« Mademoiselle Isis, mes affaires ici sont terminées, je m'en vais donc. »
« Merci pour vos conseils, Vika. »
Mielle, qui ne se retrouvait plus qu'avec la princesse, frissonna, incapable d'aborder le sujet d'Aria. C'était d'autant plus difficile d'en parler qu'Oscar était également descendu après avoir appris sa visite. Mais comme elle ne pouvait pas garder le silence longtemps, Mielle ferma bientôt les yeux et annonça la triste nouvelle.
« … Lors de la cérémonie d'aujourd'hui, l'Investisseuse A s'est présentée. »
« Mon Dieu, est-ce vrai ? C'est une histoire intéressante… La personne derrière l'Investisseuse A est-elle vraiment aussi inattendue ? Vous tremblez tant. »
Isis plissa les yeux face à cette réaction inhabituelle, et Oscar fronça les sourcils. « Qui au monde ? » Mielle, qui but une gorgée de thé avec des mains tremblantes, ne put retarder davantage sa nouvelle et dit d'une voix très faible :
« C'est… c'est cette femme. »
Cette femme ? L'appellation avait été remplacée par Isis car elle ne voulait même pas prononcer le nom d'Aria.
« … Avez-vous dit "cette femme" ? Elle a commis beaucoup de méfaits. »
Quand Isis demanda à nouveau avec un sourire, Mielle ferma les yeux et répondit oui.
« C'est vrai… »
Comme tout à l'heure, Isis était également pétrifiée. Isis, qui s'était endurcie pendant longtemps à force d'absurdités, fit appeler sa propre servante pour connaître la vérité.
« … Assurez-vous que c'est réel, tout de suite. »
Oscar, qui ne pouvait pas deviner seul à qui elles faisaient référence, posa la question maintes fois, mais personne ne répondit.
Le silence persista donc, et aucune conversation ne se poursuivit. La servante partie chercher des informations sur l'Investisseuse A, sur les instructions d'Isis, revint rapidement.
« … Mademoiselle Isis. L'Investisseuse A s'est identifiée comme Roscent Aria… »
Clac. Isis lança sa propre tasse avant que le rapport de la servante ne soit terminé. Mielle fut choquée et son corps trembla, et quand il comprit l'identité de la femme, Oscar fut choqué et se couvrit la bouche de sa paume.
« … Oui, il n'était pas inhabituel qu'elle me réplique lors de notre première rencontre. »
En disant cela, Isis éclata de rire comme si c'était ridicule. Elle ajouta qu'elle comprenait maintenant pourquoi l'Investisseuse A avait refusé fermement quand elle lui avait envoyé des lettres et des gens à plusieurs reprises. Si elle l'avait fait sincèrement, n'importe qui l'aurait rencontrée au moins une fois. Puis, à côté d'elle, la servante, qui n'avait pas fini son rapport, mordit ses lèvres et fut agitée.
« J'aurais dû me débarrasser de cette femme méchante tout de suite. »
Elle grinca des dents, et sa voix portait un esprit meurtrier. Si Aria avait été devant elle maintenant, cet esprit meurtrier aurait tordu son cou frêle sur-le-champ. Tandis qu'elle maudissait longuement, Isis brilla comme si une bonne idée lui venait à l'esprit.
« De toute façon, c'était une force que j'essayais d'éliminer parce que je ne pouvais pas l'attirer de mon côté, et même maintenant… »
Tout serait réglé si elle éliminait ceux qui avaient reçu l'investissement, et elle ne pourrait pas attirer Aria même si elle l'agaçait. Si grande soit-elle, elle n'était que la fille d'une prostituée. Si elle engageait un tueur, elle pourrait s'en débarrasser sans trop de difficulté.
Isis, qui voulait être seule, ordonna à la servante de sortir, et celle-ci secoua la tête en disant quelque chose qu'elle ne put achever :
« Eh bien… Mademoiselle… J'ai une chose de plus à rapporter. »
Isis sentit une peur tremende dans ce que la servante qui traînait allait dire. Elle avait plus peur maintenant que quand on lui avait rapporté qu'Aria était l'Investisseuse A. « Est-ce quelque chose de pire que ce que vous avez dit plus tôt ? »
Insultée par le Prince Héritier, elle avait dû baisser la tête devant ceux qui l'avaient suivie. Pour compenser, elle s'était même alliée au roi d'un autre pays. C'était une honte qu'elle, qui était noble de naissance et avait du sang royal, ne puisse pas exprimer ses sentiments avec des mots.
Il n'y avait donc rien de plus choquant que cela. Pour une raison quelconque, son cœur qui battait très vite semblait vouloir lui sortir par la bouche, mais elle fit semblant d'être décontractée et l'invita à reporter. Alors la servante, qui prit son temps un moment, ferma les yeux et continua à parler lentement :
« Après la cérémonie… avec le Prince Héritier… elle est partie. Elle parlait comme si elle le rencontrait depuis longtemps… »
« … Quoi ? »
« On murmure que Dame Aria de la famille Roscent… semble avoir un lien étroit avec le Prince Héritier, Son Altesse… »
'Donc tout cet outrage et cette honte… sont arrivés à cause de cette garce vulgaire…'
Flop.
