Mielle, qui descendit la dernière, posa également les yeux sur la beauté d'Aria. Elle semblait avoir mis du cœur à son apparence, mais dès qu'elle se tint à côté d'Aria, son visage naturel était loin du faste, et sa présence s'en trouva voilée.
« Mielle, ne te sens-tu pas mal à l'aise, assise dans un coin pareil ? »
Aria interpella Mielle, qui jetait des regards par la fenêtre de la paroi du wagon.
« … Non, cela faisait longtemps que je n'étais pas sortie, alors j'aimerais regarder dehors. »
Mielle, une dame noble comme un lys, se montrait extrêmement réticente à s'approcher du côté d'Aria, une dame rose comme saupoudrée de poussière d'or, et garda ses distances avec Aria même après leur arrivée au manoir du marquis.
« Sarah ! »
Devant Sarah comme d'habitude, Aria, qui imitait une enfant, l'accueillit en l'enlaçant à la taille, alors qu'elles étaient désormais à peu près de la même taille.
Et qu'elle ait toujours eu l'air d'une enfant aux yeux de Sarah, elle salua Aria d'un visage charmant. Les yeux qui se croisaient étaient aussi chauds que le soleil de printemps, qui n'était pas encore venu.
« Entre, Aria. Je t'attendais. »
« Je suis contente que tu sois là pour fêter cela. » Le marquis accueillit également Aria de son visage et de sa parole aimables, qui ne différaient en rien de la dernière fois.
« C'est un petit cadeau. Je l'ai préparé pour que tu sois heureuse longtemps. »
' Oui, si possible, pour le reste de ta vie. Ainsi, tu seras mon soutien et mon appui pour le reste de la mienne. '
Sur un signe d'Aria, Annie lui tendit avec soin le présent qu'elle tenait.
« … Mon dieu ! Comment puis-je recevoir une chose aussi précieuse ? »
Ce qu'Aria avait préparé était un couple d'oiseaux de cristal. C'était un oiseau réputé pour la bonne entente entre un mari et une femme. L'œil était serti de diamants et le socle était en or. Une inscription disait : « Je souhaite que l'avenir du marquis Vincent et de Sarah soit rempli de bonheur. »
« Je n'ai jamais reçu un cadeau aussi précieux. Je n'arrive pas à croire qu'il existe un cristal aussi gros. »
Le marquis fut également profondément impressionné et observa longuement le cadeau d'Aria.
Il avait été réalisé sur commande par un bijoutier, et il était difficile même de le commander car il n'était pas aisé de se procurer des cristaux de grande taille, même à prix d'or. Le marquis semblait l'apprécier, mais Sarah était si embarrassée qu'Aria ajouta d'un air timide.
« C'est les fiançailles de Sarah, mon amie et professeur préférés, et je tenais vraiment à lui offrir un beau cadeau. J'espère qu'il te plaira. »
Ce fut seulement alors que Sarah, qui lisait les sentiments d'Aria à son égard, hocha la tête en pleurant. La cérémonie n'avait pas encore commencé, mais Sarah était déjà au bord des larmes, aussi Aria se hâta-t-elle de l'enlacer par l'épaule. Le comte, observant la scène chaleureuse, s'interposa naturellement entre elles, sa voix résonnant :
« Cela fait longtemps que je ne vous ai vu, marquis Vincent. »
« Merci d'être venu comme cela. »
L'attitude du marquis envers le comte était également très polie, grâce à son père. Derrière le comte, la comtesse le salua avec soin, puis Mielle, qui se tenait à une courte distance d'Aria, salua Sarah et le marquis Vincent.
« Félicitations. Dame Sarah a un bon cœur, et elle doit être une épouse bienveillante pour le marquis. »
« Merci, dame Mielle. »
Malgré le doux sourire de Mielle, Sarah ne montra qu'un sourire formel. Le marquis Vincent la regarda alors avec étonnement.
« Maintenant que vous avez élevé Aria pour en faire une si gracieuse dame, vous devez être un modèle pour tous, n'est-ce pas ? J'aimerais beaucoup prendre le thé avec vous et parler de beaucoup de choses. »
« … Si le temps le permet, faisons-le. »
« Il y aura beaucoup de jeunes filles qui voudront parler à dame Sarah, alors j'espère que cela arrivera dans un proche avenir. »
« Je vois. »
« J'espère que vous profiterez du banquet, alors, dame Roscent. »
Sentant que Sarah était mal à l'aise, le marquis Vincent coupa court à la conversation, et alors qu'elle était congédiée brutalement, Mielle marqua un temps d'arrêt mais disparut avec un doux sourire.
« Où te sens-tu mal ? »
Sarah secoua légèrement la tête à la question du marquis Vincent et le nia.
« Non, je suppose que c'est parce que je suis nerveuse. »
« Je suis ravi de l'entendre, mais… je m'inquiète… Pourquoi ne prendrais-tu pas un peu de repos ? »
En désignant le front de Sarah, il dit cela d'un air inquiet. Mais maintenant que Mielle était partie, Sarah secoua à nouveau la tête car elle allait vraiment bien.
