Cependant, le comte ne prit aucune mesure pour corriger les choses autrement. Elle-même avait beaucoup contribué à l'affaire de l'entrepôt, mais le comte n'avait même pas mentionné ce qui se passait avec l'affaire, sans parler de la reconnaître.
« Je vois. Je croyais que tu avais oublié puisque tu n'en as rien dit. C'est pour cela que j'ai agi de mon côté. »
Aria répondit avec un sourire mêlé de rire. Elle n'avait plus à se méfier, aussi lui reprocha-t-elle ses torts. Le comte ressentit une pointe de remords, se racla la gorge et tourna le sujet sensible comme s'il n'avait rien fait de mal par le passé.
« Oui, oui. Maintenant, je le sais. Dorénavant, je pense que tu devrais sortir avec Cain. J'ai beaucoup de travail à faire ! »
Il exigea fièrement qu'elle l'aide dans ses affaires à l'avenir. C'était un ton naturel pour qu'Aria l'aide. Non, c'était un ton qui voudrait que ce soit ainsi.
« Non, tu sais, je suis occupée. Il y a des jeunes qui viendraient ici comme ça, alors je dois les accueillir. Je ne peux pas quitter ma place parce que des lettres arrivent d'autres pays. »
Pourtant, la bouche du comte se referma comme si elle avait été cousue par son refus ferme. Certainement parce qu'elle semblait occupée pour n'importe qui. Peut-être réalisa-t-il qu'il avait déjà manqué l'occasion, et les yeux du comte erraient dans le vide.
« … Tu connaissais le Prince Héritier avant, n'est-ce pas ? »
Cain, qui parvint à trouver une brèche, demanda. Son expression était assez sérieuse. La comtesse attendit aussi, les yeux brillants, car elle semblait curieuse.
« Cela fait deux ans, depuis mes quatorze ans. »
C'était une période remarquable, même dit par elle. Cela faisait deux ans depuis cette mauvaise relation. Le Prince Héritier, qui était un garçon, deviendrait adulte à vingt ans, à commencer par l'anniversaire de cette année. À partir de la cérémonie de majorité, il aurait une apparition officielle, et contrairement au passé, il s'exalterait dans le monde.
'Puis-je être moi-même celle qui s'assiéra à côté de lui ?' Elle sourit d'un sourire inquiétant d'anticipation et d'anxiété, mais Cain l'accepta bizarrement et fronça les sourcils au maximum. La comtesse fit tout un scandale, disant : « Pourquoi l'avoir caché tout ce temps ? »
« Je l'ai rencontré sans savoir qui il était. Je n'ai su récemment qu'il était le Prince Héritier. »
« Oh, mon dieu… ! C'est comme une histoire de roman ! Vous êtes tombés amoureux sans vous connaître ! Comme c'est romantique ! »
Elle était comme une fille en admiration. Elle semblait heureuse que sa fille ait réalisé un rêve qu'elle n'avait jamais osé faire.
« Ne me dis pas que c'est l'homme que tu as rencontré avant au tribunal, le Prince Héritier… pas M. Pinonua ? »
« Ah, maintenant que tu le dis, tu l'as rencontré. C'est exact. Pinonua… il a dit que c'était un nom qu'il empruntait pour un temps. »
« Oh, est-il venu au tribunal parce qu'il s'inquiétait pour toi, même s'il était occupé ? »
« Il a dit que oui. Est-ce la fin des questions ? Je pense qu'il vaut mieux en entendre plus quand M. Asher viendra. Si je vous dis tout, la conversation entre nous disparaîtra. »
Aria dit cela et regagna sa chambre. Dans le jardin ensoleillé et tiède, ne restaient que trois personnes aux pensées et aux cœurs différents.
* * *
Il fallut moins de deux jours pour que les rumeurs selon lesquelles elle avait servi des repas aux jeunes hommes qui lui rendaient visite couvrent la capitale.
La femme mauvaise de la rumeur, non, Aria, désormais belle investisseuse de la rumeur qui avait cherché à élever son statut social et à comprendre le peuple, souriait en regardant les jeunes gens rassemblés aujourd'hui devant la grille du manoir.
« Mademoiselle ! Je leur ai dit de venir à dates et heures fixes chaque semaine comme vous l'avez ordonné ! » dit Jessie d'un air radieux.
'Je suis une investisseuse qui parle à de jeunes entrepreneurs chaque semaine. Comme c'est une belle chose !'
