« Merci d'être venus célébrer l'achèvement de la nouvelle institution académique de l'empire. Je suis Franz Asterope, qui a organisé l'académie aujourd'hui. »
Lorsqu'il prononça son discours de félicitations, le baron Burboom chancela comme s'il allait tomber.
'Tu as dit que tu étais Pinonua Louie ! C'est pour ça que je t'ai traité comme ça !'
À son apparition, tenant Aria par la main, Burboom avait tenu des propos offensants envers le prince héritier, et l'on voyait son cœur crier, dans son visage.
Il n'avait pas encore fait d'apparition officielle car il n'avait pas encore tenu sa cérémonie de majorité, mais il était正当 de se montrer pour ses réalisations. La salle silencieuse retentit de la voix d'Asher :
« L'académie, construite dans la capitale, fera de son mieux pour améliorer les capacités académiques des gens ordinaires, non des aristocrates, et pour sécuriser les talents des gens d'affaires, spécifiquement… »
Lorsqu'il expliqua le but et la direction de la création de l'académie, les yeux des participants s'écarquillèrent. C'était la première fois qu'ils entendaient une explication correcte, bien qu'ils l'aient vaguement connue par les rumeurs.
Comme d'habitude, ceux qui pensaient que c'était une institution pour la noblesse commencèrent à murmurer tranquillement, demandant : « Est-ce vraiment possible ? » Dès qu'il eut fini son explication, Asher parcourut une fois de plus la loge VIP du regard et, après un très court silence, mentionna Investor A.
« Bien sûr, c'était possible parce qu'il y a eu une personne qui a accepté d'investir. »
Il pensait apparemment qu'Investor A n'assistait pas à la réunion car il n'y avait pas de nouveau visage parmi les présents. Au terme de sa remarque, le silence régna dans la salle. Alors qu'Investor A aurait dû apparaître à ce moment-là, personne ne s'était levé de son siège.
Le baron Burboom fut encore plus choqué en apprenant l'identité d'Asher. Ne serait-ce pas Aria qui allait se dévoiler ? Il n'avait pas bonne mine, au point qu'il n'aurait pas été étrange de le voir s'assoupir sur-le-champ. Aria se leva de son siège tranquillement, croisant le regard du baron de Burboom.
« … Aria ? »
La comtesse assise à côté d'elle prononça son nom. Comme elle était assise près de l'estrade, les yeux d'Asher se portèrent naturellement sur elle. Croisant son regard interrogateur, Aria gravit lentement les marches près de l'estrade.
« … Lady Aria ? »
Aria, qui surgissait soudain au sommet de l'estrade, fut appelée avec précaution par Asher, qui questionnait son nom. Aria, qui avait l'allure fière d'une haute fleur éclose sur une falaise, tint sa robe d'une main et fléchit lentement les genoux pour rendre hommage au prince héritier.
Aria salua Asher d'une voix claire, qui fronçait légèrement les sourcils, incapable de saisir ses intentions.
« Merci de m'avoir "invitée" en un si noble lieu, Votre Altesse le prince héritier. »
'Pas possible… !'
Bien qu'il trouvât l'hypothèse ridicule, il fixa Aria avec des yeux stupéfaits.
« Invitation ? Quoi… ? »
Comme il répliquait, flou au bout de sa phrase, Aria ajouta un petit conseil :
« Tout le monde regarde, Votre Altesse. »
Sentant l'inhabituel, Annie, qui l'avait reconnu, appela aussi le nom d'Aria d'un visage d'une pâleur mortelle. Il monta sur l'estrade pour voir si l'investisseur était présent et parcourut la loge VIP du regard un moment.
« … ! »
Inopinément, Asher croisa ses yeux et les écarquilla comme s'il s'étonnait, et il fut convaincu qu'elle était venue pour le rencontrer, puis il lui sourit.
Comme Asher montait sur l'estrade, ses aides qui le reconnurent se levèrent et firent une révérence. Ceux qui ne connaissaient pas la raison en déduisirent aussi son identité de sa tenue et prirent une posture polie.
« Vous avez dit que le prince héritier avait investi dans cette académie, et ce doit être lui… ! »
La comtesse fit une révérence, admirative. Quelle que soit sa mauvaise relation avec le Parti aristocratique, la famille royale imposait le respect. Contrairement au comte, c'était dû à son manque d'intérêt pour les luttes de faction.
Bien que la distance fût un peu grande, toute marque supplémentaire d'embarras aurait dû tout faire comprendre à tous. Sur la remarque d'Aria, Asher retrouva enfin son visage habituel.
Cependant, il ne donna aucune instruction et ne fit aucune déclaration à Aria, qui gardait les genoux fléchis dans une position inconfortable, s'il lui semblait encore pétrifié de choc. Finalement, elle n'eut d'autre choix que de relever à nouveau son comportement de la fixer en silence.
