D'une manière ou d'une autre, dès qu'il descendit de la calèche, il fixa droit dans la chambre d'Aria, ce qui la fit le voir sans le vouloir. Il ne semblait pas s'attendre à ce qu'Aria soit à la fenêtre, et il se hâta de détourner le regard.
Pourtant, il n'entra pas dans le manoir, et il ne bougea même pas, le visage légèrement relevé, si bien qu'il semblait continuer à la regarder en coin.
« Si je parviens juste à le persuader, je suis sûre de pouvoir le voir pousser Mielle hors de tout ça. »
Pensant ainsi, Aria, un sourire aux lèvres, tendit le bras pour fermer la fenêtre. Son manteau d'intérieur, qui pendait sur ses épaules, flottait dans la brise hivernale et tomba par la fenêtre.
C'était très peu naturel, mais Cain était le seul à regarder Aria, donc personne ne le remarqua.
« Que vais-je faire... ? »
Aria était embarrassée et se couvrit la bouche de la paume. Sans qu'on le lui demande, Cain, qui s'était précipité à l'endroit où son manteau était tombé avant son serviteur, le ramassa lentement avec une certaine chaleur.
« C'est... les vêtements de lady Aria. Je vais le laver et le lui rapporter. »
Le serviteur de Cain dit. Le laver était nécessaire car il était tombé dans la neige, mais Cain tenait son manteau en main et hésita un instant. Il dit alors en secouant la tête :
« Non, merci. Je le lui porterai moi-même. »
Cain, qui ôta son manteau pour le donner à son serviteur, gravit l'escalier d'un pas lent. Le manteau d'Aria était dans sa main. Désormais complètement froid, il n'était chaud que dans les mains de Cain, étrangement brûlantes.
'Quelques marches encore, c'est au troisième étage.'
Le fait qu'il doive redescendre après avoir remis ce manteau le ralentissait progressivement. Mais ce n'était pas si loin de la chambre d'Aria, alors il arriva bientôt devant sa porte.
« Mon frère. »
'M'attendait-elle ?' Dès que Cain s'arrêta devant la porte, Aria l'ouvrit et l'accueillit.
« C'est très gentil de votre part d'avoir apporté mon manteau. »
Devenant merveilleusement belle à chaque fois qu'il la rencontrait, elle dégageait désormais une atmosphère palpable qui captait le regard de l'homme d'un simple sourire léger. Il avait essayé de s'en débarrasser plusieurs fois, mais parfois il devait serrer les dents pour détourner son attention qui était charmée, plutôt que pour s'en débarrasser.
'J'ai juré de ne jamais devenir comme mon père...'
Il avait honte de son père, si fasciné par une belle apparence qu'il avait même renoncé à la place de sa mère. Mais le sang ne semblait pas pouvoir mentir, et au final, lui aussi était un sot que déconcertait son apparence subtile et belle, alors qu'elle était sa nouvelle sœur, traitée de femme mauvaise en public.
« ... La prochaine fois, ce sera toi qui tomberas, pas tes vêtements, si tu tires les fenêtres comme ça. »
Quand il dit cela sous couvert de franchise, Aria parut très émue.
« Tu t'inquiètes pour moi, maintenant ? »
Elle avait l'air de quelqu'un qui s'était fait du souci pour la première fois. Il craignit d'avoir fait une faute parce qu'il avait été trop franc.
Cain, qui se rappelait le traitement qu'Aria avait subi au manoir, répondit en détendant son visage raide : « Je ne veux pas voir quelqu'un tomber. »
« Merci, mon frère. »
Cain, brièvement distrait par Aria qui remerciait franchement, lui tendit bientôt son manteau avec un gros soupir.
En passant le manteau sale, il eut un sentiment d'auto-illusion sur ce qu'il faisait à présent, mais il y eut une déception encore plus grande que le besoin et l'occasion de parler à Aria aient disparu. Il pensa ainsi, mais...
« Je venais juste d'être libre, mais si tu as le temps, pourquoi ne pas prendre un thé ensemble ? »
Inattendu, Cain se vit offrir une nouvelle chance. Aria, qui avait posé sa main sur la sienne tenant le manteau, sourit timidement.
La raison lui dictait qu'il n'aurait pas dû, alors il devait refuser, mais... il n'y avait aucun moyen qu'il puisse refuser face à la chaleur de ces mains superposées, et aux pupilles de ses yeux qui semblaient retenir la lumière.
Il hocha la tête silencieusement, sentant confusément son visage chauffer, et Aria ferma la porte et disparut dans la pièce, demandant un instant.
