Des serviteurs masculins robustes s'accrochaient à Emma pour l'éloigner, elle qui étranglait Berry. Mais Emma, à demi folle, ne relâchait pas la pression de sa main qui voulait faire du mal à Berry, et le salon bascula vite dans le chaos.
« Emma ! Que fais-tu ? »
« Mon dieu… »
« Emma ! Arrête ! Je t'en supplie… ! »
Le comte et la comtesse haussèrent la voix pour déplorer la tragédie. Mielle pleurait, peu soucieuse de voir son beau visage se détruire. Toutes ses servantes étaient stupéfaites et ne faisaient rien, si bien que Mielle, qui n'avait jamais été négligée de sa vie, dut verser ses larmes sur le sol froid.
« Oui, cela vaut le coup d'être vu à ce point. Je dois leur faire savoir qui a fait quoi et comment. »
Dès qu'elle eut avoué exactement ce qu'elle avait fait, cette terrible scène se produisit. La noble Mielle sanglotait par terre, et Emma, qui la gardait, se changea en démon.
Dans cet Abîme souhaitable, l'effrayée Aria serra fortement la chemise de Cain et se cacha derrière son dos. « Comment l'a-t-il interprété ? » Cain tourna la tête pour le voir et serra les dents.
« Frère, frère… »
« Tout va bien, Aria. Il n'y a plus personne pour te faire du mal. »
Il jouait le frère très attentionné envers Aria, par peur. Elle avala sa raillerie et lui signala sa folie.
'C'est toi qui m'as tuée dans le passé.'
C'était Cain, qui avait ordonné de frapper cette sale garce au cou. Mais comment en était-on là ? Il poussait sa propre sœur et sa charmante servante au bord du gouffre, à l'opposé du passé.
C'était regrettable d'avoir eu une si grande arme sans pouvoir l'utiliser convenablement. Elle avait été stupide de ne pas le remarquer. Elle avait eu un passé malheureux qu'elle n'avait pas eu à vivre.
Néanmoins, elle était reconnaissante au ciel de lui avoir donné la chance de dissiper ce ressentiment. Ayant vécu le passé, elle était devenue une si perfide femme mauvaise.
« Lâchez-moi ! Tout ce que dit cette garce est un mensonge ! Croyez-moi, je vous en supplie ! » Emma, maintenue par les serviteurs, hurlait en se débattant de toutes ses forces, comme l'Aria du passé, « Je vous en supplie, croyez-moi. Ce n'est pas moi ! C'est un malentendu ! »
« J… j'ai entendu comment Mme Emma a apporté le poison ! »
Mais Berry détenait la dernière clé pour acculer Emma, et la clé ouvrait grande la porte de la réponse, et la porte de l'enfer qu'Emma devait traverser. La lutte d'Emma s'arrêta.
« Sanglot. Emma… »
Seul le sanglot de Mielle se fit entendre dans le silence du salon. C'était comme un prélude à l'exécution du dernier mouvement de la mort. Aria, qui s'en remettait à cette tendre mélodie, s'effondra par terre, lâchant la chemise de Cain.
« Tout est arrivé parce que j'étais mauvaise… »
'Hélas, j'aurais dû utiliser le sablier.' Alors elle ne se réveillerait pas, elle serait une héroïne tragique. Jessie, qui était à côté d'elle, serra Aria dans ses bras et pleura. Les sanglots de la comtesse résonnaient aussi. Face à l'apparence pitoyable d'Aria, la main de Cain resta suspendue dans les airs.
« Mademoiselle… ! »
À l'appel de Jessie, une acuité s'ajouta aux regards qui se dirigeaient vers Emma. Elle ne refroidirait pas même si on lui arrachait les membres. Au milieu de toutes les paroles cruelles qui s'échangeaient, le comte de la Justice leva la main pour éclaircir la situation.
« Emma, je ne peux m'empêcher de te demander tes fautes, même si elle a des preuves. Je n'ai jamais pensé que tu ferais une chose pareille, mais… Quoi qu'il en soit, le péché d'avoir tenté de nuire à la maîtresse sera grand et tu n'échapperas pas à la mort. Et Berry. »
Berry tressaillit violemment quand son nom fut prononcé.
« Quelle qu'en soit la raison, il est vrai que tu as aussi commis une faute, et tu devras en répondre. »
« Le comte… ! »
Elle vacilla sous la sentence et regarda Aria, la seule qui pouvait la sauver. Son visage figé était un mélange de déception, d'injustice et de trahison.
'Tu n'as pas à t'en faire. N'est-il pas naturel de te sauver ? Si je trahis Berry ici, tout sera vain.'
Aria, qui essuya ses larmes sous le regard avide, plaida pour qu'on lui pardonne ses fautes en son nom.
