Elle s'emporta devant cette grossièreté, et d'un pas plus rapide encore, Asher saisit le bras de Cain, qui serrait le poignet d'Aria, et dit :
« Ce n'est pas à toi de décider, n'est-ce pas ? Et à présent, tu ne sembles même pas réaliser à quel point ton attitude lui est menaçante. »
Cain mordit sa lèvre et relâcha la pression de sa main en voyant que le poignet d'Aria perdait sa couleur.
Aria, qui retira sa main captive, recula de quelques pas. Elle dit alors à Cain d'un regard méfiant : « Je veux juste que tu repartes. Je vais rentrer… avec M. Pinonua. Je veux que tu prennes soin de la pauvre Mielle et que tu restes à ses côtés. »
Aria se détourna après avoir laissé ces mots froids. Aria s'écarta, s'appuyant au bras d'Asher, un peu embarrassé par la façon dont elle l'appelait — M. Pinonua. Les yeux furieux de Cain suivirent l'image d'Aria et d'Asher qui disparaissaient.
Aria, qui était restée silencieuse bien après avoir passé le lieu convenu et avait continué à marcher dans le couloir, ne s'arrêta pas. Asher la regarda et dit : « M. Pinonua… ? Tu parles de moi ? »
Alors Aria, qui s'était arrêtée de marcher, le regarda et dit : « Oui, tu n'étais pas Pinonua Louie ? »
« Tu te souviens encore de ce nom ? »
Asher sourit légèrement. Il semblait penser n'avoir rencontré Aria qu'une seule fois sous ce nom, mais en fait, elle était l'Investisseur A, donc elle échangeait des lettres avec Asher sous le pseudonyme de Pinonua Louie à maintes reprises.
Mais elle connaissait toute la situation, alors elle n'avait pas l'intention de le lui reprocher. Elle voulait juste un moyen d'éviter cela. Devant Cain, il ne pouvait pas s'identifier comme le Prince Héritier. De plus, c'était au tour d'Aria de cacher son identité. Elle changea alors de sujet.
« Mais pourquoi es-tu venu ici ? »
« J'étais inquiet pour toi. »
Asher était vraiment inquiet pour elle.
« J'ai rencontré le juge auparavant, et elle connaissait mon identité, donc je ne pouvais pas aller au tribunal, j'ai donc attendu dehors. Si tu vas au tribunal, tu feras face au vrai coupable. »
Le vrai coupable. Quand il apprit que Berry avait été libérée saine et sauve, il ne posa pas de questions à ce sujet. Au contraire, il s'inquiétait.
Peut-être était-ce pour cela que les questions qui tournoyaient dans sa tête étaient devenues plus grosses et plus instables. 'Sait-il vraiment qui je suis ? Pourquoi me traite-t-il avec tant de tendresse ? Combien de temps pourrai-je le voir en cachant mes pensées intérieures ?'
« M. Asher… je crois que tu ne me connais pas tant que ça. »
Il répondit, notant la réponse chargée de sens.
« Alors tu pourras me le dire à partir de maintenant. »
La réponse honnête, directe, et ce regard signifiaient qu'il accepterait quelle que soit la véritable intention qu'elle pourrait cacher.
« … Même si je suis en réalité une femme méchante, terrible, une vraie commère ? »
« Je ne suis pas pareil en apparence. Non, je ne sais pas si une telle personne existe dans le monde. »
Il ajouta qu'il était aussi le personnage d'origine quand il avait vu Aria pour la première fois à l'épicerie. Les yeux d'Aria tremblèrent en se rappelant la silhouette froide, brutale et rude qu'elle avait vue. En plus, l'image de nombreuses personnes, qui avaient été différentes à l'extérieur et à l'intérieur, lui revint aussi à l'esprit. 'Emma n'est-elle pas celle qui va disparaître par l'exécution ?'
Alors qu'une réalisation soudaine frappa Aria, elle perdit l'esprit dans le silence. Il se rappela sa rencontre avec elle à l'épicerie et ajouta précipitamment une excuse, inquiet qu'elle ne soit effrayée.
« Bien sûr, je suis celui que je te montre. Je pense que n'importe quelle forme que je prenne est moi-même. C'est juste différent selon le temps et le lieu. »
Aria fixa intensément Asher, qui continuait à parler. L'anxiété et le doute qui étaient dans ses yeux disparurent soudainement. Cela pouvait ressembler à ce qu'il ne connaissait pas la vérité, mais c'était assez réconfortant, et c'était aussi la réponse qu'elle voulait le plus.
Après s'être justifié, Asher, qui fixait les yeux d'Aria bien avant que son anxiété et ses doutes ne disparaissent, lui tendit ses cheveux.
« D'un autre côté, j'espère que tu seras ce que disent les rumeurs… Je pense qu'il y a trop de déchets autour de toi. »
Le visage d'Aria s'illumina d'une émotion profonde dans ses yeux. Au même moment, Aria, qui comprit à quoi il faisait allusion, fit une excuse pour le malentendu.
