L'autre dégaina prestement son épée et para les deux gardes. Leurs mouvements étaient aussi vifs que l'éclair. Tout se passa si instantanément que le groupe d'Aria se trouva privé de liberté par les deux hommes.
Flop !
Jessie, surprise, poussa un cri en tombant. Si elle bougeait ne serait-ce qu'un peu, sa tête serait tranchée. L'ayant déjà vécu une fois, Aria tremblait visiblement.
« … Pourquoi as-tu dit cela ? » demanda l'homme qui avait saisi le poignet d'Aria. Sous la cape se trouvait un homme au visage légèrement plus jeune que celui d'un adulte aux cheveux noirs et aux yeux bleus. Tout au plus avait-il un âge semblable à celui de Cain.
Ces yeux bleus purs lui donnèrent la chair de poule, mais après avoir vu le visage du jeune homme, elle se sentit un peu moins nerveuse. Alors, Aria fronce les sourcils, ayant l'impression d'avoir déjà vu ce visage quelque part, ce qui fit que sa poigne se resserra.
« Je te demande pourquoi tu as dit une chose pareille au propriétaire. »
« Je… je ne sais pas de quoi tu parles ?! »
Elle ne comprenait pas ce dont il parlait. Elle regarda autour d'elle, mais il n'y avait personne qui pût venir à son secours.
L'homme répéta : « Je t'ai demandé pourquoi ce laissez-passer d'enchères deviendrait inutile. »
'Pourquoi demande-t-il pourquoi cela arrivera ?'
C'est alors qu'Aria comprit la question de l'homme.
'Devrait-il poser cela si brusquement ?'
Elle l'examina pour voir s'il était membre de l'enchère. La plus grande partie de son corps était couverte par la cape noire, si bien qu'elle ne pouvait pas distinguer l'intérieur assez pour obtenir l'information qu'elle voulait. Même les étroits interstices de ses vêtements laissaient voir un tissu noir en dessous. Cependant, il y avait une chose qu'elle savait. Les gens ordinaires ne peuvent pas avoir une peau aussi fine que la sienne. Ils travaillent trop dur pour cela.
'… Est-ce un noble ?'
Il devait être un noble sans importance puisqu'il avait un visage inconnu pour Aria, qui se souvenait de presque tous les visages des nobles pour avoir participé à de nombreuses fêtes. Il devait être venu de la campagne pour participer à l'enchère.
En pensant cela, les pièces du puzzle s'emboîtèrent. Il avait dû acheter ce laissez-passer d'enchères coûteux et monter à la capitale, mais après avoir entendu qu'il serait inutile, il a dû être surpris. Étrangement, ses mouvements vifs et son ton familier la dérangeaient, mais elle ne pouvait pas aller plus loin dans sa réflexion.
« … Tu me fais mal au poignet. Lâche-moi. »
« Réponds-moi. »
« Si tu lâches mon poignet. »
« … »
Il ne lâcha pas son poignet, fixant Aria d'un air incrédule. Ce n'est qu'alors qu'Aria retrouva son rythme. En apparence, l'homme pourrait être plus âgé, mais en réalité, elle le surpassait.
Bien qu'elle ait vécu une vie de plaisirs vils, cela lui avait aussi donné de l'expérience, si bien qu'il ne lui fut pas difficile de saisir la situation et d'identifier l'homme. S'il avait eu quelques années de plus, il n'aurait pas été si maladroit dans sa façon de chercher ses réponses.
Avec un sourire, Aria chuchota à l'homme qui la menaçait : « Tu sembles avoir de meilleures compétences que mes chevaliers, alors ne me dis pas que tu ne lâches pas mon poignet parce que tu as peur de perdre face à une si jeune fille ? Et ça fait très mal. Que feras-tu si je ne peux plus utiliser ma main ? »
C'est alors que l'homme baissa les yeux sur le poignet qu'il saisissait. Une couleur bleutée, ecchymotée, se posait sur sa peau pâle. Se rendant compte qu'il n'avait pas besoin de forcer à ce point, il fit signe à son collègue des yeux avant de relâcher lentement son poignet.
Ses chevaliers d'escorte étaient toujours incapables de bouger, mais le poignet d'Aria était libre de son emprise. Cependant, elle était bloquée par l'homme et ne pouvait pas quitter la boutique.
Aria frotta plusieurs fois la main du poignet précédemment saisi pour chasser les picotements brûlants qui remontaient le long de son bras. Le poignet avait été tenu si fort qu'il était engourdi. Elle le trouva extrêmement grossier.
« Maintenant, réponds-moi », insista l'homme d'un regard perçant. Il la regardait comme s'il ne la laisserait pas partir si elle ne répondait pas correctement.
C'est alors qu'Aria répondit calmement : « J'ai entendu une rumeur. »
« Quelle rumeur ? »
« Que le casino est sur le point de faire faillite », mentit Aria naturellement car elle n'avait pas promis de dire la vérité, ni n'en avait l'obligation.
