Mielle, qui avait un peu apaisé son anxiété en buvant du thé chaud, demanda à Emma : « La princesse serait-elle vraiment en colère ? »
« Non, mademoiselle. Elle vous a même permis d'accéder au jardin après cette visite soudaine. »
« Je suis sûre qu'elle a toujours été une personne gentille, alors elle fera encore preuve de gentillesse cette fois, n'est-ce pas ? »
« Oui, et d'ailleurs, vous êtes la future duchesse, qui a déjà reçu l'anneau de promesse. »
« Oui, c'est exact. »
Elle croyait Emma sans la moindre hésitation, car elle n'avait jamais été haïe ni rejetée par qui que ce soit, mais la princesse ne parut que lorsque le soleil allait se coucher.
« … Mademoiselle Isis ! »
À cause d'une attente plus longue que prévu, le visage de Mielle était très assombri quand elle prononça son nom. Mais Isis, qui n'en avait cure, s'assit en face d'elle, la saluant brièvement. Elle fronça les sourcils en vérifiant l'heure, comme pour faire un spectacle très affairé.
« J'ai été un peu occupée et vous ai fait attendre. J'aurais souhaité que vous preniez rendez-vous. Je n'en reviens pas que vous soyez là tout d'un coup… Quel est le motif de votre visite ? »
« Ah… c'est… »
Mais Mielle marmonna, car elle n'avait rien d'autre à dire, bien qu'elle fût venue. Isis, aussi froide et féroce que le vent d'hiver, posa son regard sur Mielle un moment.
Emma, qui vit Mielle rougir de larmes face au comportement changé d'Isis, qui avait toujours été bienveillante, s'effondra à plat ventre sur le sol du jardin à sa place. Mielle, surprise, appela le nom d'Emma.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je suis désolée, je suis désolée ! C'est entièrement de ma faute ! J'aurais dû surveiller et vérifier à ses côtés jusqu'à ce qu'elle termine le travail parfaitement, mais c'était trop précipité ! »
Isis, qui observa son visage un instant sans expression après le comportement inattendu d'Emma, releva bientôt la bouche et y posa un doux sourire. Mielle regarda Isis, les yeux brillants, comme si elle lui avait pardonné.
« Je sais. Alors tu n'as pas à demander pardon. »
Emma, transportée par la voix bienveillante d'Isis, sanglota faiblement. C'était parce qu'elle avait tant souffert entre-temps. Mielle fut également fascinée par le visage amical d'Isis et crut qu'elle laisserait passer l'affaire aussi légèrement que d'habitude.
« Mais Emma, tu dois régler ce que tu as commencé. »
« … Pardon ? »
« J'ai vu dans la lettre qu'il n'y avait aucun moyen de retrouver Berry, puisqu'elle s'est enfuie… N'est-ce pas, Lady Mielle ? »
Mais ce qui sortit de la bouche d'Isis fut difficile à accepter pour Mielle.
'Je n'en reviens pas qu'elle fasse finir le travail par Emma. Comment diable ?'
Isis expliqua gentiment la méthode aux femmes restées sans réponse. « Ce serait parfait si vous pouviez atteindre votre objectif initial, mais si vous faites cela dans cette atmosphère, cela ne fera que créer des ennuis. Alors… »
Le regard d'Isis s'attarda sur Mielle un moment avant de se porter sur Emma.
'Pas possible !' Une Emma stupéfaite ouvrit la bouche et trembla.
« Vous n'avez d'autre choix que de dire que quelqu'un d'autre est le vrai coupable. »
« Mademoiselle, Mademoiselle Isis ! »
Mielle, surprise, bondit de son siège. Elle se tint alors à côté d'Isis. Peu importe à quel point elle avait eu tort, elle ne pouvait pas la laisser partir comme ça, puisqu'elle l'avait suivie comme sa mère.
Comme pour saisir une opportunité, le Palais Impérial lui-même publia une déclaration qualifiant l'affaire de terrible et d'horrible, il fallut donc résoudre l'enquête au plus vite. Si quelqu'un disait qu'elle était la véritable criminelle, elle ne mourrait pas d'une belle mort.
« N'y aurait-il pas un autre moyen ? Emma… Je ne peux pas la laisser mourir. »
Mielle était sur le point de pleurer à tout instant.
« Vraiment ? Il semble que le nom d'Emma circule déjà dans le public, mais quel est l'autre moyen ? »
Cela semblait être la dernière chance qu'Isis leur accorderait, aussi Mielle se hâta-t-elle de faire tourner sa tête. Il devait bien y avoir autre chose. Après avoir agonisé un si court instant, Mielle ouvrit la bouche comme si elle avait une bonne idée.
« Pourquoi, pourquoi ne pas faire pression sur le Prince Héritier ? »
Les lèvres d'Isis tressaillirent en entendant une réponse aussi sottement naïve et elle répondit.
« Tu penses encore que j'ai ce genre de pouvoir qu'il me reste »
Ce fut seulement alors que Mielle se hâta de s'excuser de lui avoir rappelé que le Parti Aristocratique avait été ruiné par la ruse du Prince Héritier. C'était parce qu'elle était pressée de sauver Emma et qu'elle ne pouvait pas juger la situation correctement. Elle dit de telles sottises alors qu'elle savait pourquoi la princesse était si occupée.
