« … Je ne l'ai simplement pas jugé nécessaire. Vous ne m'avez pas demandé si j'étais un investisseur. »
Elle savait que ce n'était pas une excuse, mais elle ne pouvait s'empêcher de le dire, sans quoi elle aurait étouffé. Elle savait qu'il allait la blâmer pour ce qu'elle venait de dire. Il devait se sentir frustré et trahi, tout comme Asher avait caché son identité.
« Alors, ça ne te dérange pas que je te pose toutes les questions que je veux ? »
Cependant, Asher lui demanda comme pour confirmer, au lieu de se mettre en colère ou d'insister sur ce qu'elle avait dit. Aria acquiesça, un peu embarrassée, sans savoir qu'il accordait de l'attention à chacune de ses questions.
Elle se demandait ce qu'il allait demander et pourquoi il demandait la permission, et tandis qu'elle attendait qu'Asher, qui se tendait et déglutissait, pose sa question, ce qu'Asher demanda à Aria fut inattendu.
« Comment vas-tu ? »
« … Oui ? »
« Je trouve qu'il s'est écoulé un certain temps, et quand j'ai découvert que tu étais l'Investisseur A, j'ai eu peur que tu sois aussi occupé que moi. »
'Comment puis-je me comparer à toi, le Prince Héritier, même si je suis un investisseur avec des dizaines d'entrepreneurs ?'
« Non, je ne faisais que lire et répondre aux lettres au manoir. Plus que cela… »
Elle s'inquiétait pour Asher, de savoir s'il avait entendu parler de la Princesse Isis, ou s'il avait appris qu'elle épousait maintenant un roi d'un autre pays et rassemblait à nouveau le Parti Aristocratique.
« Je me faisais du souci pour toi. »
Alors, elle le dit avec une expression sincère, et il eut une gentillesse sur son visage, et il parut ravi qu'Aria se soit inquiétée pour lui.
« J'ai l'impression que je vais avoir du mal… comme tu t'en es fait pour moi. »
« Je me ferai du souci pour toi, et tu n'as pas à y penser ! »
Aria fut un peu agacée par la réponse, ne sachant s'il s'agissait d'une plaisanterie ou d'une réponse sérieuse, et Asher ferma les yeux et rit. Ce fut la première fois qu'il souriait si radieusement, si bien qu'Aria le fixa longuement, sans s'apercevoir que ses joues rougissaient.
« Je ne suis pas aussi faible que tu le penses. »
Non, le Prince Héritier dont elle se souvenait était un homme faible qui avait été balloté par le Parti Aristocratique et ne pouvait même pas donner son nom. Elle ne comprenait pas pourquoi il pouvait maintenant déployer ses ailes comme ça.
Alors qu'il lisait l'anxiété et les soucis dans les yeux d'Aria, il donna une explication pour gagner sa confiance.
« Bien sûr, il n'y a rien que je puisse dire sur le fait d'avoir l'air faible. En fait, je n'ai jamais pensé que je prendrais le dessus sur le Parti Aristocratique aussi tôt. Je pensais que c'était une partie à long terme. Si nécessaire… je pensais épouser la princesse. J'étais désespéré parce que je ne voyais pas une seule brèche pour m'en sortir. »
Alors qu'il évoquait l'histoire de son mariage avec la princesse, le visage d'Aria s'assombrit. Comme pour la rassurer, Asher saisit la main d'Aria qui serrait la tasse. Lorsque la chaleur d'Asher atteignit sa main, qui s'était un peu refroidie, elle sentit que son anxiété s'envolait.
« Mais peut-être depuis que je t'ai rencontrée. »
Il continua avec un petit sourire, comme s'il se remémorait le jour où il avait rencontré Aria pour la première fois.
« Les souvenirs d'avoir été si embarrassé étaient rares. Depuis que je suis enfant, j'ai toujours été obsédé par l'idée de planifier de manière approfondie et complète… mais tout est devenu inutile quand je t'ai rencontrée. »
« … Tu parles de l'affaire du casino. »
C'était le lien qui avait commencé avec la proposition de vendre le billet d'enchères au propriétaire de l'épicerie ; c'était le lien qui était possible grâce à la connaissance du futur, ce qui n'avait jamais été possible dans le passé.
« Oui, j'y travaillais depuis longtemps, mais ça allait mal tourner. Depuis lors, j'ai confirmé que la rumeur s'était propagée, comme tu l'avais dit, et j'ai découvert que ce n'était pas le cas, alors j'ai enquêté sur toi. »
Il y avait eu un malentendu entre elle et Mielle, et Aria s'était aussi trompée sur son identité.
« Plus je te connaissais, plus tu devenais mystérieuse. J'ai eu une opportunité que je n'attendais pas grâce à tes conseils avisés. »
Cela avait fait partie de la perception d'Aria. Mais l'action de la princesse avait été différente. Bien que non officiellement confirmé, elles parlaient de mariage depuis des ans. Mais elle allait soudain épouser le roi d'un autre pays.
