Mielle’ouvrit la bouche pour tenter de changer l’atmosphère. « La femme ne mentirait-elle pas ? Ce n’est peut-être qu’un bluff. Son Altesse n’a rien dit pour l’instant. Peut-être agit-elle toute seule de son côté. »
Mais plus Mielle parlait, plus Isis se sentait mal. Parce qu’elle savait que ce n’était pas le cas. Il y avait un passé qu’elle pouvait deviner. C’était la cérémonie de fiançailles du marquis de Vincent.
Pour Isis, qui avait secrètement capturé la scène dans le jardin, cette situation ne paraissait ni fausse ni feinte. « N’avait-il pas dit sur-le-champ qu’il n’avait pas l’intention de l’épouser ? » Ne pouvant plus montrer une mine aussi laide, Isis cacha ses mains tremblantes sous la table et dit d’un profond soupir : « … Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les séparer, pour l’honneur de la noblesse. »
« … Oui, tu as raison. »
« Je trouverai moi-même le moyen d’y parvenir, alors persuade le comte autant que tu le peux. »
Il n’y avait plus Emma pour l’aider, Mielle acquiesça et exprima sa sympathie, car ce que disait Isis était tout à fait naturel. Mais elle avait déjà échoué plusieurs fois, alors que pouvait-elle faire maintenant ? Sentant l’anxiété qui se lisait sur le visage de Mielle, Isis prononça une formule pour la remonter :
« Tu n’es pas encore en âge, mais… il y a toujours eu des exceptions, donc tu ferais bien d’accélérer tes fiançailles avec Oscar, pour l’unité du Parti aristocratique. »
« … Hein ? »
« Son Altesse essaie d’emmener une femme d’une condition sans précédent au palais impérial, et il n’y a rien que tu ne puisses faire. Puisque Oscar le pense aussi, tu dois l’aider. »
« … C’est vrai ? »
Les yeux de Mielle s’allumèrent à la réponse sournoise d’Isis. Si c’était vrai, elle en serait ravie, mais même si ce n’était pas vrai, elle savait qu’Isis le rendrait tel.
« Ne vous en faites pas, Lady Isis. Je ferai tout ce qu’il faut pour aider Isis cette fois. »
Face à cette récompense inattendue, Mielle eut une réaction vigoureuse.
Les rumeurs sur Aria se répandirent aisément. Une histoire inspirante refaite en sujet d’importance, et on la louait entre soi. Choisir un ou deux jeunes gens pour les inviter à dîner au manoir et les envoyer à l’académie avec des bourses était d’une facilité déconcertante.
« J’ai entendu dire que Hans est si intelligent. C’est de la rumeur, mais il emprunte des journaux depuis tout petit, et on le dit cultivé. »
Et Jessie évoquait parfois l’histoire de Hans. C’était aussi parce qu’ils se rencontraient régulièrement depuis plusieurs années. En outre, leur amitié semblait avoir grandi très vite ces dernières années, avec le médium qu’était Aria.
« Vraiment ? Quel âge a Hans ? »
« Il a dit qu’il allait avoir vingt ans cette année. »
« Jessie, il a le même âge que toi. »
« Oui. C’est pour ça qu’on parle le même langage. »
Le sourire timide de Jessie fit ressentir à Aria une vraie joie qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Aria, qui avait plissé les yeux pour l’observer, acquiesça d’un air qui disait qu’elle comprenait.
‘J’allais lui donner quelqu’un de plus capable.’
Elle avait pensé à quelqu’un de bien meilleur que celui d’Annie. Aria estima qu’elle le méritait. Hans, qui avait une nombreuse famille, risquait de donner du fil à retordre à Jessie. Alors elle buvait son thé pour chasser sa déception, et soudain elle eut une bonne idée.
‘Je peux faire monter Hans, non ?’
Hans avait reçu une bourse et était même entré à l’académie en reconnaissance de ses capacités, sans qu’elle l’ait aidé le moins du monde. Livré à lui-même, il avait réussi, donc si elle le soutenait, il devait réussir.
« Oui… bien. Dis à Hans que j’ai de grandes attentes. »
« Hein ? Oui, Mademoiselle. »
Ce n’était pas elle qu’on louait, pourtant l’expression d’Aria était profonde et mystérieuse tandis qu’elle fixait Jessie d’un large sourire. Elle ne l’aurait pas su autrefois, mais elle comprenait d’une façon ou d’une autre l’humeur de Jessie.
« Eh bien, je vous laisse. Ne vous surmenez pas. »
Jessie, qui avait apporté le nouveau thé, quitta la chambre d’Aria. Après le départ de Jessie, l’heure serait venue de se coucher si c’était un jour normal, mais pas aujourd’hui. Loin de s’endormir, elle avait les yeux grands ouverts. Parce que…
« Lady Aria. »
« … M. Asher. »
Parce que c’était le jour où Asher rendait visite. Il semblait être arrivé dès que son travail était fini. Il apparut avec un visage très fatigué. On aurait dit qu’un vent chaud soufflait sur son col. Aria, qui l’attendait, avait une tasse de thé et lisait un livre, mais l’accueillit avec stupeur.
