Aria se demanda si Berry n'allait pas mourir avant d'avoir avoué. Elle éclata en sanglots comme si la peur la submergeait, et le comte finit par élever la voix : « Mais qu'est-ce que tout ce vacarme ! »
Le tumulte était tel que le comte cessa de manger, et Mielle, Cain et la comtesse sortirent à sa suite. Tous avaient l'air mécontents de la situation.
« Ma, maître. »
« Nous avons des ennuis. »
Les véritables maîtres de la demeure apparurent, et les domestiques et servantes amassés dans le hall s'écartèrent pour laisser voir Berry, arrêtée.
« … Be, Berry ?! »
Le visage de Mielle fut horrifié de découvrir Berry. Ses yeux semblaient sur le point de sortir de leurs orbites. Combien elle devait être effrayée et terrorisée maintenant que Berry revenait après l'avoir trahie. Emma, qui la suivait, était elle aussi pétrifiée, la bouche ouverte.
Le comte, embarrassé de ne pas savoir si elle était rentrée dans le manoir sur ses propres jambes, cria : « Prévenez les forces de sécurité », et la comtesse, les jambes coupées, s'effondra sur le sol de manière indécente. Cain se précipita vers Aria et se posta en rempart devant elle.
« Moi, j'ai… ! Des mots… ! Argh… ! »
Berry parvint à arracher sa voix sous la pression. Tous les regards étaient braqués sur elle, et comme pour l'empêcher de parler, Mielle s'affaissa et se cacha la tête de peur.
« Il faut la faire taire et appeler les gardes ! Elle est trop dangereuse ! »
Emma haussait trop la voix et faisait un scandale, mais Aria n'avait aucune intention de laisser partir Berry, ni de gâcher l'opportunité qu'elle avait si difficilement créée.
« Berry a quelque chose… Je crois qu'elle va dire quelque chose d'important. »
Alors Aria saisit la manche de Cain et répondit. Ce fut une voix basse, audible seulement de Cain. Cain fixa un instant la main d'Aria accrochée à sa manche et son visage pâle, puis insista d'une voix forte pour qu'on entende Berry.
« C'est une femme sans pouvoir. Elle est ligotée, il n'y a aucun danger. Les gardes mettront du temps à arriver, il faut bien entendre pourquoi elle s'est présentée. »
Le comte acquiesça à ses propos raisonnables. Quand les choses ne tournèrent pas comme prévu, seules Mielle et Emma montrèrent leur peur dans une sueur froide.
« Mais, mais et si elle cache une arme sur elle ? J'ai tellement peur… ! »
Face à cette mine exécrable, Aria répondit en sortant la tête de derrière le dos de Cain :
« C'est aussi un peu ça. Alors, Mielle, ne préfères-tu pas monter dans ta chambre ? Je veux l'écouter parce que j'ai une intuition… »
« Oui, mademoiselle. Vous feriez mieux de monter. »
L'expression d'Emma fut horrifiée quand Annie, qui n'était pas moins qu'une esclave pour Aria, l'aida. Comme elle était bouleversée qu'il y ait deux servantes qui les avaient trahies.
« Mielle, comme tu dis, cela peut être dangereux, alors monte. »
Le comte la pressa aussi, elle qui n'avait rien à voir avec l'incident, de monter dans sa chambre, et finalement Mielle ne voulut pas partir, s'accrochant au bras d'Emma en disant : « Ce n'est pas grave puisqu'il y a tant de monde. » Alors Aria la regarda depuis derrière le dos de Cain.
Au moment où on lui donna la parole, l'étau qui serrait le corps de Berry se relâcha un peu. Quand Berry vit les yeux brillants d'Aria, elle prit une grande inspiration et ouvrit lentement la bouche :
« … En, en fait, j'ai été menacée. Elle m'a menacée de tuer ma famille si je n'empoisonnais pas le thé de mademoiselle Aria. »
Emma serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, devant ce mensonge. À voir ses yeux exorbités, on aurait dit qu'elle brûlait de hurler à l'absurdité. La voix de Berry retentit à nouveau dans le silence du hall.
« Alors je n'ai pas eu le choix… J'ai reçu le poison… mais j'ai hésité et tourmenté plusieurs fois parce que je n'arrivais pas à empoisonner le thé, et mademoiselle Aria, qui avait remarqué que j'étais un peu anxieuse, m'a demandé plusieurs fois pourquoi. »
Cela attira l'attention sur Aria. Les yeux de Berry aussi, enveloppés d'anxiété. Des larmes montèrent sur son visage pâle, et elle répondit le visage posé sur le dos de Cain :
« Moi, je me souviens… L'état de Berry était très bizarre… alors je lui ai dit de tout me dire et que ça irait, mais… sanglot. »
Les larmes d'Aria imbibèrent sa légère chemise d'intérieur, et Cain se raidit. La réponse n'était pas encore finie, alors Aria pressura ses larmes longuement et rouvrit la bouche.