Comme elle souriait même avec un air de soulagement, le marquis ordonna à son serviteur d'apporter un jus de fruit sucré au lieu de lui dire de se reposer. Les mauvais sentiments de Sarah envers Mielle, qui avait parlé des origines d'Aria, s'envolèrent avec sa gentillesse et son affection, et elle sourit à nouveau de bon cœur en prenant la main du comte.
***
Le comte présenta Aria, qui avait une profonde amitié avec Sarah, à son groupe. Elle n'avait pas encore fait ses débuts dans le monde, c'était donc sa première rencontre formelle avec d'autres nobles pour converser.
Autrefois, il n'avait eu que honte d'elle même après qu'elle eut atteint l'âge adulte, et ne l'avait jamais présentée à personne. Aussi, avec des dizaines de milliers de sentiments mêlés, elle maintint son calme et garda un doux sourire.
« J'avais entendu dire que c'était une enfant, je ne savais pas qu'elle était une si belle dame. »
« Je suis très navré de rencontrer cette belle dame seulement maintenant. »
C'étaient les nobles mâles non mariés qui exprimèrent une réponse favorable de la part de certains d'entre eux. Aucun homme n'aurait pu ne pas l'apprécier, elle qui brillait et était plus magnifiquement vêtue que quiconque ici.
De plus, les femmes aussi faisaient semblant d'être détendues, se cachant le visage pour dissimuler leurs yeux qui suivaient la beauté d'Aria. Sachant que sa relation avec Mielle n'était pas bonne, elles essayaient de l'ignorer.
Face à cette réponse familière et naturelle, Aria battit des cils et ajouta un sourire séduisant. Et l'homme qui faisait face au visage d'Aria se mit à bégayer, les joues et les oreilles rouges.
« Le comte, avez-vous décidé le fiancé de dame Aria… ? »
« Haha, bien. Elle est encore jeune. Peu à peu, il faudra lui trouver un bon parti. »
Maintenant que le comte réalisait qu'il y avait pas mal d'endroits où utiliser Aria, il commença à l'apprécier comme s'il l'avait chérie et élevée. Il semblait y avoir une famille assez satisfaisante parmi les hommes rassemblés, et la comtesse enlaça également les épaules d'Aria en affichant un grand sourire.
Les jeunes hommes tentèrent de se faire bien voir du comte en douceur et étalèrent leur famille et leur richesse, et Aria, qui observait ce spectacle ennuyeux, put apercevoir la silhouette d'un homme, de dos, au loin.
' Asher… ? '
Grand ; une taille inhabituelle et des cheveux noirs ! Elle ne pouvait pas en être certaine car elle ne voyait que son dos qui s'éloignait, mais son intuition lui disait que c'était Asher.
' Que diable fait-il ici ? '
À y repenser, ce n'était pas si étrange. Les biens de luxe qui avaient perturbé le marché n'avaient-ils pas fini entre les mains du marquis Vincent ? Elle avait entendu dire que sa position, qui était restée neutre, avait été ébranlée une fois.
En surface, il affirmait encore s'en tenir à la neutralité, mais les biens de luxe faisaient clairement partie des affaires du prince héritier, aussi était-il possible qu'il soit venu pour célébrer ses fiançailles. Il n'avait pas encore fait d'apparition officielle car il n'était pas encore majeur, mais il était très probable que le marquis ait fait connaissance avec le prince héritier à cause des biens de luxe.
« Dame Aria ? »
« Dame ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors qu'elle se levait précipitamment de son siège et tentait de sortir de la foule pour le poursuivre, les hommes surpris l'appelèrent. Le comte et la comtesse en firent de même. Leurs yeux demandaient où elle allait à un moment si important.
« Je suis désolée, mais j'ai un peu le vertige et je pense que j'aurai besoin de prendre l'air un moment. »
« Voulez-vous que je vous accompagne ? »
« Et moi ? »
« Vous feriez mieux d'être accompagnée par quelqu'un de fiable, car c'est dangereux. »
Bien qu'elle montrât un signe que cet endroit lui était désagréable, une guerre des nerfs se joua entre hommes sans remarques acerbes. Aria refusa car elle ne voulait pas les mettre tous sous son pouce comme elle l'avait fait par le passé.
« Non, ça va. Les femmes ont parfois besoin de leur propre temps. »
De plus, elle devait se dépêcher de courir après Asher qui disparaissait déjà. Elle n'avait pas le temps de badiner avec des hommes inutiles. Cependant, l'expression de la réponse d'Aria était assez furtive, aussi ceux qui étaient présents se raclèrent la gorge ou rougirent et compatirent excessivement.
« Hum, je vois. »
« Allez, reviens saine et sauve ! »
« Reviens vite. »
« J'y vais. »
Après avoir répondu à la comtesse, Aria fit un pas rapide vers l'endroit où Asher avait disparu. Elle reconnaissait que si quelqu'un voyait cela, il le lui reprocherait, mais elle ne put réprimer son élan.