Et si Isis faisait sortir cet incident de sa bouche… Mielle finirait par avouer qu'elle avait délibérément soulevé un problème qui ne pouvait se terminer qu'au prix de l'une de ses servantes.
'Je pensais que tu pourrais changer mon humeur, mais cela me blesse que tu sois devenue l'une de mes inquiétudes.'
Mielle pensait de même. Elle ne pouvait pas l'exécuter car il n'y avait personne pour s'avancer, et elle avait toujours voulu tuer cette sale garce.
Et elle était confiante que ce serait très facile. N'était-elle, au mieux, que la fille d'une prostituée ? De plus, elle croyait avoir entendu le serment de Berry de la tuer en la poignardant avec un couteau si elle échouait. Mais Berry, qui avait été prise pour un succès, s'enfuit, et les choses tournèrent au désastre. Cela aurait réussi si cette garce ne s'était pas effondrée pour rien.
« Eh bien, j'essaierai de trouver quelqu'un d'autre. Emma… Je ne peux pas… »
Elle se demanda si elle pouvait trouver quelqu'un d'autre, mais elle ne pouvait pas envoyer Emma comme ça, alors quand elle fit cette excuse, Isis acquiesça volontiers.
« D'accord, fais à ta guise. Je n'ai pas de rancune contre Emma, et je veux juste que tout cela se termine. »
Isis a dû penser que personne d'autre ne pouvait faire cela correctement hormis Emma, mais elle retrouva bientôt un visage amical, comme si elle avait perdu l'envie de déverser sa colère sur Mielle.
« Je suis sûre que tu le sais bien. Tu ne peux pas laisser une tache sur ceci. »
« Oui… »
« Ce n'est pas grave. Cela arrive souvent. Oscar revient bientôt, alors tu dois te débarrasser de cette chose agaçante, d'accord ? »
Mielle acquiesça lentement, répondant à la question apaisante. Comme l'avait dit Isis, elle devait régler les choses avant le retour d'Oscar. Mielle se hâta de sortir du manoir après avoir obtenu sa dernière chance. Maintenant que Berry avait fui, elle devait trouver quelqu'un d'autre pour finir le travail.
Tandis qu'elle savourait son thé un moment dans le jardin où Mielle avait disparu, le majordome apporta une lettre à Isis. C'était une lettre avec un sceau coloré fait d'or. C'était un sceau qui n'avait jamais été vu dans l'empire. Le majordome était rempli d'anxiété en remettant la lettre.
« C'est une lettre que j'attendais. Le Prince Héritier se rebelle violemment, et c'est un choix inévitable pour moi. »
« Mademoiselle… »
Quand le majordome tenta de dire quelque chose à Isis, il ferma la bouche et quitta le jardin après avoir regardé son visage froid. La bouche d'Isis se releva lentement tandis qu'elle lisait la lettre ouverte.
* * *
Aria fit immédiatement suivre Mielle par quelqu'un quand elle apprit que Mielle était sortie en hâte. C'était John, un chevalier qui avait déjà surveillé Mielle à plusieurs reprises. Il était trop faible pour protéger Aria, mais il découvrit rapidement où Mielle s'était rendue.
« Le manoir du duc de Frederick… ? »
« Oui, elle s'est certainement dirigée vers le manoir. J'ai attendu longtemps, mais elle n'en est pas ressortie, alors il semblait qu'elle parlait de quelque chose de très important. »
Apparemment, il ne voulait pas qu'on lui demande pourquoi il était si en retard, et John parla dans la hâte. Alors Aria lui tendit une pièce d'or et le récompensa pour son travail.
« Rentrons-nous et attendons qu'elle en ressorte ? » demanda John, satisfait de la bonne récompense.
'Pas mal.' Aria acquiesça, et il repartit vers le manoir du Duc.
'Pourquoi diable est-elle allée voir la princesse ? Juste pour demander conseil ? Ou pour changer d'humeur ? Non, dans cette situation qui ne tourne pas comme elle veut, elle n'en aura pas les moyens.'
Il lui vint à l'esprit que, pour quelle que raison que ce soit, la princesse pourrait être impliquée dans cet incident.
'Mais pourquoi ? Elle est occupée en ce moment. À un moment où le Parti Aristocratique se déchire et où le Prince Héritier monte en puissance, est-il nécessaire de perdre du temps à s'occuper d'une femme du peuple ?'
Elle réfléchit à la raison, mais ne put trouver de réponse. Il lui vint à l'esprit que la princesse, qu'elle estimait hautement, n'était pas si formidable que ça.
'Mielle avec l'aide de la princesse… Je me demande quel genre de solution tu vas apporter.'
Elle lisait les nombreuses lettres qui arrivaient, le cœur plus léger, quand elle entendit le bruit d'une calèche. Elle'ouvrit la fenêtre pour voir si Mielle était déjà revenue, mais c'était Cain qui était sorti avec le Comte.
« … ? »