Ses yeux se voilèrent face à Aria, qui regagnait sa place après avoir laissé des mots porteurs de sens. Aria, qui venait de siroter une gorgée de thé froid, enfonça le dernier coin.
« Mais je suis encore nerveuse, alors que dois-je faire ? »
'Faites en sorte que Cain punisse Emma lui-même.' Elle annonça la fin de leur thé, espérant achever Mielle.
« J'aimerais pouvoir boire le thé avec mon frère de temps en temps... Il ne me reste plus beaucoup de temps avant d'être majeure. »
Comme son père, Cain, qui se laissait si aisément charmer par la beauté, devint immédiatement l'allié ardent d'Aria. Il proposa de doubler le nombre de personnes chargées de chercher Berry, dans la salle à manger où l'affaire venait d'éclater.
« Si nous traînons plus longtemps, même la crédibilité de la famille sera mise en cause. »
Le comte acquiesça sans difficulté. C'était grâce au fait qu'il était devenu passablement utile pour elle. Seule Mielle émit un avis négatif.
« Il y a déjà beaucoup de gens qui la cherchent, alors quelle différence cela fera-t-il d'en ajouter d'autres ? »
Quand Aria, qui l'avait entendue, acquiesça d'un air très seul, Cain, qui fronçait les sourcils face à elle, répondit à Mielle.
« Donc, Mielle, je pense que le nom d'Emma est cité comme étant impliquée dans cette affaire. »
Mielle fut surprise par les paroles de son frère, si bien qu'elle éleva la voix.
« Mon frère, est-ce que tu soupçonnes même Emma ? »
« Il n'y a pas de fumée sans feu. En fait, Berry travaille pour Emma depuis longtemps. »
« Jamais ! Ce n'est pas le genre de personne à se mêler d'une chose aussi terrible ! »
C'était inédit de la voir rougir, et elle hurlait en niant. À travers cette figure laide qu'elle n'avait jamais vue, elle put mesurer à quel point Mielle tenait à protéger Emma.
'Du coup, je dois m'assurer qu'Emma est l'instigatrice principale de tout cela. Peut-être verrai-je Mielle gémir et s'évanouir. Pourquoi n'ai-je pas réalisé qu'Emma était une proie si commode ?'
Aria dit sur un ton apaisant à Mielle : « Si elle n'est pas vraiment coupable, ce n'est qu'une rumeur qui s'éteindra vite, Mielle. Ne t'inquiète pas. N'est-ce pas, Cain ? »
« ... Oui. »
Mais Emma était coupable et allait subir un châtiment terrible. Le visage de Mielle blêmit en voyant Aria échanger des répliques avec son frère plus amicalement qu'avec elle-même. Instinctivement, elle dut sentir que quelque chose n'allait pas.
Cain se montra excessivement agressif pour résoudre cet incident, doublant le nombre de personnes chargées de chercher Berry et interrogeant les domestiques et les servantes à son sujet. Et il fit parfois avancer les choses, menaçant Mielle sans le vouloir.
« Mademoiselle, Emma est sortie encore ! »
Aria sourit un sourire amer en écoutant le rapport d'Annie. Elle était restée près de Mielle jusqu'ici, mais elle sortit seule dès que Cain mit de l'énergie dans l'enquête.
Maintenant que l'heure était venue d'en finir avec cette tâche fastidieuse, Aria avait aussi envoyé ses hommes, et ils avaient trouvé quelques traces de Berry. Elle avait engagé la plupart des mercenaires qui attendaient dans la capitale, et ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'on la capture.
Elle ne savait pas ce qui allait se passer, et elle avait parlé à la famille de Berry. Elle pourrait se présenter d'elle-même dans un futur proche. Comme la nuit tombait, Aria bâilla, et Annie rangea les lieux et demanda : « Voulez-vous aller vous coucher maintenant ? »
« Non. Je reçois beaucoup de lettres chaque jour, alors je pense que je devrai toutes les lire avant de dormir. Est-ce qu'elles ne viendront pas encore jusqu'ici demain ? »
« C'est vrai, mais... pourquoi ne faites-vous pas faire par quelqu'un d'autre ? Votre réputation s'est élevée, mais c'est trop. »
Annie était stupéfaite en regardant la pile de lettres sur la table. Mais comme elle ne pouvait pas le faire, Aria répondit brièvement : « Je vais juste y réfléchir. »
« Bien, est-ce que j'attends ici ? »
« Non, va te reposer. Je vais juste feuilleter les lettres et m'endormir. »
« Oui, mademoiselle. Bonne nuit, alors. »
Aria, qui jeta un coup d'œil autour d'Annie alors qu'elle sortait de la pièce, se replongea dans son travail de dépouillement des lettres. Elle ne savait pas grand-chose de ce qui se passait hors de l'empire, mais les propositions affluaient de la part d'hommes d'affaires d'autres pays.
