Jessie, qui apportait la lettre de Berry, n'avait pas bonne mine. Elle semblait encore mécontente d'avoir laissé Berry partir de la même façon. Aria, qui lut en diagonale une lettre scellée du sceau qu'elle avait envoyée depuis le royaume de Croa, dit sur un ton apaisant :
« Jessie, tu n'as pas à être si en colère. »
« Mais je n'arrive toujours pas à croire qu'elle soit partie à l'étranger en toute sécurité après t'avoir fait une chose pareille. »
'Comment ne pas aimer Jessie pour elle ?' Aria, bien décidée à lui faire un très gros cadeau quand tout serait fini, quitta la pièce pour le procès d'Emma aujourd'hui. La comtesse parut un peu sombre en apercevant Aria au rez-de-chaussée.
« Aria, puisque le résultat est joué d'avance, je ne pense pas que tu aies à y aller... Es-tu bien sûre que ça va ? »
« ... Oui, ils pourraient avoir besoin de mon témoignage. »
C'était déjà un résultat acquis. La comtesse la décourageait parce que la victime n'avait pas à assister, mais la détermination d'Aria à voir la fin d'Eemma était inébranlable.
Les yeux de Mielle étaient rouges et gonflés comme si elle avait pleuré pendant des jours. Elle avait dû essayer de les cacher au mieux sous son chapeau, mais elle ne put échapper aux yeux d'Aria, qui l'épiait avec une acuité de faucon.
'Tu veux hurler qu'elle n'a pas fait ça.'
C'était évident à voir : elle mordait parfois ses lèvres et tremblait. Elle allait peut-être voir le cou d'Emma tranché. Et l'ennemie principale était juste devant elle.
« ... Je ne me sens pas bien, je partirai dans un petit moment. »
'Ouais, je parie que tu ne veux pas faire le trajet en calèche avec moi.'
Emma s'occupait de Mielle depuis sa naissance, et le comte comprit ses sentiments et acquiesça pour qu'elle le fasse.
À peine rentré de l'académie, une chose terrible arriva, et Cain se retourna, regarda Mielle et claqua la langue. On ne retrouvait nulle part le souci qu'il avait tant porté à sa sœur par le passé.
Le comte s'adressa à Aria d'une manière aimable qui semblait réservée à Mielle : « Aria, ce sera dur, mais tiens bon encore un peu. »
« Merci... »
Au fond d'elle, elle aurait voulu donner une fête et trinquer, mais elle finit par répondre tranquillement, un doux sourire aux lèvres. Grâce au jeu d'Aria en pauvre fille, la route vers le tribunal fut silencieuse. Même après son arrivée, elle put jouer l'héroïne de la tragédie parfaite sous l'escorte désespérée de Cain.
« Oh mon Dieu, la victime, Lady Roscent est là. »
« Où... ? Non, Lady Roscent est si belle ?! »
« Ce doit être la jalousie aussi, comme le disent les rumeurs. Elle était vraiment belle. »
L'apparition d'Aria fit du bruit dans les rangs du public. Sa beauté sans artifices donnait du poids à sa douleur.
Cain, qui la détaillait d'un coup d'œil, demanda d'un visage très aimable : « Ça va ? »
« ... Oui ? Ah, oui. Bien sûr. »
Autrefois, les yeux méprisants de Cain s'étaient posés sur elle. Ce regard qui la traitait comme une souillure déshonorant la réputation de la famille.
Aria, qui versait des larmes qui ne semblaient pas venir, dans la compassion de tous, attendit le début du procès. Cela prit un certain temps car elle était arrivée un peu en avance, et Mielle, qui avait démarré plus tard, apparut juste avant l'ouverture.
« Tes yeux sont rouges... tout va bien ? »
'Pour qui as-tu pleuré comme ça ?'
Quand Aria demanda, Mielle ferma les yeux et répondit, comme pour ne pas avoir à la regarder.
« ... Ça va. »
Le comte et Cain, qui connaissaient la raison de ses larmes, soupirèrent et détournèrent le regard. La comtesse serra la main d'Aria et grincia des dents. L'opinion publique était si favorable qu'elle pouvait exprimer ses sentiments.
Aria comprenait qu'Emma était précieuse pour Mielle, mais c'était incompréhensible de couvrir une femme qui allait jusqu'à la tuer sous les yeux de la victime.
'Stupide, tu as ruiné ce que tu avais toi-même accompli. N'est-elle pas comme son moi d'avant ? C'est son moi d'avant ! Qui aurait su qu'elle ne pouvait être reconnue par personne mais ne parvenait pas à se contrôler dans sa perversité.'
Mais aux yeux du public, la tristesse et le silence de Mielle étaient perçus comme le fruit de son inquiétude pour sa sœur, Aria.
