La bouche grande ouverte, les yeux fixés sur Emma, elle tremblait comme si elle allait s'effondrer. Ce fut donc le comte, et non la comtesse, qui lut son expression.
« … J'irai le premier. »
Elle lui déplaisait, mais c'était sa fille biologique, aussi le comte se leva-t-il en disant qu'il vaudrait mieux qu'il y aille le premier. La comtesse, sans même daigner la regarder, remplaça la réponse par un simple hochement de tête silencieux.
« Ça va, Aria ? »
Aria acquiesça, sentant la main chaude que sa mère tenait. Cain, qui n'avait pas suivi son père, adressa lui aussi un regard inquiet à Aria.
Le comte allait lui aussi dire quelque chose de rassurant, mais il referma bientôt la bouche. Il semblait avoir décidé qu'il vaudrait mieux emmener Mielle et partir au plus vite. Emma regardait de ce côté, et Mielle la fixait.
« … Mielle ! »
« Mon Dieu… »
Ce fut à cet instant. Soudain, Mielle s'effondra au sol. Le comte stupéfait se précipita pour la soutenir, et la comtesse, qui l'avait ignorée tout ce temps, se rua vers Mielle. Au cri de Cain appelant un médecin, les gradins devinrent un chaos en un rien de temps.
« Salope ! Femme méchante ! C'est tout à cause de toi ! Si ce n'était pas pour toi ! Méritant la mort… Aaargh ! »
Emma, qui observait la scène, injuria Aria, et, frappée par le poing d'un garde, elle perdit aussi connaissance et fut trainée dehors. Dommage qu'elle ne puisse plus faire le mal pour son maître. Aria se précipita vers Mielle, qui gisait, et chuchota d'une voix très faible, feignant de vérifier son teint :
« Mielle… une pauvre fille. Tu pensais que j'ignorais que tu avais fait empoisonner mon thé par Emma et Berry ? »
Elle n'avait pas complètement perdu ses esprits, et les yeux de Mielle s'ouvrirent en grand. Elle fixa Aria, tremblante, se demandant ce que cela signifiait. Ses yeux étaient injectés de sang et il n'y avait plus trace de la beauté d'une dame aristocrate, comme quand elle avait versé ses propres larmes de sang de ses propres yeux, quand elle avait été forcée de seulement crier face à sa raillerie !
'Combien de temps ai-je attendu cela ?'
Elle avait attendu ce moment où elle allait tout rendre à Mielle. La vengeance contre elle ne faisait que commencer, mais tout le corps d'Aria était rempli d'une immense satisfaction.
'Maintenant, pourquoi ne pas pleurer comme je le faisais autrefois et faire tes tentatives frénétiques ?'
Rassurée par les autres, Mielle reprit ses esprits, et Aria parla aussi avec un visage bouleversé :
« Heureusement, Mielle s'est réveillée. Mais tu ferais mieux de te dépêcher de la faire examiner par un médecin. »
Mielle se tenait la poitrine, haletante dans le chaos qu'elle n'avait jamais imaginé que la méchante sotte aboutirait à ce résultat.
Aria espérait que Mielle hurlerait et cracherait quelque malédiction. Même dans cette situation où Emma, qu'elle suivait comme sa mère, allait être exécutée, elle ne montrait pas tant que ça. D'une certaine façon, Mielle devait être une femme plus forte qu'elle-même.
« Le comte de Roscent ! »
Lane apparut de nulle part au milieu du tumulte. Puis il pressa le comte de se hâter vers l'hôpital qu'il connaissait, disant qu'il était proche.
Lane était un homme de confiance de toute la famille du comte, et ils se mirent en mouvement dans un ordre parfait à ses paroles. Pendant ce temps, Lane murmura son véritable but d'une voix assez basse pour n'être entendue que d'Aria :
« Quelqu'un t'attend. »
Aria, comprenant qui Lane désignait, acquiesça lentement. Elle se demanda s'il était là depuis le début. 'Parce qu'il s'inquiétait ? Ou en découvrant une autre facette de sa vraie nature en faisant des choses aussi grandes ?'
Cain, qui observait Aria quitter discrètement sa place peu après avoir profité du tumulte, la suivit avec un regard étrange.
Asher attendait Aria non loin de là. Les pas d'Aria vers l'endroit indiqué par Lane étaient lourds. 'J'aimerais qu'il se soit inquiété, mais… et si ce n'est pas ça.'
Comme si elle connaissait parfaitement la géographie de la cour, heureusement personne ne les croisa tout au long du trajet vers l'endroit indiqué par Lane. Quand il ne restait plus grand-chose avant la destination, quelqu'un appela soudain le nom d'Aria :
« Aria ! »
« … Cain ? »
Surprise, Aria regarda autour d'elle pour rien. 'Pourquoi diantre m'a-t-il suivie si loin, laissant sa pauvre sœur seule ?'