« Je suis désolée. Je me souviens soudain de ce moment. J'étais si désolée pour Berry… Enfin, bref, alors j'ai conseillé à Berry de choisir la voie du bonheur. Alors j'ai dit que je lui pardonnerais quelle que soit sa décision. Je ne savais pas exactement, mais… je pensais qu'elle s'inquiétait de quelque chose de grave. Donc, euh, c'est pour ça que Berry l'a mis dans mon thé… ! Elle n'a peut-être pas tort. Je l'ai encouragée. Sanglot… »
Aria, qui s'emballait à nouveau, arracha ses larmes. La rumeur qu'il y aurait un vrai coupable fit le tour et tous dans le hall furent convaincus sans l'ombre d'un doute et compatirent au chagrin d'Aria. Seules Annie et Jessie, qui se souvenaient toutes deux de la situation, penchèrent la tête. Et…
« … alors, qui est le vrai coupable, au juste ? »
La voix sombre du comte résonna dans le hall. Inutile d'entendre la réponse. Il n'y avait qu'une personne que tous soupçonnaient. C'était quelqu'un de très raisonnable. En un éclair, tous les regards se portèrent sur Emma.
« C'est, c'est de la calomnie ! Je ne suis pas la vraie coupable ! » s'exclama Emma, le visage blême. Mielle, qui lui agrippait le bras, compatit aussi et clama l'injustice.
« Exact ! Emma est innocente ! Emma ne peut pas faire ça, si ? Berry ! Comment as-tu pu faire ça ? »
C'était la première fois que Mielle parlait si fort, et la foule parut très embarrassée. Au milieu de cela, Aria seule sourit avec satisfaction.
'Tu rampes en enfer, non ? N'est-ce pas très étrange ? Comment peut-elle affirmer qu'Emma est innocente ?'
Cain parut aussi le trouver bizarre, alors il demanda à Mielle : « Mielle, comment sais-tu qu'elle n'est pas la coupable ? Connaîtras-tu par hasard un autre vrai criminel ? »
« Eh bien, ce n'est pas ça, mais… tu connais la bonne personnalité d'Emma ! Emma n'est pas ce genre de personne ! »
Cain soupira devant l'argument sans fondement. Le comte demanda aussi la vérité à Emma, ignorant Mielle qui criait son innocence, comme s'il jugeait la revendication sans valeur.
« Emma, je ne veux pas croire que tu l'as fait, mais tu devras fournir une explication convaincante puisque c'est ta servante qui l'a fait. »
Comment aurait-elle pu expliquer, accusée d'être la vraie coupable par une criminelle empoisonnée ? C'était aussi affirmé par la complice elle-même. Personne ne pouvait surmonter la calomnie.
Emma ne fit aucune excuse quand on lui demanda de prouver ce que personne ne pouvait prouver. Elle eut juste le visage pâle et dit : « Pas moi, pas du tout… » Elle répéta les mots comme un perroquet.
Mielle, qui était la seule à pouvoir la sauver, échoua aussi à trouver un plan, et dit : « Emma n'est pas la femme pour faire ça. »
Pour Aria, c'était une occasion en or d'enfoncer les deux dans l'abîme de l'enfer. « Vraiment… ? Emma a vraiment donné cet ordre à Berry… ? Hein ? Berry, parle ! Tu ne sais pas ? Je n'arrive pas à y croire… ! »
Aria, qui n'avait pas manqué l'occasion, demanda en pleurant, comme si elle ne pouvait pas y croire, ou ne le voulait pas. C'était un jeu d'actrice qu'elle avait imaginé des dizaines de fois rien que pour ce moment, après si longtemps. C'était un jeu d'actrice aux larmes que quelqu'un avait introduit dans le passé pour la précipiter dans la fosse.
À l'époque, il y avait eu beaucoup de spectateurs autour d'elle, tout comme maintenant. Mais le rôle de la prima donna dans la pièce avait changé. Ce serait elle qui pleurerait mais rirait à l'avenir, et Mielle pataugerait en enfer, et mourrait lentement. Berry, elle aussi, était prête à se jeter dans sa pièce sans manquer sa chance.
« … c'est exact, mademoiselle. En premier lieu, je suis devenue votre servante sur l'ordre d'Emma. Tout était l'ordre d'Emma. »
« Salope ! Tu mens ?! »
Emma, qui ne put contenir sa colère même avant qu'elle n'ait fini, se jeta sur elle. C'était son explosion qui n'avait plus nulle part où fuir. Emma, qui courut vers Berry en un instant, lui attrapa les cheveux et la secoua violemment. Le hall se remplit des cris de Berry.
« Ahhh ! Emma ! Aïe… ! »
« Tu crois pouvoir t'en sortir avec un tel mensonge ? »
« Emma ?! Emma ! »
Mielle, qui était à côté d'Emma, sortit de ses gonds et s'effondra par terre en hurlant son nom. Puis, elle frémit et ne cria plus que son nom, saisie par l'horrible spectacle qu'elle n'avait jamais vu. Elle avait l'air d'avoir perdu sa mère.
« Arrêtez ! »
« Arrêtez ! »