« Comme tu le sais, il n'est que mon frère. C'est de la famille. »
« Ce n'est pas tout ce que je dis. »
Il ne semblait pas apprécier qu'Aria apparaisse parfois dans des réunions, attirant l'attention des gens.
Aria, qui n'avait aucune idée de ce qu'il pensait à cause de ses mots vagues, essaya désespérément de le comprendre. « Je pense qu'il vaudrait mieux que tu rentres maintenant », dit Asher en regardant Aria avec un regard doux.
« J'aimerais bien parler de ci, de ça… »
Asher avala la suite de ses mots. Mais même s'il ne le disait pas, Aria hocha calmement la tête car elle savait par la lettre à quel point il était occupé par l'établissement de la nouvelle académie.
« Alors, j'espère te revoir bientôt. »
Asher embrassait toujours le dos de sa main avant de partir. Laissant derrière elle le regret d'une brève rencontre qui s'était terminée par une lèvre qui gouttait depuis le dos de sa main, elle revint au manoir dans une calèche préparée par Asher.
Mielle, qui était inconsciente tandis qu'Aria espérait qu'elle s'approchait un peu plus de la mort à chaque jour qui passait, reprit ses sens alors qu'on l'emmenait à l'hôpital, et, grâce à cela, elle avait reposé dans le manoir. Le médecin dit que Mielle avait un problème respiratoire temporaire à cause du choc et lui conseilla de se reposer un moment.
Mais si elle avait eu l'intention de la sauver en profitant du peu de temps qui restait avant l'exécution d'Emma, Mielle entraîna son corps faible et se força à sortir plusieurs fois. Elle ne savait même pas ce que les autres pensaient d'elle pour son comportement excessif.
'C'est déjà trop tard.'
Après avoir finalement vu la fin d'Emma avec ces beaux yeux verts sans trouver aucun moyen, Mielle commença à passer ses journées dans un état second, comme si elle avait perdu l'esprit.
Il n'y avait plus de Mielle, qui avait toujours gagné le désir et le respect des servantes par ses gestes élégants et ses yeux étincelants. L'absence d'Emma, qui avait protégé Mielle depuis le jour de sa naissance, suffisait à faire d'elle une coquille vide sans âme. Les actions de Mielle suffisaient à rendre ses servantes nerveuses.
« Mon Dieu, depuis combien d'heures est-elle là debout ? »
À la question d'Aria, les servantes qui attendaient devant la chambre de Mielle secouèrent la tête, stupéfaites. Mielle avait dû verrouiller la porte, donc elles ne pouvaient même pas faire le ménage.
À côté d'elles se trouvait une servante avec un repas léger. C'était une proche aide de Mielle, mais elle ne pouvait toujours pas faire un pas dans sa chambre, et ses yeux étaient rouges.
'Y a-t-il une meilleure chance ?'
Aria recommanda du thé chaud aux filles, qui avaient du mal.
« … Du thé ? »
« C'est parce que vous avez l'air épuisées. Je pense que vous devriez faire une pause. »
« Ah… »
Il y avait quelque chose qu'elles devaient faire, et elles montrèrent un signe d'embarras. Mielle n'autorisait ni ne refusait, donc elles devaient attendre une réponse en permanence.
'D'ailleurs, boire du thé avec leur maîtresse ?' On racontait qu'Annie et Jessie le faisaient, mais c'était un monde lointain pour celles qui avaient toujours travaillé comme servantes de Mielle. Quand elles hésitèrent, Aria tendit à nouveau sa main de tentation.
« Si quelqu'un demande, je dirai que j'avais quelque chose à faire et que je vous ai appelées, donc vous devriez toutes prendre un peu de repos. »
Aria était si aimable avec elles que les joues des servantes impressionnées rougirent. Bientôt, sa réputation commença à changer peu à peu alors que les histoires de celles qui avaient favorisé Aria se répandaient dans le manoir. Avant cela, le vide d'Emma était le plus grand qui les submergeait et les menait.
Ainsi, les proches aides de Mielle tournèrent progressivement leur esprit vers la douce tentation pendant que le poison se répandait petit à petit. À l'intérieur du manoir, le courant changeait tranquillement, donc personne ne l'avait encore remarqué.
« … Bien, est-ce que tu veux vraiment nous donner ça ? »
Les servantes demandèrent une par une, tenant dans leurs mains des cosmétiques qui ajoutaient de la couleur à leurs lèvres. Alors qu'Annie hochait la tête triomphalement au nom d'Aria, les servantes poussèrent un petit cri et ouvrirent immédiatement le couvercle des cosmétiques pour identifier l'odeur et la couleur.
« Mon Dieu, cette chose précieuse… »
Aria, qui sourit avec bienveillance aux filles admiratifs, porta une gorgée de thé à ses lèvres. Elle ne l'avait pas acheté pour le leur donner. L'un des hommes d'affaires, dans qui elle avait investi en tant qu'Investisseur A, venait d'envoyer une grande quantité de ceci et de cela, disant que c'étaient des cosmétiques qu'il avait fabriqués.