Aria, qui revenait de la porte, portait un nouveau manteau. Ses vêtements d'intérieur avaient aussi été changés pour une robe d'une matière légère et épousant le corps. À cause du manteau, toutes les lignes de son corps n'étaient pas révélées, mais il remontait dès qu'elle bougeait, et cela fit fondre le cœur de Cain.
Aria, assise à une table dans le jardin du deuxième étage, but une gorgée de thé chaud. D'ordinaire, il aurait jeté un coup d'œil furtif, mais maintenant il posait un regard très ouvert sur Aria. C'était un mauvais regard, quoique ce fût sa propre provocation.
« À y penser... »
Quand Aria rompit le silence et prit la parole, Cain, qui la regardait, tressaillit de stupéfaction. C'était parce que c'était un acte superficiel qu'aurait pu faire un bâtard. Il dut se composer pour peur d'avoir honte de son comportement.
Aria fit semblant de ne pas voir et continua : « C'est no wonder que j'aie rendu la maison si bruyante. Je suis désolée. »
« ... Pourquoi t'excuses-tu ? Tu ne peux pas dire que c'est de ta faute. »
Quand elle se réprimanda avec un visage tristement joli, il retrouva un air calme et consola Aria. Aria, qui avait réussi à s'en tenir là encore, faillit rire de le voir si différent par rapport au passé ou même à l'an dernier.
« C'est vrai parce que je suis mauvaise... »
« Il y a quelque chose de laid chez tout le monde. Cela ne justifie pas d'essayer de faire du mal. »
Même si cette chose laide était un défaut fatal qui ne pouvait être corrigé ni amélioré de toute une vie, Cain le dit avec un air d'aîné assez plausible, alors qu'il détestait lui aussi l'origine d'Aria.
Malgré la consolation de Cain, Aria maintint son air sinistre. Puis elle baissa les yeux, ses mains enserrant la tasse de thé. Ce spectacle la faisait ressembler à un pauvre herbivore qui avait perdu sa mère.
« Merci, mon frère. Mais je pense qu'il vaudrait mieux que je quitte le manoir dès que je serai majeure. Cela pourrait recommencer. Je suis sûre que je ne ferais que causer des ennuis à la famille. »
« ... Quoi ? »
La voix de Cain monta de surprise devant la nouvelle inattendue de son départ. Bien qu'il soit courant qu'un adulte se fiance, se marie et quitte la maison, cela se fait généralement après le mariage.
Cependant, il était très rare qu'un aristocrate non marié gagne son indépendance, et la plupart de ces cas étaient dus à un renvoi de leur famille. C'était peut-être pour cela que Cain était surpris.
« Je le répète, je ne pense pas que tu doives aller si loin parce que tu n'es pas coupable. »
Il évacua ses colères et sa colère, quoique faiblement. La main qui prit la tasse de thé et la porta à sa bouche était assez brutale. Parfois il marmonnait même pour lui-même, jetant un coup d'œil à Aria, qui gardait encore son visage misérable. Ce dut être un choc d'apprendre qu'Aria prévoyait de partir.
'Je ne l'ai jamais séduit ouvertement, mais il est pris dans un filet, et c'est maintenant plus facile à utiliser.'
'Comment a-t-il pu cacher un tel caractère dans le passé ?' Même s'il y avait eu une route facile, elle ne l'avait pas remarquée, et elle sortit un mouchoir de ses manches et s'essuya les yeux en pleurant le passé sot où elle avait erré sur un chemin d'épines.
« Je suis contente que tu penses ainsi. »
« Je suis sûre que tout le monde pense ainsi. Alors ne t'en fais pas. »
« ... Est-ce ainsi ? »
Aria, qui lui rétorqua, se leva de sa place. Alors qu'Aria s'approchait lentement de lui, le regard de Cain la suivit de lui-même. Cain, qui était à nouveau distrait par ses vêtements qui collaient à son corps à chaque mouvement, avala sa salive.
Aria, fixant les yeux sombres de Cain, tendit la main. Sa destination était près du cou de Cain. Les yeux de Cain, qui se rétrécirent légèrement sous l'imprévu, tremblèrent convulsivement, et Aria sourit doucement et remit la cravate de Cain en place.
« Elle est un peu de travers. »
« ... Ah. »
Surpris, Cain ne donna pas de réponse convenable. Bien que la cravate soit droite, la main d'Aria erra un moment autour du cou de Cain, le faisant perdre la tête. Même si ce n'était qu'une légère touche, Cain retint son souffle.
Aria, qui eut fini de remettre ses vêtements en ordre, enleva enfin la poussière invisible de ses cheveux et dit à Cain. Il avait l'air d'être dans un état de fascination.
« Tu es gentil, toi aussi... Il n'y a qu'une seule personne en qui je puisse avoir confiance au manoir. »