D'après les rapports des servantes du manoir, si un grand incident s'était produit, Mielle avait reçu une lettre de la princesse. Et elles disaient aussi qu'avant l'incident, des lettres étaient souvent arrivées. Elle doit donc y être allée pour demander conseil à nouveau cette fois-ci.
« Et comme la princesse serait furieuse et bouleversée de croire que j'ai intercepté le Prince Héritier. »
Avant le Prince Héritier, Aria avait aussi eu un scandale avec le charmant frère d'Isis. Elle ne l'avait rencontrée que quelques fois, mais elle était sûre qu'Isis voulait la déchiqueter parce qu'elle avait été mêlée à de mauvaises affaires.
« Maintenant que Mielle dépend d'elle, est-ce que la vraie ennemie est la princesse ? »
Si elle devait continuer à rencontrer le Prince Héritier de toute façon, la princesse serait naturellement une ennemie, mais en dehors de cela, elle était liée par sa rancune personnelle. Aria ne pouvait pas oublier le regard hostile à la fête d'anniversaire de Mielle.
Elle passa donc la journée à réfléchir à comment empêcher Isis de chercher un nouveau pouvoir en épousant le roi d'un autre pays, et comment le contrôler, mais un invité lui rendit visite tard dans la soirée. C'était un invité inattendu, avec un bouquet de tulipes qui ne se fanent pas facilement, et une boîte cadeau à la main.
« … M. Lane ? »
« Excusez-moi si c'est tard dans la nuit. J'étais en voyage d'affaires dans un endroit lointain, et je n'ai pas eu de temps libre pour passer. »
Sa visite signifiait qu'elle pourrait avoir des nouvelles d'Asher. Elle se hâta de préparer le thé, mais malheureusement, le comte et Cain rentrèrent à ce moment-là.
Le comte devait informer Cain de son travail et traiter les dossiers accumulés, il avait l'air très fatigué. C'était aussi à cause des rumeurs qui circulaient entre ses deux filles. Il ne s'était pas soucié de sa belle-fille quand elle avait été une femme mauvaise, mais comme cela devait être douloureux pour sa propre fille de devenir une femme mauvaise. Cependant, les rumeurs étaient toutes fondées et il n'agissait pas autrement. S'il n'y avait eu aucun fondement aux rumeurs, il serait resté dans les parages en disant : « Tout cela est l'œuvre d'Aria. »
C'est pourquoi le comte n'aimait pas Lane, qui venait lui rendre visite après longtemps. C'était aussi parce qu'il n'y avait plus rien à tirer de lui.
« Qu'est-ce qui t'amène si tard ? Je me souviens que tu as dit que tu ne viendrais plus. Ne me dis pas que tu es venu parce qu'Aria t'intéressait ? »
Le comte, qui avait essayé de confier Aria à Rain par le passé, se demandait maintenant si Lane s'intéresserait à Aria. Il ne connaissait même pas le reniflement de dédain d'Aria devant son visage à deux faces. Cain dévisagea aussi Lane avec une mine semblable à celle de son père.
Ils ne l'accueillirent pas assez chaleureusement pour le mettre mal à l'aise, mais Lane répondit d'un air insouciant : « Haha. J'aurais voulu, mais je me demandais si le comte allait bien. Mon maître m'a chargé de lui dire bonjour et il s'intéresse beaucoup aux affaires du comte. »
« Vraiment ? Eh bien… alors. »
Quand Lane mentionna même son maître, qui avait aidé le comte, il proposa à Rain de manger avec lui, avec son corps épuisé, puisqu'il ne pouvait plus être mal à l'aise. Il semblait, bien sûr, penser que Lane était venu le voir. Lane parut un peu mal à l'aise, mais hocha bientôt la tête et se dirigea vers la salle à manger. Les bouquets et les cadeaux qu'il avait préparés furent remis à Aria sur l'instruction d'Asher, si bien que toutes ses affaires étaient réglées.
« Pourquoi M. Asher n'est-il pas venu lui-même ? »
Il avait l'habitude de venir dans sa chambre. Comme elle était curieuse, elle se hâta de monter dans sa chambre et'ouvrit la lettre. Le cadeau passa au second plan.
[Je t'envoie une lettre par Lane parce que je suis dans une situation où je ne peux pas te rendre visite.]
Dès la première phrase, Aria comprit que ce n'était pas qu'il n'était pas venu, mais qu'il ne pouvait pas. « Où au monde est-il allé pour ne pas pouvoir venir ? » Elle relut la lettre en hâte, craignant qu'il ne rôde dans des endroits étranges sous la menace de forces hostiles comme avant.
[Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. La raison pour laquelle j'envoie cette lettre, c'est que je n'ai pas pu te contacter parce que je t'ai dit à la dernière rencontre que je te rendrais visite bientôt. Je réfléchissais au moment où ce serait bien, et j'ai pensé qu'il vaudrait mieux coordonner le moment avec toi.]