« J'ai mal à la jambe. »
« … Tu peux te relever. »
Aria, qui se redressa sur la permission d'Asher et eut le dos droit, clignant de ses longs cils fournis, demanda calmement, comme si rien de spécial ne s'était passé :
« Puis-je parler en votre nom, Votre Altesse ? »
'Tu étais si pressé de découvrir qui j'étais, mais tu as gardé ton identité cachée.'
Évidemment, s'il avait été lui-même, il aurait immédiatement ressenti trahison et colère envers son opposant. Mais il n'éprouva rien de tel envers elle, et Asher soupira intérieurement.
À Aria, avec un sourire étrange mais beau, il remplaça la réponse par un petit hochement de tête, et recula lentement de l'estrade pour lui faire place.
Il y avait encore un mélange d'émotions complexes dans le regard d'Asher, qui la suivit de mouvements d'une grâce impeccable. Vérifiant de ses propres yeux, il ne semblait pas encore atteindre la réalité qu'Aria était Investor A. Et ce n'était pas seulement Asher qui était surpris.
« Pourquoi Aria, au juste… ? »
Même si ce n'était pas l'endroit où sa fille devait se tenir, elle y prit place d'une manière imposante, et la comtesse se redressa vivement. Elle allait monter sur l'estrade et la faire descendre. Annie secoua la tête devant la comtesse.
« Mademoiselle Aria est la femme qui a le droit de se tenir là. »
Son visage était plein de respect et de joie. C'était une émotion différente de celle qui avait admiré et envié Mielle. Ce n'était pas une envie vague pour la femme qui maniait ce qu'elle avait dès le début, mais une révérence pour la femme qui tenait la gloire construite de sa main.
Les mains errantes de la comtesse restèrent désemparées et s'emballèrent émotionnellement.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
« Aria… »
D'un autre côté, la voix de Sarah, pleine de questions et d'inquiétude, retentit, et au même moment Aria, qui se tenait sur la scène, salua l'assistance poliment. La grâce de sa silhouette fut admirée par les spectateurs.
Le baron de Burboom, à demi effondré, fixa l'estrade, appuyé contre sa chaise. Il semblait avoir presque renoncé maintenant, après avoir couru à corps perdu pour cacher son identité.
« Je suis Roscent Aria, qui a été présentée. On me connaît sous le nom d'Investor A en public. »
Elle entendit un petit cri quelque part. Aria, qui avait prévu de donner à tous le temps d'admirer et de s'émerveiller, fit une pause, et se tourna vers la source du son.
'Ah, c'est la dame que j'ai rencontrée à la réunion.'
Près des places VIP se trouvaient des gens qui avaient été investis par Aria. Voyant déjà le visage d'Aria, ils semblaient hébétés, comme s'ils n'avaient jamais pensé qu'elle serait Investor A. Il y avait des gens qui oublièrent le temps et l'endroit et pointèrent du doigt vers elle. Elle était sûre qu'ils disaient qu'ils ne pouvaient pas y croire parce qu'elle était une femme mauvaise de rumeur.
Aria continua, avec ce spectacle agréable dans les yeux : « Je suis heureuse d'investir dans une entreprise si significative. Je voudrais exprimer ma gratitude au prince héritier pour avoir tendu la main le premier. »
Aria baissa à nouveau la tête et remercia Asher, qui la fixait à petite distance. Regardant son dos, Asher, qui avait rangé ses sentiments compliqués, porta la main à son cœur et lui offrit le plus grand respect. La réponse naturelle fit se demander aux spectateurs s'ils étaient du même bord.
« Au début, j'y ai beaucoup réfléchi, mais j'ai aussi décidé d'investir parce que je voulais aider les faibles. S'il y a une entreprise qui pourrait aider qui que ce soit à l'avenir, je voudrais l'examiner activement. »
Pourtant, il sourit bientôt à Aria, qui traçait la limite en invoquant d'autres raisons que le prince héritier.
« J'espère découvrir de nombreux talents par cette académie, et je la soutiendrai très activement. »
Aria, souriant radieusement, n'était pas une femme mauvaise de rumeur, mais un ange descendu dans l'empire. La belle vision d'elle, qui semblait vraiment sauver les faibles, captiva les gens insensés.
Lorsqu'Aria, qui avait profité des regards un tel moment, dit adieu à nouveau d'un geste léger comme une plume, et que le son des applaudissements se déversa dans la salle, où le silence avait régné un instant.
Aria, qui recevait la crainte et le respect sur un seul corps, jeta un coup d'œil et identifia Asher. Il regardait Aria d'un air compliqué, qui changeait instantanément son image en offrant une prestation crédible au moment crucial.