Alors les vêtements que j'ai portés ? »
« Peut-être ceux de son frère. »
« Au fait, pas sa sœur, mais son frère ? Pourquoi a-t-elle pensé à son frère en voyant une femme ? » Conscient de la question d'Aria, Asher ajouta une explication.
« J'ai eu l'occasion de voir son portrait quand j'étais très jeune. Il avait l'air assez remarquable. Quand je t'ai vue pour la première fois, j'ai eu un sentiment de déjà-vu, comme si je t'avais vue quelque part, mais je pense qu'il te ressemble un peu. »
« Il me ressemble… ? »
Alors, elle pouvait comprendre pourquoi elle avait fait ça, mais… cela n'avait aucun sens… 'N'est-ce pas étrange de me demander d'essayer les vêtements de son frère, chassé du Palais Impérial, sous prétexte d'une légère ressemblance ?'
« Bien que les couleurs de cheveux et d'yeux soient différentes, les traits et l'atmosphère semblent identiques. Je ne l'ai vu que sur un portrait, donc je ne connais pas son véritable visage. »
'Si l'atmosphère et les traits se ressemblent, la plupart du temps, c'est pareil.' Elle fut embarrassée d'avoir l'air d'un homme, pas d'une femme, et saisit vivement un miroir pour examiner son visage. Elle craignait que son visage n'ait changé à son insu. Heureusement, toutefois, le beau visage était intact.
'En tant que femme, ma vie est si compliquée. Il y a un homme avec un si beau visage… Je comprends pourquoi il a été chassé du Palais Impérial…'
Aria, qui était nerveuse, scruta son visage longuement et demanda à Asher, qui observait l'action depuis un moment.
« Si tu es nerveuse, veux-tu que je découvre ce qui s'est passé ? Peut-être puis-je obtenir un portrait. »
« Je t'en serais reconnaissante, mais… j'ai peur que tu sois occupé. »
« Ce n'est pas grave car je ne suis pas celui qui ira le chercher. »
Aria, qui fronnait les sourcils depuis tout à l'heure, éclata d'un petit rire. Comme il disait, ce seraient les hommes sous ses ordres qui deviendraient occupés. Ce serait Lane.
Plutôt, Asher avait l'air joyeux de pouvoir aider Aria. Même ainsi, il était mignon quand il disait qu'il ferait travailler dur ses subordonnés, mais pas lui-même.
« J'espère qu'ils ne m'en voudront pas. »
« Qui t'en voudrait ? »
'Bien, il y en a trop.' À l'instant même, même dans le manoir, il y avait une fille dans le manoir qui la haïssait et voulait la tuer. Elle la haïssait déjà tant, même dans le passé où elle n'avait rien fait, mais maintenant elle se demandait combien elle la haïrait. Alors que la bouche d'Aria s'abaissait à nouveau en pensant à Mielle, son expression devint sérieuse à son tour.
« Tu dois avoir quelqu'un en tête. »
« … Personne n'est aimé de tous. »
« Quelle que soit la difficulté, il est rare qu'une personne vienne à l'esprit instantanément et fasse disparaître un sourire. »
'Oui. À moins qu'ils ne soient dans une relation de rancune, ce n'est pas le cas.' Un silence momentané régna dans la pièce car tous deux avaient une telle personne. Elle aurait voulu qu'il y ait des rafraîchissements, mais malheureusement, la seule chose sur la table était de l'eau froide, ce qui la mettait mal à l'aise. C'est alors qu'elle pensait à faire apporter du thé.
« Mademoiselle ! J'ai apporté le thé ! »
La voix d'Annie se fit entendre dehors. C'était l'heure où Aria rentrait de son repas. Aria, qui réfléchissait à quoi faire de la présence d'Asher, parla vite à Annie pour qu'elle entre.