Elle ne savait pas s'il y avait un mot de la part du baron Burboom, mais les cadeaux étaient de ces choses que toutes les femmes apprécient.
D'autres cosmétiques accrocheurs, parfums et pochettes luxueuses étaient exposés comme s'ils l'étaient sous les yeux des servantes. Présentés par dizaines plutôt qu'à l'unité ou par deux, ils suffisaient à éveiller l'attention et la convoitise des servantes.
« Mademoiselle, j'ai une question… pourquoi diable avez-vous acheté tant de ces choses précieuses ? »
Lorsqu'une servante curieuse lui posa la question, Annie répondit à la place d'Aria, comme si celle-ci était sotte.
« Croyez-vous que mademoiselle Aria les a achetés ? C'est tout naturel qu'elle les ait reçus en cadeau. C'est dire comme il est difficile de traiter avec elle. »
« Ah… ! »
Comme le disait Annie, certains des articles avaient été envoyés par des hommes qui l'appréciaient vraiment, mais la plupart de ceux qui existaient en grandes quantités du même genre étaient des cadeaux. Annie le savait pertinemment, mais elle ajoutait un bluff, voulant faire briller sa maîtresse.
Aria regarda Annie avec un sourire satisfait. Tous les écus d'or et d'argent qu'elle avait investis en Annie avaient été si désirables. Bien sûr, il était vrai qu'elle avait reçu les cadeaux, donc elle ne mentait pas.
Les servantes regardaient Aria savourer son thé, les yeux brillants. Ce regard n'était pas seulement du respect pour l'élégante et prestigieuse noble. Il y avait de l'envie et de la nostalgie pour la femme qui avait surmonté ses origines modestes, qui pouvaient paraître bien inférieures aux leurs, et qui avait charmé les hommes de l'Empire par sa belle apparence et son caractère raffiné. Et…
« Mademoiselle Aria s'occupe souvent de ces choses en les donnant à ses servantes. Cette quantité est tout simplement trop pour elle. »
Il existait aussi de la jalousie envers Annie, qui avait transformé son allure, de fille effrontée à femme élégante, en l'espace d'un an. Il y avait eu des murmures au début, car elle avait trahi Mielle pour se mettre au service d'Aria, mais à la fin, c'était elle la gagnante. Ne profitait-elle pas de la vie autant qu'une noble ?
Et maintenant, elle pourrait vraiment être élevée à la noblesse. C'était à cause des rumeurs qui couraient parmi le peuple, disant qu'elle fréquentait le baron Burboom, qui avait fait fortune, grâce à l'aide d'Aria. Comment ne pas être envieuse ?
C'était suffisant pour retourner le regard de ses servantes, grâce à Mielle, qui n'avait pas encore émergé du choc de perdre Emma. Elles voulaient toutes être comme Annie et comme Aria.
« Oh, au fait, mademoiselle Mielle a fait un tour dans le jardin ce matin, pour un petit moment. Pendant ce temps, nous avons pu nettoyer sa chambre. »
« C'est exact. Je l'accompagnais. Elle ne pouvait toujours pas parler, mais elle semblait un peu soulagée. Peut-être à cause de la lettre. »
« Lettre ? »
« Oui. Elle a reçu une lettre de la princesse. Cela fait longtemps depuis l'incident. Dès que je lui ai dit qu'elle avait une lettre de la princesse, elle m'a ordonné d'entrer dans sa chambre sur-le-champ. J'ai été surprise. »
Les servantes, promptes à comprendre, livraient l'information à Aria. Elles semblaient réaliser qu'Annie avait agi ainsi et menait une vie aisée — en vendant sa maîtresse, Mielle.
« Vraiment ? C'est merveilleux. »
Aria répondit avec une grande joie. Elle n'était pas sortie de sa chambre malgré tous les efforts du comte qui l'aimait, mais elle avait fait une promenade à cause d'une lettre de la princesse.
'Ne me dis rien au sujet d'Oscar… Ou s'il compte rendre visite.'
C'était tout ce qu'elle pouvait penser. Oscar était le seul qu'elle aimait. Son amour pour lui éclipsait son amour pour Emma.
'Je sais que c'était la meilleure chose de charmer Oscar, comme prévu.'
Mais après bien des efforts, c'était fini, et d'une façon ou d'une autre, le visage d'Asher lui revint à l'esprit, qui s'était mis lui-même au bord du couteau, même contre Cain, son frère. Elle avait été embarrassée sur le moment, mais ce n'était pas une mauvaise humeur d'y repenser. Non, plutôt… Elle ressentait un peu de plaisir, à y repenser…
Aria ne cacha pas son sourire face aux sentiments et aux informations sur Mielle que les servantes lui racontaient, et un tout petit cadeau fut fait aux servantes.
« Je compte sur vous pour l'avenir. Je veux aider la pauvre Mielle, mais malheureusement, j'ai les oreilles dures. »
« Oui, oui ! Mademoiselle ! »
Lorsqu'elles réalisèrent que le pouvoir de la richesse dans leurs mains était plus grand que la satisfaction d'avoir une maîtresse fière, elles vinrent vers Aria chaque jour.