« Mais la princesse… »
« Je sais pour quoi tu t'inquiètes. Mais je veux que tu me fasses un peu plus confiance. Je suis quelqu'un qui ne manque jamais une opportunité quand elle se présente à moi. »
Il ne dit pas tous ses mots, mais le regard doux d'Asher était certain qu'il y avait une solution.
« Puis-je rendre visite au manoir du Comte dans un avenir proche ? »
'La dernière fois, tu es venu sans permission.' Alors, elle pensa qu'il aimerait déplacer l'espace comme la dernière fois, mais aux mots qui suivirent, elle comprit immédiatement que ce n'était pas le cas.
« J'aimerais leur faire une salut formel et leur demander leur permission. »
« Salut formel… ? Et permission pour quoi… ? »
« Est-ce que ce sera bien que je t'apprécie à l'avenir ? »
« …!? »
Boum. Son cœur se mit à battre comme si quelque chose de lourd était tombé sur sa poitrine. Elle avait pensé qu'il pourrait avoir des sentiments plus que de l'appréciation, ou de l'appréciation, pour elle-même, mais quand elle l'entendit par sa bouche, elle faillit en perdre le souffle.
« Je l'ai fait plusieurs fois auparavant, mais… je ne sais pas si je te rencontrerai à la cérémonie aujourd'hui, alors tout ce que je peux offrir, c'est une tulipe. »
Comme si cela avait déjà été prévu, un magnifique bouquet de tulipes se trouvait dans les mains du majordome, qui était apparu, et Asher le lui tendit et s'agenouilla poliment devant Aria.
« Puis-je te demander un rendez-vous formel ? »
Il n'y avait ni inquiétude ni anxiété dans ses yeux, qui posaient la question avec un bouquet de fleurs. Il y avait une conviction qu'Aria recevrait son bouquet. C'était vraiment un homme qui ne manquait pas une chance.
« Alors je veux le recevoir dans un endroit un peu plus brillant et magnifique la prochaine fois. Il n'y a qu'une fois dans une vie. »
Alors, comme prévu, elle reçut le bouquet de fleurs et dit tandis qu'Asher souriait largement avec un grand sourire :
« Je le ferai pour toi, même si je dois utiliser toutes les ressources de l'empire. »
* * *
La Comtesse, qui était rentrée la première au manoir du Comte, n'avait pas entendu d'explication détaillée, mais elle résuma la situation et le dialogue de ce moment pour tirer sa propre conclusion.
'L'Investisseur A qui a été tant complimenté en public était Aria, et elle a continué à rencontrer le Prince Héritier pendant longtemps, et même la princesse, qui est devenue célèbre en tant que fiancée du Prince Héritier, épouserait le roi d'un autre pays…'
C'était peut-être une conclusion très raisonnable que le Prince Héritier avait chassé la princesse pour faire d'Aria sa femme, qui avait un pouvoir émergent derrière elle. C'était une conclusion très saine.
'… Mon dieu !'
Après avoir mis de l'ordre, un cri perçant s'échappa de sa poitrine. Aria était si belle, et la Comtesse pensait qu'elle pourrait trouver un bon parti, mais elle n'avait jamais pensé que ce serait un membre de la famille impériale.
Elle n'avait eu qu'une petite idée de profiter à sa fille en l'envoyant dans un bon mariage, mais elle se sentit très flattée par le fait que c'était la plus noble famille royale de l'empire, sans égale à aucune famille. Son étonnement continua même après l'arrivée de la calèche au manoir.
« Vous êtes revenue de la cérémonie d'achèvement assez vite, ce qui a beaucoup déplu à mon père. »
Mielle, qui s'apprêtait à sortir ou à descendre au premier étage, vêtue élégamment pour accueillir la Comtesse. Sa personnalité avait changé soudainement après la mort d'Emma, et elle reprochait le comportement de la Comtesse, montrant des signes de malaise. Elle semblait avoir retrouvé son vrai moi, abandonnant tous ses actes de gentillesse laborieux.
C'était vrai qu'elle savait que le Comte le détesterait, mais elle s'était forcée à sortir du manoir, alors elle aurait ri si elle avait été normale, mais pas maintenant. Mielle ne savait même pas ce qui avait été révélé à la cérémonie.
La Comtesse répondit avec un sourire agréable. « Mielle, j'aurais souhaité que tu sois là avec moi. Il s'est passé une chose merveilleuse. »
Bien qu'elle ait été très disposée à la gronder, la Comtesse, qui avait un sourire amical comme celui d'une mère, répondit d'une voix légèrement excitée. Une bonne chose était arrivée, et il n'était pas nécessaire de se précipiter imprudemment.