« Bon travail. »
« Et j'ai apporté un journal, un peu en avance. Hans l'a apporté lui-même au manoir. »
« Vraiment ? »
L'expression de Jessie en sortant le journal était très vive. Aria sentit que son histoire était dans le journal.
'Quel genre d'éloges me font-ils ?' Elle ouvrit le journal avec anticipation, et Jessie ajouta :
« On dirait qu'Hans est entré à l'académie dans laquelle vous avez investi ! J'ai entendu dire qu'il a obtenu une bourse ! Alors j'ai pensé qu'il manquait de temps, et je lui ai dit qu'il apporterait les journaux au manoir puisqu'il avait du temps libre. »
« … Vraiment ? »
Elle ressentit une étrange impression en entendant une histoire à laquelle elle n'avait jamais pensé, car par le passé il avait connu une fin terrible, mais il trouvait maintenant son propre bonheur. Et elle s'attendait à pouvoir affronter un tel avenir elle aussi, en débarrassant la vraie femme mauvaise.
[La femme mauvaise de la rumeur était une sainte !]
L'article semblait représenter son cœur, et la bouche d'Aria monta haut vers le ciel. Jessie avait l'air radieux, comme si elle l'avait lu avant de le lui tendre.
Depuis qu'il s'était avéré qu'elle était l'Investisseuse A de la rumeur, elle n'avait pas gagné en popularité. C'était grâce aux deux ans de changements infimes, étape par étape. Un groupe de jeunes gens qu'elle avait rencontrés lors d'une réunion avec Sarah, les servantes et les domestiques du manoir, ou un groupe de gens avec son soutien aux affaires en étaient des exemples.
C'était aussi grâce au fait qu'elle avait parfois assisté aux réunions officielles et révélé qu'elle avait une apparence brillante et belle et une allure élégante, complètement différente de ce qui était raconté. Et le fait d'avoir joué la victime largement dans l'affaire d'Emma avait aussi joué un rôle. Tous ces petits efforts qu'elle avait faits jusqu'à présent brillaient à travers cette opportunité.
'Je n'aurais jamais cru avoir autant de succès dans les affaires au début.'
La raison pour laquelle elle avait parlé d'affaires pour la première fois était de gagner d'une manière ou d'une autre le cœur du comte, par vengeance contre Mielle. Mais ensuite, elle avait réalisé que c'était une erreur et s'était lancée dans sa propre affaire pour créer son propre pouvoir afin de survivre à Mielle et à la princesse ; cependant, elle n'avait même pas imaginé avoir autant de succès.
Elle n'avait même pas imaginé qu'une telle relation avec quelqu'un pourrait la rendre heureuse. Comparé à alors et maintenant, elle se sentait comme une autre personne.
« C'est enfin en train de se révéler que les rumeurs sur vous étaient malveillantes ! »
Jessie ne se souvenait même plus de ce qu'elle avait quand Aria était venue pour la première fois au manoir, mais Jessie effaça une pointe d'inquiétude sur son maître et révéla sa confiance pure.
'Si je pouvais revenir en arrière, j'aimerais revenir au moment où je venais d'entrer au manoir.'
Alors, elle n'aurait pas eu besoin de cette série d'actions agaçantes. Elle n'aurait pas été méchante avec Jessie non plus. Cependant, elle était revenue au temps flou où elle avait fait du mal à Jessie, et elle l'avait remboursé. Aria secoua bientôt la tête et chassa ses regrets de son esprit, car elle n'avait même pas assez de temps pour maintenir ce qu'elle avait obtenu.
Aria se tourna à nouveau vers le journal. Peu importe à quel point le journal que lisent les gens du peuple était bon marché, l'histoire serait transmise au comte, à Cain et à Mielle.
Que ce fût le cas ou non, le comte et Cain s'étaient silencieusement consacrés à leur travail pendant un certain temps, et ils rentraient tard à la maison et il était difficile de voir leurs visages. Pourtant, Aria demanda à Jessie, suspectant qu'il devait y avoir une autre raison car c'était un marchand qui ne manquait pas ce qui l'intéressait.
« Et Mielle ?
« Ah… elle est sortie tôt. »
Et pour un certain but, Mielle avait aussi été occupée à sortir récemment. Alors, Aria plissa les yeux.
'Je ne pourrais pas porter mon visage si c'était moi. C'est une fille effrontée.'
Bien que sa réputation déclinât jour après jour, Mielle se relevait encore et se forçait à sortir. La destination était… probablement le manoir du Duc, pour rencontrer la princesse qui l'avait mise en relation avec Oscar.