Dans la lettre suivante, c'était écrit comme s'il lui avait parlé devant ses yeux, comme s'il avait lu et pensé à son esprit. Ensuite, il était écrit l'heure à laquelle Asher souhaitait venir, et c'était assez tard dans la nuit. Il était aussi dit qu'au cas où, elle devait libérer la pièce ce jour-là, alors elle le mit en tête pour ne pas l'oublier.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Quand elle eut fini de lire la lettre, elle la regarda un moment et'ouvrit le cadeau qu'elle avait laissé sur la table, et il y avait un bracelet qu'elle n'avait jamais vu. Il était composé d'une série de fils fins noués ensemble. C'était la première fois qu'elle le voyait.
« Est-ce qu'il est hors du pays ? »
C'est pour cela qu'elle eut l'impression qu'il lui avait envoyé cet ornement incroyable. Où qu'il soit, elle espéra qu'il reviendrait en bonne santé, et elle reprit ce qu'elle avait à faire.
* * *
« Regardez ce biscuit. Il a une forme fraîche. »
« Oui. Il est mignon. »
De jeunes dames, assises à une table luxueuse dans un jardin coloré, exprimaient chacune une admiration exagérée. Au centre d'elles se trouvait Mielle.
« C'est un modèle spécial de la princesse. »
« C'est comme on s'y attend. »
« Elle a un œil différent. »
Elles essayaient de faire semblant d'être calmes, ignorant les bombes qui tombaient sur leur territoire. Elles s'étaient rassemblées pour cela. Comme elles étaient anxieuses et inquiètes chacune de leur côté, elles s'endoctrinaient mutuellement comme si la situation allait aller.
« Alors, la femme mauvaise des rumeurs… Tu sais, elle court partout comme ça, et elle… Eh bien, elle a fait le pire choix. »
« Elle a le sang sale et c'est pour ça qu'elle fait comme ça. C'est une créature qui doit être parasitaire, tout comme sa mère. »
« Je m'inquiète pour l'avenir de l'empire. »
Et elles se rassemblèrent pour attaquer l'ennemie publique.
« Je suis sûre que la princesse lutte pour l'arrêter. »
« C'est ça. Elle préférerait s'allier avec un autre pays plutôt que d'avoir du sang sale comme descendante de l'empire. »
Enfin, c'était pour louer l'existence en qui elles croyaient et qu'elles devaient suivre. C'était le rôle de Mielle d'unir les cœurs des jeunes dames aristocratiques dans cette situation, où les rumeurs sur elle-même et leur foi dans le Parti Aristocratique étaient devenues floues.
Contrairement à Aria, qui avait construit son propre pouvoir, tout ce que les autres jeunes dames aristocratiques pouvaient faire dans la situation présente était de se rassembler et de profiter de rafraîchissages et de commérages.
« Je transmettrai votre avis à Isis. Je suis sûre qu'elle sera heureuse. »
En fait, ce n'étaient que leurs noms qu'elle lui dirait réellement, mais Mielle, qui prononçait des paroles vides en tant que représentante, passa du temps avec les jeunes dames avec modération avant de se diriger vers la princesse.
C'était Isis, qui était devenue nerveuse après avoir su que le Prince Héritier rencontrait Aria. C'était à cause du choc que la fille d'une prostituée, qui n'était personne d'autre, prendrait sa place. Même si elle avait été élevée à son statut qui donnerait un nouveau pouvoir à lui.
« Si je n'avais pas été comparée. » Mielle était aussi choquée, mais pas autant qu'Isis. La princesse avait été comparée au sang sale qu'elle haïssait tant. Il y avait même un avis selon lequel, contrairement à quand Mielle et Aria étaient comparées, Aria de naissance humble valait mieux qu'Isis, qui portait le sang de la famille impériale.
C'étaient ceux qui étaient possédés par son apparence frivole, et ceux qui étaient possédés par son faux caractère. Mielle fit le rapport de ce qui s'était passé entre-temps, en essayant de ne pas offenser la princesse autant que possible.
« Vous n'avez pas à vous soucier des jeunes dames. Elles sont si loyales envers vous. S'il y avait une traitresse, elles se jetteraient pour l'arrêter. »
Bien que ce ne fût pas un rapport important que Isis souhaitait, elle traita cela comme une affaire de grande importance. C'est pourquoi Isis répondit d'un visage froid et posa une autre question :
« … Je vois. Est-ce que Son Altesse a déjà visité le manoir ? »
« Hein ? Oh, non. Pas encore… »
Isis y était obsédée au point de regretter d'avoir fait un rapport. Même après un certain temps, l'ombre du Prince Héritier n'était pas visible.