Cain regarda aussi autour de lui une fois et dit étrangement : « Je ne pense pas que ce soit une sortie. »
« Ah… »
Alors qu'elle continuait à se déplacer vers des endroits où le grand public n'avait aucune raison de regarder, Cain semblait la suivre et parler. Elle avait cru s'être éclipsée seule, mais Lane n'avait pas arrêté Cain. Aria en rejeta la faute sur Lane et changea de sujet.
« Et Mielle ? Elle va bien ? Elle ne semblait pas très bien respirer… »
Cain fronça les sourcils d'avoir lu les mots d'Aria sur ce qu'il faisait là sans se soucier de sa petite sœur. Il sembla ne réaliser que maintenant qu'il venait de jeter sa sœur malade pour suivre Aria. Inattendu, il bredouilla une excuse :
« Ils ont dit qu'elle allait à l'hôpital, donc je suis sûr qu'elle ira bien. Je ne pense pas que ce soit passager parce qu'elle n'est même pas un enfant atteint d'une maladie chronique. Et mon père est parti avec elle, donc je suis sûr qu'elle ira bien. »
Cependant, cela ne pouvait pas être la raison de suivre Aria. Qui que ce soit auprès de Mielle, il était vrai qu'il avait suivi sa fausse sœur, qui s'était éloignée des regards plutôt que sa propre sœur malade.
« Je pense que ce sera grave parce que ce n'est pas une maladie chronique. Elle ne respirait pas bien, alors peut-être qu'elle a une maladie grave. Tu dois rester auprès d'elle. »
Quand elle dit : « Pourquoi ne vas-tu pas vers ta sœur puisque tout ce que tu as à faire aujourd'hui est fini ? » Cain ne put répondre un instant et fixa le sol, parce qu'il comprit ce qu'elle voulait dire.
Mais Cain continua : « C'est vrai, mais… je ne pense pas qu'elle irait mieux si j'y allais, donc je pense qu'il vaudrait mieux que je rentre avec toi au cas où je ne saurais pas. »
'Asher m'attendra.'
Il ne cessa jamais de demander où elle allait avec des excuses inutiles. Elle ne pouvait pas dire fièrement : « Je vais rencontrer le prince héritier », donc quand Aria retarda sa réponse et prétexta Mielle, il fut encore plus déterminé à rentrer avec elle, comme si ses doutes s'étaient approfondis.
Cain, qui jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Aria, raidit son visage, alors qu'elle craignait qu'Asher ne reparte simplement si le temps s'éternisait.
'Pas possible… ?'
À peine avait-il essayé de se retourner sur l'idée qui lui traversa l'esprit qu'il entendit la voix d'Asher appelant le nom d'Aria plus tôt que le geste :
« Lady Aria. »
Sa voix appelant le nom était assez froide. C'était comme la première fois qu'elle l'avait rencontré dans l'épicerie, et pendant un instant tout son corps fut tendu.
« … Qui est-ce ? »
Cain exprima une forte hostilité et vigilance à l'apparition soudaine d'un homme mystérieux. Aria était aussi perplexe car elle n'avait pas pensé à la situation à laquelle les deux étaient confrontés.
« Et toi ? »
Le ton interrogateur d'Asher était très tranchant. Cain questionnait Aria, mais elle ne répondit pas dans la difficulté, donc Asher le prit pour elle.
« C'est moi qui ai demandé en premier. »
Cain répondit, dévisageant Asher de la tête aux pieds. Peut-être parce qu'il ne ressemblait pas au prince héritier, mais comme Cain montrait des signes de malaise en réplique, le visage d'Aria devint blanc.
« Tu ne sais même pas à quel point il est poli de se présenter d'abord avant de demander qui sont les autres. »
« Je sais que je n'ai pas à être poli envers l'intrus. »
Soudain, les deux étaient en guerre des nerfs, alors Aria s'interposa. C'était une très mauvaise situation.
« Mon frère, j'ai un rendez-vous avec cet homme, alors s'il te plaît, retourne auprès de Mielle. »
« … Tu as un rendez-vous avec lui ? »
Cain demanda à nouveau avec incrédulité en entendant qu'Aria avait un rendez-vous avec un homme étrange.
Dès qu'Asher le vit, il fit un pas de plus vers le côté d'Aria et dit : « Maintenant, c'est clair qui est l'intrus. »
Asher dit triomphalement comme si ce n'était pas grand-chose… Cela semblait si enfantin et elle allait dire qu'il devrait partir maintenant, mais Cain saisit soudain le poignet d'Aria et la tira vers lui.
« Non, je ne peux pas laisser Aria, qui n'est pas encore adulte, seule avec un homme dont je ne sais même pas qui il est. »
« … ?! »
Aria fut rapidement traînée du côté de Cain. Il cacha Aria derrière lui comme si elle lui appartenait. La douleur était si forte que ses sourcils se froncèrent à cause des mouvements brutaux et de la force vigoureuse qui la tirait.