« Mon Dieu. Je crois que vous avez un peu bronzé. »
« … Je pense que c’est parce que je suis allé dans un endroit chaud. »
Les yeux d’Asher se posèrent sur les poignets fins d’Aria. Il aperçut le bracelet qu’il lui avait donné la dernière fois. C’était un bracelet d’apparence banale, mais sa signification intérieure était inhabituelle. Une satisfaction brillait dans ses yeux doucement souriants.
Aria n’avait pas remarqué cela et dit qu’elle aurait préféré qu’on prépare des boissons, pas du thé.
Dès qu’il vit la mine mauvaise d’Aria, il demanda en plissant les yeux : « Vous vous sentez mal parce que je suis là ? »
« Non… ! Pas du tout. »
Elle avait attendu ce jour avec impatience. Elle avait été si occupée chaque jour, mais elle avait eu l’impression que le temps s’écoulait lentement. Quand elle essaya de verser du thé chaud, il secoua la tête et versa lui-même le thé dans la tasse.
« Je ne peux pas laisser faire ça à quelqu’un qui est occupé à se démener. »
Il remplit aussi la tasse d’Aria. Le prince héritier qui n’aurait jamais fait une chose pareille le fit !
Se sentant obligée par les mots « Allez, asseyez-vous », elle baissa les yeux sur sa main, qui semblait un peu plus rugueuse, et remarqua qu’il portait la même bague qu’elle, bien que de couleur différente. Quand elle l’avait vue pour la première fois, elle avait trouvé ça un peu simple pour une noble, mais il semblait qu’il avait exprès choisi un design simple pour la porter. C’est pourquoi le malaise de son cœur fondit et le doux soleil du printemps recouvrit son cœur.
« La bague… la couleur est différente, mais c’est la même que la bague que M. Asher m’a donnée. »
« Ah, c’est la même bague. La couleur a changé depuis un moment. Dans un moment, la couleur reviendra. »
‘La couleur change ?’ Pour une chose pareille, c’était très mystérieux d’avoir une lueur bleue subtile. Comme elle la regardait avec émerveillement, il retira la bague de son doigt et la posa sur la table.
« … Mon Dieu. »
Alors, la couleur changea en un éclair, comme si la bague avait toujours été bleue.
« C’est une bague qui se transmet dans la famille impériale. Elle change de couleur quand je m’en sers. Celle que je t’ai donnée est pareille. »
Aria, surprise, écarquilla les yeux et demanda : « … Alors, c’est comme un héritage de la famille impériale ? »
« On peut dire que c’est similaire. Je l’ai héritée de mon père et de ma mère. »
C’était une bague d’une si grande signification. Elle n’avait pas pensé qu’elle voulait dire beaucoup parce qu’elle n’était pas particulièrement colorée. Aria fut très gênée. Elles baissent les yeux sur la bague dans sa main qui tremble.
« Je ne sais pas si je peux l’accepter… »
Asher, qui fixait Aria, tendit lentement la main et prit la sienne qui portait la bague.
« La propriétaire de la bague, c’est seulement toi. »
Alors il sourit doucement, de ses yeux sérieux, et répondit avec un sourire très naturel. ‘La propriétaire de la bague ? Bien que j’aie un rendez-vous avec lui… c’est un peu gênant…’
Ses joues sous ses yeux brillèrent pour rien. Jusqu’ici, on lui avait dit qu’elle était belle ou qu’on l’aimait, mais personne n’avait jamais parlé d’avenir avec elle sérieusement. De plus, pour elle qui vivait dans le passé et le présent, Asher lui avait toujours donné la première expérience. Si l’on considérait son vrai âge en incluant sa vie passée, il était si jeune, mais il la faisait frémir tant.
Après avoir avoué la signification de la bague, il avala sa salive et fut visiblement anxieux parce qu’Aria ne répondait pas. Il avait l’air nerveux, mais bien différent de ses mots hardis.
Il semblait inquiet : « Et si Aria rendait la bague ? » Il était difficile de jauger l’esprit de l’autre puisqu’ils n’en étaient encore qu’au début. Aria, qui cherchait une réponse depuis un moment, finit par saisir la main d’Asher, qui couvrait la sienne.
« Je me demande si je la mérite, mais… merci. »
Il fut un peu surpris et honteux, mais il n’y eut aucun refus. Maintenant, il ne pouvait plus imaginer qui que ce soit se tenir à côté de lui. Quand Aria répondit ainsi, Asher, dont les oreilles rougissaient, plissa finement les yeux et serra plus fort sa main.
« Je suis juste reconnaissant. »