Emma était très maigre quand on revit son visage après si longtemps. Voyant des ecchymoses et des blessures par endroits, il semblait qu'il y ait eu de la violence pendant l'interrogatoire. Elle boitait, bien que faiblement.
La juge apparut dès qu'elle se tint au milieu de la salle d'audience, un air perplexe sur le visage. Aria ne connaissait ni son visage ni son nom, mais la juge était quelqu'un qui descendait du sang de la famille impériale. D'autres familles royales, sans lien avec la lutte de pouvoir, occupaient des postes hauts placés dans la capitale par manque de terres. C'était aussi un moyen de tenir en échec le Parti aristocratique.
La juge, une fois assise, parcourut les documents déjà déposés, et en même temps annonça l'ouverture du procès et demanda à propos de sa culpabilité. C'était déjà dû à des résultats évidents.
« Reconnaissez-vous le péché d'avoir assassiné Lady Roscent Aria ? »
« .... »
La bouche close, Emma n'eut ni réponse ni mouvement. Elle se contenta de fixer le sol, la tête légèrement baissée. Son attitude de refuser de reconnaître à la fois preuves et témoins glaça le regard de la juge.
« Laissez-moi vous demander à nouveau. Le reconnaissez-vous ? »
« ... »
Elle ne donna à nouveau aucune réponse cette fois, alors la juge secoua la tête en soupirant. Il semblait qu'elle n'était pas ravie de perdre du temps puisque le procès avait un résultat évident de toute façon.
« ... D'accord, alors je dois statuer selon ce qui est écrit dans le document. »
Elle releva la tête quand elle signa quelque chose sur le document. Il n'y avait plus de raison de retarder le procès puisque la culpabilité de la criminelle était confirmée. Aria crut donc que c'était fini, mais la juge promena son regard dans la salle et ouvrit la bouche.
« Lady Roscent Aria est-elle ici ? »
Aria répondit d'une voix calme, son nom ayant été soudain appelé :
« Oui ? Ah, oui... »
Alors la juge, qui regardait Aria, s'arrêta sur le point de dire quelque chose et fronça lentement les sourcils. Quand Aria inclina la tête, intriguée, la juge, qui la fixait depuis longtemps, secoua la tête et commença à poser quelques questions :
« Est-il vrai que vous avez subi un préjudice de la part d'Emma, la coupable ? »
« Ah, oui... j'ai entendu dire. »
« Alors avez-vous l'intention de lui absoudre ses péchés ? »
Aria, qui fit semblant d'être triste face à cette question ridicule, écarquilla les yeux. Le public fixa aussi la juge avec un air qui demandait quel genre de question elle posait. Aria fut surprise de ne pas répondre, et la juge expliqua pourquoi :
« Des dizaines de pétitions sont arrivées en peu de temps. C'étaient des pétitions pour le pardon de la coupable envoyées par une majorité anonyme. C'était la première fois que j'en recevais autant, alors j'ai juste demandé s'il y avait une autre raison. »
Elle fut elle aussi stupéfaite en riant, disant « non ». Il y avait des dizaines de pétitions pour la coupable qui étaient déjà bien assurées. Si elle doutait qu'elles fussent d'autres complices, il n'y avait pas de problème. C'est pour ça qu'elle l'avait dit exprès. Un peu d'espoir apparut sur le visage d'Emma.
Si c'avait été Mielle, elle lui aurait définitivement pardonné dans cette situation. Même si elle lui pardonnait, elle serait quand même sévèrement punie, selon la loi. Mais elle pouvait éviter la peine de mort, si Aria, qui était la victime et une aristocrate, la graciait.
Aria, cependant, était différente. Elle n'était pas le genre de femme stupide et méchante qui faisait semblant d'être aveugle et bonne.
« Non, je n'ai pas l'intention de pardonner les péchés d'Emma. Elle a essayé de me faire du mal sans raison... alors je me suis dit que quelqu'un d'autre pourrait être à nouveau la victime... Je veux juste qu'elle en paie le prix. »
Quand Aria répondit avec un visage très triste, certains dans l'assistance oublièrent le temps et le lieu et exprimèrent leur admiration face à ses émotions si fortes. La majorité fit mine que c'était juste. Et parmi eux, elle vit Emma dans le désespoir.
« Alors je devrai faire comme le dit la victime, Lady Roscent. »
La juge prononça la mort d'Emma, relevant la bouche comme si elle avait entendu une réponse très satisfaisante. Ce fut une décision très rapide.
« À la coupable, Emma, je condamne à la pendaison. »
Avec ces mots, Emma s'effondra sur son siège. Qu'avait-elle espéré, même si c'était un résultat naturel ? Aria fixa le visage de Mielle, qui était assise à côté du comte.