« Princesse chérie… ! »
« Sœur ! »
Avant même que les mots de la servante ne soient finis, Isis, distraite par la colère et le choc, s'effondra sur le sol froid.
***
« Aria ! »
Après avoir passé un moment avec Asher, à se promener dans les bois ou à visiter une villa, le Comte, qui devait rentrer tard dans la nuit, accueillit Aria. Son visage, ses expressions et ses yeux lui rappelèrent pourquoi il était rentré si vite.
« Vous êtes revenue vite. »
« Je suis rentré en hâte après le travail. »
Plus amical que jamais, le Comte sourit largement et la regarda avec affection et un visage aimant, et il demanda à Aria de prendre le thé avec lui après longtemps.
'Depuis longtemps ? N'est-ce pas la première fois ?'
Il voudrait poser toutes ses questions ici, mais il semblait essayer d'agir noblement en buvant du thé.
Cain était derrière le Comte et avait le visage défait. Il avait l'air d'avoir perdu un pays. 'Pourquoi a-t-il l'air d'avoir perdu quelque chose alors qu'il n'avait rien à perdre au départ ?'
'Ai-je besoin de leur faire la cour et de m'encombrer à un moment où je suis censée fréquenter officiellement le Prince Héritier ?' Puisque le Comte avait décidé de prendre le parti de la princesse, il était proche de l'ennemi portant la peau d'un membre de la famille. Alors qu'Aria retardait sa réponse, angoissant sur la façon d'en tirer profit, le Comte l'incita à passer à autre chose rapidement.
« Chéri, Aria doit être fatiguée. Elle est sortie depuis ce matin et elle vient juste de rentrer.
Ce n'était autre que la Comtesse qui sauva Aria du Comte. Contrairement à d'habitude, elle releva son beau visage et réprimanda le Comte en descendant du deuxième étage.
« Ne devrais-tu pas être attentionné ? »
Elle se plaignait absolument, comme si elle allait secouer toute l'humiliation qu'elle avait jamais subie. Cette fois, le Comte commença à remarquer son teint.
« … Hum, je suppose. Je pense que tu ferais mieux de te reposer, et parlons demain matin plutôt. »
Aria, qui sourit largement au Comte qui changea d'avis en un instant, s'apprêtait à dire qu'elle monterait d'abord, mais Mielle, qui était allée au manoir du Duc, rentra à la maison avec les yeux rouges, injectés de sang. Aria fut convaincue que cela avait un rapport avec elle. Aria la salua et l'accueillit.
« Bienvenue, Mielle. »
« … ! »
Elle recula, stupéfaite, car elle ne pensait pas faire face à Aria dès son retour au manoir. Ses yeux errèrent et tremblèrent.
'Oh mon Dieu, c'est si drôle.'
C'était très agréable et amusant, alors elle remit les idées en place. Elle se redressa et rentra directement dans sa chambre.
« J'aurais dû le signaler en premier. C'est trop tard. Je suis désolée de l'avoir caché entre-temps. »
Dès qu'elle dit cela, les regards se rassemblèrent en un éclair. C'était l'attente, la frustration et la colère d'Aria d'annoncer ce que tout le monde savait déjà. Elle était l'Investisseuse A — une figure clé du nouveau pouvoir de l'empire.
Aria, qui regarda tout le monde en prenant tous leurs regards sur tout son corps, comme si elle en profitait, ouvrit la bouche en riant comme si elle était très heureuse.
« Et la personne qui me fréquentait a dit qu'elle voulait visiter le manoir bientôt. Elle voulait demander la permission, mais je ne sais pas de quel genre de permission il s'agit, et je le saurai en détail d'ici ce jour-là. »
Mais Aria, qui avait lancé une bombe inattendue pour tous, monta les escaliers et retourna dans sa chambre, les laissant confus, choqués et embarrassés.
Dans le hall où elle les avait laissés, il y avait encore immobilité et silence comme s'il n'y avait personne.
***
« Mademoiselle. Vous devez descendre à la salle à manger. »
Le lendemain, Jessie parla à Aria d'une voix inquiète. Aria écrivait une lettre en buvant un thé simple sans rien manger, bien qu'il fût déjà l'heure du petit-déjeuner.
« Je suis un peu fatiguée aujourd'hui. Je ne me sens pas bien, alors je sauterai le petit-déjeuner. »
Cependant, Aria sourit et secoua la tête, déjouant les attentes des gens du manoir du Comte qui n'attendaient que le petit-déjeuner. En fait, elle se sentait réellement bien. Elle disait juste qu'elle était malade pour les inquiéter.