« Attends. »
« … Oui ? »
Cain appela Annie qui venait de rentrer. Elle se dirigeait vers la chambre d'Aria avec des lettres de jeunes hommes d'affaires. Annie avait quelque chose dans son sein, et il trouva étrange de la voir sourire comme si elle était de bonne humeur. Cain demanda à Annie :
« Pourquoi portes-tu tant de choses ? »
« Oui… ? »
Ce n'était pas une question si surprenante, mais Cain fronça les sourcils face à la réponse excessive d'Annie.
« Ne me dis pas que c'est M. Pinonua. »
Pinonua ? Annie pencha la tête face à ce nom inattendu. 'Pourquoi le nom de Pinonua Louie sort-il soudainement ?' Il n'était qu'un parmi tant d'hommes d'affaires. Cain, qui lut l'expression d'Annie, demanda à nouveau, un peu soulagé.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
« C'est… c'est personnel… »
Même ainsi, alors qu'Aria le cachait au dehors, elle fut à nouveau perplexe, et Cain, qui réfléchissait, demanda encore : « As-tu rencontré ce jeune baron ? »
Annie acquiesça vite à sa fausse supposition. Plutôt que de trouver de mauvaises excuses, il valait mieux affirmer puisqu'il mal comprenait. Alors Cain, au visage impassible, dit : « Va maintenant. »
« Oui, oui… »
« Oh, au fait. »
Elle crut son interrogatoire fini, mais Cain rappela Annie. L'effarée Annie bondit et tourna sa tête raidie, et Cain demanda encore à propos de Pinonua :
« À quelle fréquence ce Pinonua rencontre-t-il Aria ? »
« … M. Pinonua ? Je ne sais pas. Je ne crois pas qu'elle l'ait jamais vu… »
Lorsqu'elle répondit là, Cain libéra Annie, et elle se hâta vers la chambre d'Aria. Aria demanda pourquoi, alors qu'Annie entrait le souffle court.
« Eh bien, M. Cain a posé une question bizarre. »
« … Quoi ? »
« M. Pinonua. Il m'a demandé si vous le voyiez souvent. Je ne sais pas pourquoi il s'en inquiète… il m'a demandé si la lettre que j'apportais venait de lui. »
Aria fronça les sourcils à sa réponse. Depuis le jour de sa rencontre avec Asher, il n'avait eu qu'un regard étrange dans les yeux, mais elle s'inquiétait car il n'aurait pas dû l'interroger autrement, mais il semblait avoir questionné les servantes, pas Aria.
'Que dois-je faire ?'
Il était impossible de révéler la vraie identité d'Asher. Ce n'était pas parce qu'il était le prince héritier. 'N'est-ce pas le prince héritier qui a démantelé le Parti Aristocratique un par un, et a fait serrer les dents à la princesse et assombri le visage du comte ?'
Elle lut les lettres qu'Annie apportait, dans l'angoisse. Comme d'habitude, il y avait une liste de nouveaux hommes d'affaires qui voulaient rendre compte et recommander une affaire. Après les avoir lues attentivement, elle mit la main sur la dernière lettre. C'était une lettre d'Asher, qui arrivait sous le nom de Pinonua Louie.
[Je pense que nous serons bientôt prêts. Puis-je vous demander une faveur en retour ?]
Les yeux d'Aria tremblèrent après avoir lu le passage. Il lui demandait de se montrer pour l'achèvement. 'Est-il vraiment correct de me révéler maintenant ?' Elle pensa qu'elle devait être plus prudente.
'Puis-je faire face à Mielle et à la princesse derrière elle même si je révèle qui je suis ?' Ce qu'il avait dit soudain lui revint à l'esprit.
'Il a dit qu'il voulait m'avoir près de lui. Je pense que c'est possible si j'utilise Asher.'
D'une façon ou d'une autre, elle se sentait mal à l'aise. Elle ne pouvait pas se décider à l'utiliser, comme Oscar, même si elle savait qu'il l'aimait. C'était un sentiment étrange pour Aria, mais les tourments d'Aria furent ruinés par les propos de Cain.
« La famille Pinonua ne convient pas à Aria. »
Le comte et la comtesse, qui mangeaient, ouvrirent les yeux et demandèrent pourquoi, puisqu'il mentionnait soudain la famille Pinonua. Aria cligna aussi des yeux, embarrassée. Elle ne savait pas qu'il le dirait dans un endroit comme celui-là.
« L'homme que rencontre Aria. »
« Aria rencontre Pinonua ? »
L'attention portée à Cain revint vers Aria. Après une longue période, elle faisait semblant d'être en meilleure forme et assistait au dîner, et soudain elle se retrouvait face à cette situation.
Il semblait avoir travaillé dur pour enquêter sur la famille du vicomte Pinonua, et Cain dit : « Aria ne devrait pas le rencontrer », invoquant plusieurs raisons.
« Aria, Aria. Est-ce que tu rencontres vraiment Pinonua ? Où as-tu bien pu le rencontrer pour la première fois ? »
La comtesse, embarrassée par cela, bégaya et demanda. Le comte fixa aussi Aria, les sourcils froncés, réalisant qu'elle n'avait pas à rencontrer le noble de la périphérie, qui prouvait sa valeur plus qu'elle ne l'avait fait par le passé.