Ils lui donnaient mal à la tête parce qu'elles devaient être jugées uniquement sur ses connaissances et son discernement, sans connaître l'avenir. Néanmoins, elle examinait chacune avec soin. Cela faisait plusieurs jours, et elle ne cessait de bâiller en continuant.
'... Mon dieu. Mes yeux me font très mal aujourd'hui, et en plus il est déjà tard.'
Était-ce parce qu'elle était si absorbée par ce qu'elle faisait ? Sans même s'en rendre compte, un nouveau jour était au coin de la rue. Il lui restait encore quelques lettres, mais si elle continuait à lire, ce serait bientôt le matin, alors elle rangea précipitamment les lettres et s'allongea sur le lit.
'Pourquoi je n'arrive pas à dormir... ?'
Parfois elle ne parvenait pas à s'endormir quand elle était trop épuisée ou trop fatiguée, mais même si elle fermait les yeux, elle ne pouvait pas dormir facilement. Alors elle resta longtemps immobile dans son lit, et soudain, elle ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
'Je ne crois pas que je sois endormie. Non, est-ce que je rêve ?'
Mais soudain, sans s'en soucier, elle put entendre un pas très léger, et elle sentit la température de quelqu'un d'autre sur son cou.
'... Ce n'est pas un rêve !'
Aria ouvrit les yeux.
« ... Ah. »
« ... ! »
L'intrus au milieu de la nuit n'était autre qu'Asher. Elle le vit distinctement reculer, décontenancé par la vive lumière de lune qui traversait la fenêtre. La couleur de ses yeux bleu foncé se troubla lentement.
« Je ne voulais pas vous surprendre... Je suis désolé. »
Il s'excusa précipitamment. Mais face à cette visite soudaine en pleine nuit, Aria était stupéfaite et ne put donner aucune réponse, elle ne fit que fixer Asher. Grâce aux tulipes qu'il avait laissées, elle savait qu'il lui rendait visite parfois, mais en le confrontant en personne, elle était gênée.
« Lady Aria... ? »
Alors qu'elle le regardait en silence, stupéfaite, il s'inquiéta pour elle et appela prudemment le nom d'Aria. Après que le nom d'Aria eut été appelé deux fois, elle cligna lentement des yeux. Elle hocha la tête et chercha à provoquer une réaction.
« ... Ça va ? Tu as l'air pâle, et tu as trop maigri. »
Elle était bien différente de d'habitude, et il s'inquiétait pour Aria, alors il posa sa main sur son front. Asher prit sa température un moment. Il fronça ensuite les sourcils et couvrit Aria d'une couverture.
« Tu as de la fièvre. »
La voix d'Asher mêlait inquiétude et regret. Il se parla à lui-même, disant qu'il serait bien de prendre un antipyrétique, et Aria comprit alors qu'elle ne rêvait pas. Elle entrouvrit sa bouche hermétiquement close.
« Qu'est-ce que c'est que ça... Qu'est-ce qui se passe ? Je suis sûre que c'est ma chambre, et... c'est l'aube maintenant, et je crois que j'allais m'endormir... »
Asher réalisa qu'il s'inquiétait probablement trop pour Aria. Il réalisa aussi quelle grande inconvenance il avait commise. Il recula alors et évita le contact visuel.
« Monsieur Asher ? »
Quand elle appela son nom, il ne répondit pas. Il se contenta de croiser le regard d'Aria.
« C'est... Je me suis inquiété. J'ai entendu dire qu'il y avait eu un gros incident. Je n'ai absolument aucune intention de vous faire du mal. C'est difficile à croire... mais je suis innocent. »
Elle n'en doutait pas, mais Asher faisait une piètre excuse. Sachant qu'il n'y avait pas de raison, son cœur était trop plein pour des mots quand elle entendit qu'il s'inquiétait. L'heure, le lieu et la situation étaient très étranges, mais elle était contente qu'il soit simplement venu la voir.
Donc si elle lui disait qu'elle était purement reconnaissante et lui montrait qu'elle allait bien, ce serait fini. Cependant, elle décida de se moquer de lui après avoir vu ses oreilles qui étaient rouges malgré le clair de lune bleuté.
« Alors, est-ce que vous venez souvent ici à l'aube comme ça, dans la chambre d'une femme qui n'est même pas mariée ? »
Comme elle demandait doucement, Asher détourna la tête en se couvrant la bouche. C'était une petite plaisanterie, mais il en eut honte.
Plutôt, c'était Aria qui aurait vraiment dû avoir honte de le voir arriver dans la chambre d'une jeune fille non mariée à l'aube. Mais aussi drôle que ce fût, il eut honte de sa visite soudaine.
Face à la petite pique d'Aria, Asher se hâta de s'excuser. « Eh bien, c'était difficile de venir en journée parce que les gens pourraient me voir ici. Alors je suis passé à l'aube pour m'assurer que vous alliez bien, et puis... je n'ai pas pu repartir parce que votre mine n'était pas bonne aujourd'hui et l'autre fois. »
« ... Pourquoi ? »
Aria lui demanda encore, même si elle s'attendait à une réponse franche.