« Père, je comprends parfaitement les sentiments de Berry. J'aurais fait le mal si mon père et ma mère, Mielle et Cain, avaient été pris en otage. Je suis sûre que tout le monde ferait de même. Au contraire, je pense que c'est le méchant qui abandonne sa famille. N'est-ce pas, frère ? »
Cain répondit oui au visage triste d'Aria qui cherchait une approbation.
« De plus, elle a hésité plusieurs fois, mais c'est moi qui lui ai donné la permission… Je suis sûre que c'était assez dur pour elle de mourir. Je pense que c'est pour cela qu'elle était là. Alors, s'il vous plaît… Je ne veux pas que vous accusiez Berry de… »
Le comte fit une fausse toux face à cette insistance. Les servantes, qui étaient déjà du côté d'Aria pour des cadeaux et des faveurs maintes fois, admirèrent son caractère.
« Comme elle est douce… »
« C'est elle qui a essayé de la tuer… »
Dans la situation où Emma venait d'endosser toutes les fautes seule, Mielle lança un regard de travers à Aria, et face à cela, Aria promena son regard alentour et releva la bouche de façon que seule elle puisse le reconnaître.
'Pourquoi ne te présentes-tu pas pour la laver de ses fautes ? Non ! Emma est innocente ! C'est ce que je lui ai dit de faire !'
Mais Mielle, dont la chose la plus précieuse au monde était elle-même, ne put rien faire pour Emma, acculée sans trou pour s'échapper, et ce fut Emma seule qui fut finalement emmenée par les gardes qui arrivaient.
***
« Chère Mademoiselle, … Merci beaucoup. C'est tout grâce à vous. »
Berry, qui avait aidé à alourdir les fautes d'Emma par des mensonges constants, remercia Aria avant de partir. Ses cheveux traînaient par terre quand elle s'inclina jusqu'à la taille.
« Sois gentille à présent. On ne te donne pas deux fois ta chance. »
Aria, qui avait dit quelque chose de désagréable, répondit en secouant ses cheveux sales.
« Oui… ! Je ne savais pas qui je devais vraiment servir, et je n'ai rien à dire pour avoir commis un crime grave… »
« C'est une bonne chose que tu le regrettes maintenant. Au revoir. Je serai soulagée si tu m'envoies une lettre pour savoir si tu vas bien. »
Comme l'avait dit Aria, « Ne coupe pas les liens personnels à l'avenir », Berry hocha vigoureusement la tête, ravie de le dire.
« Oui ! Oui ! Mademoiselle ! Je le ferai sans faute ! Alors… restez en bonne santé, je vous en prie ! »
Berry, qui lui fit ses adieux, essuya ses larmes et monta dans le wagon. La calèche partit dès qu'elle fut montée, sa destination déjà fixée. Aria se retourna et entra dans le manoir en fixant la calèche qui disparaissait. Annie, qui avait fixé Berry tout le temps, interrogea Aria comme si elle ne comprenait pas.
« Mademoiselle, pourquoi avez-vous pardonné à Berry ? Berry n'était-elle pas la même garce qu'Emma ? »
Jessie acquiesça aussi. Aria sourit d'un sourire profond et l'expliqua gentiment.
« Annie, les méchants sont obligés d'en payer le prix, même si je n'ai pas à les punir. Dieu nous regarde tous. »
Peut-être ne comprirent-elles pas ce qu'elle voulait dire, Annie et Jessie penchèrent la tête. Aria gravit l'escalier vers sa chambre, pensant 'Vous ne le saurez peut-être jamais de votre vie.'
Le wagon partit et se dirigeait dans une direction complètement différente du royaume de Croa où Berry voulait aller. Ce fut environ un jour après avoir quitté la capitale que Berry s'en aperçut.
« Où, où suis-je ? Pourquoi une forêt si dense après un jour… ? »
Environ une heure après que le cocher eut arrêté la calèche pour vérifier les alentours, Berry, sentant quelque chose d'étrange, descendit prudemment de la calèche.
« … ?! »
Et quand elle regarda, Berry, saisie, s'assit et poussa un gémissement muet. Car on ne sait comment, le cocher et le cheval avaient disparu, et seul le corps de la calèche gisait dans les bois.
« Oh, non… ! »
Elle avait quitté la capitale depuis une journée entière, mais si c'était une forêt dense… !
Il était clair que la forêt des labyrinthes n'avait pas de fin, même l'empereur avait abandonné. C'était la forêt que personne ne pouvait jamais quitter sans boussole ni monture. Alors personne n'y entrait facilement.
Quand elle crut qu'on l'avait abandonnée là, Berry laissa échapper un gémissement étrange, versant des larmes dans la peur d'être poussée dedans et dehors. Le cri de la bête semblait se rapprocher.
La seule chose qui lui restait, son sac volé derrière la calèche ; était une calèche et un corps qui allait bientôt se briser sous l'attaque des bêtes.
***
Quelques jours plus tard.
« Mademoiselle, j'ai reçu une lettre de Berry qui est partie. »