Son visage se durcit. Il semblait que sa conjecture selon laquelle l'homme avait acheté le billet d'enchères était correcte.
Aria ajouta un mensonge au mensonge : « Il court une rumeur selon laquelle le vicomte Lupre a contracté une dette énorme en développant son affaire témérairement. On dit aussi qu'il est prêt à se débarrasser du casino, à renoncer à son titre et à s'enfuir la nuit. »
Le vicomte Lupre était le propriétaire du casino. C'était l'aristocrate destiné à être exécuté après avoir été pris pour trafic d'êtres humains. C'était aussi l'homme qui provoquerait l'effondrement de sa famille en faisant porter ces crimes à ses enfants.
« C'est la fin de ma réponse, alors écarte-toi pour que je puisse partir. »
« … Si ta réponse est un mensonge, je ne te laisserai pas faire. »
Les yeux bleus de l'homme rencontrèrent ceux d'Aria. Il avait un visage figé par une intention meurtrière. La chair de poule grimpa le long du dos d'Aria, et elle sentit la sueur froide lui glisser le long de la colonne. Elle savait qu'il bluffait, mais elle ne pouvait pas rester distante face à une menace si féroce.
Aria rit maladroitement, incapable de contrôler sa bouche qui tremblait, et dit : « … Comment juges-tu la vérité d'une rumeur ? »
« C'est une question de réflexion. »
La réponse était convaincante, mais ses actes ne l'étaient pas. Il grava l'image entière d'Aria dans ses yeux, déterminé à la retrouver coûte que coûte si nécessaire. Tout son corps fut brûlé dans son esprit.
Ses yeux s'attardèrent un temps particulièrement long sur le rubis en forme de rose situé sur sa poitrine. Il semblait savoir d'où elle venait, si bien que le visage d'Aria pâlit. Son moi calme et menteur s'évanouit.
'Il faut que je m'enfuie… ! Il faut que je l'évite !'
Elle voulait quitter cet endroit immédiatement. Elle ne voulait plus jamais s'entremêler avec cet homme. Elle ressentit un sentiment de danger. Une menace qu'elle n'avait pas rencontrée dans le passé deviendrait une épée qui lui trancherait définitivement le cou. Elle était sûre qu'elle regretterait cette rencontre.
« … Ma réponse est seulement cela, alors laisse partir mes chevaliers », dit Aria d'un teint indiquant qu'elle allait s'effondrer, et l'homme fit signe à son collègue du doigt. Son camarade relâcha doucement ses chevaliers. Malgré leur liberté de mouvement, ses chevaliers ne bougèrent pas du tout, sur leurs gardes face à l'homme qui les avait maîtrisés.
Cependant, le casino serait bientôt fermé puisque un groupe mené par le Prince Héritier interviendrait ; le billet d'enchères à haut prix deviendrait un vulgaire chiffon de papier, et le vieil homme devrait subir une perte massive.
Le vieil homme regarda Aria avec perplexité devant son conseil. Il semblait qu'il n'avait aucune intention de revendre le laissez-passer pour l'enchère sur la simple parole de la petite jeune Aria.
'C'est dommage puisqu'il a une grande dextérité, mais je ne peux pas l'aider plus que ça.'
Comme elle n'avait pas l'intention de répéter son avertissement, elle s'apprêtait à quitter le magasin général après avoir fini son conseil. C'est alors que l'un des hommes, qui n'avait pas bougé du coin jusqu'alors, saisit son bras mince.
'Comment peux-tu être si incompétents !'
Aria s'élança hors du magasin général avec ses gardes inutiles et Jessie.
« Que veux-tu que je fasse ? » en vérifiant la voiture qui s'éloignait rapidement, l'homme qui avait maîtrisé les chevaliers d'Aria demanda immédiatement à l'autre homme.
« … Est-ce une voiture des Roscent ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire qu'ils ont un fils aîné… Le comte a-t-il une fille de cet âge ? »
« Il y a une jeune demoiselle nommée Mielle. J'ai entendu dire qu'une autre fille a été adoptée après son remariage, mais on dit que c'est une écervelée sans aucune étiquette convenable. Par conséquent, je pense que c'était Lady Mielle. »
« Mielle… »
'Son nom signifie-t-il miel ?' Ce n'était pas un nom qui convenait à quelqu'un avec un visage si coquet. 'Même après un tel événement inattendu, n'a-t-elle pas gardé son sang-froid et joué avec moi ?' C'était une audace impensable pour une fille au début de l'adolescence.
L'homme baissa les yeux sur sa main, qui avait saisi Aria par le poignet. C'avait été un poignet très fin et délicat. Ceux des autres jeunes demoiselles de son âge pourraient être comme ça, mais le sien l'était particulièrement davantage.