Pendant les quelques jours qui suivirent, , après réflexion, exprima son intention d'investir dans une lettre envoyée par Asher sous le pseudonyme de Pinonua Louie. L'interlocuteur était Asher, et sans parler du fait que c'était une occasion de s'associer à la famille royale.
Il n'y avait pas de meilleure opportunité pour bâtir des fondations parfaites. 'Comment réagirait-il quand j'affirmerai plus tard qu'Investisseur A, c'est moi ? Si je faisais monter les enchères un peu plus, ce serait suffisant pour surpasser la famille du comte.'
Comme il s'était quelque peu confié à elle, elle avait des scrupules à l'utiliser pour cacher son identité, mais ce n'était pas le moment d'y songer, car la fin de approchait. Elle mit de la salade dans sa bouche, se demandant comment elle pourrait précipiter en enfer.
« Je me demande quelle robe porter pour les fiançailles du marquis. »
C'était une histoire sur la cérémonie de fiançailles du marquis de Vincent, qui aurait lieu plus tard. Bien sûr, le comte et étaient également prévus pour y assister. Peu importe qu'il ait récemment pris le parti du prince héritier, puisque le marquis adhérait toujours au Parti Modéré, plusieurs nobles y assisteraient quelle que soit leur faction.
« , tu n'as pas besoin de te mettre dans une robe, toi aussi ? » demanda . Elle semblait vouloir dire que tous les nobles se réuniraient, et qu' devait se parer le plus magnifiquement possible. Mais ce n'était pas nécessaire, car elle avait déjà en main quelque chose qui ne se comparait à aucune robe de fantaisie.
« Non, j'ai déjà préparé. »
Il y avait une robe que venait d'envoyer. avait suggéré qu'elle la porte pour s'accorder avec elle. Ce n'était pas une robe de fantaisie comme pour une mariée, mais c'était un design qui ne manquait pas d'allure à ses côtés.
« Mais c'est la cérémonie de fiançailles d'une dame qui est une bonne amie. »
Le visage de était plein de rires. C'était après que les rumeurs sur eurent déjà couru, la qualifiant d'ascension sociale du siècle.
demanda si elle n'avait pas encore reconnu , qui était la préceptrice d', et ce que cela signifiait.
« ... est une bonne amie avec elle ? Qu'est-ce que tu veux dire, mère ? »
« , tu l'as vue maintes fois, toi aussi. Je parle de , qui était la préceptrice d'. Elle est la fiancée du marquis de Vincent. »
« ... quoi ? »
Le comte demanda à son tour s'il entendait cela pour la première fois, parce qu'il ne s'était pas intéressé à la préceptrice.
Alors répondit, s'essuyant la bouche.
« Le marquis semblait épris de la douce de . Il a été si gentil avec moi quand je lui ai rendu visite la dernière fois. »
Il n'y avait pas l'apparence de la timidité habituelle, car elle pensait qu'il n'y avait plus rien à perdre face à cette hideuse excepté son statut. La réponse apparente approfondit le sourire de . C'était son premier sourire sincère depuis longtemps.
Depuis le jour où il avait découvert qu' avait des liens avec , le comte demanda continuellement à comment et le marquis de Vincent allaient. Et à chaque fois, il se réjouit de dire que c'était une très bonne chance. Il ne s'était même pas soucié d' jusqu'à récemment, mais quand elle vit un tel changement soudain, elle pensa qu'il était un marchand au calcul rapide.
Mais il y avait une chose qu'il négligeait ; si elle avait été dans le passé, elle aurait pu être en liesse devant l'attention de son nouveau père, mais plus maintenant. Elle n'avait rien à offrir à quiconque ne la voyait que comme le seul objet de son usage.
« Je suis désolé de n'avoir pas salué votre préceptrice parce que j'étais en voyage d'affaires depuis longtemps. »
Il était évident qu'il n'aurait pas fait attention s'il n'était pas parti en voyage d'affaires, mais le comte fit une fausse remarque.
« , je suis si content que tu sois là. Je dois voir le duc. » Le comte dit cela, buvant du vin comme s'il était soulagé.
releva doucement les lèvres à cette vue. Il était assez sot pour penser, sans l'ombre d'un doute, qu'elle était de son côté pour accomplir ses souhaits. Il n'avait aucune idée qu'elle était une ennemie en contact avec le prince héritier, qui bâtissait son propre pouvoir, et qui cherchait toujours une occasion de le tuer.
« C'est exact. Je suis contente que vous ayez eu de bonnes relations, vous aussi. »
fit semblant de ne pas trop s'en soucier. était sûre que s'intéressait beaucoup à , qui allait devenir la marquise.
'Non, penserait qu'elle n'a pas besoin de mon aide.'
Ce n'était pas non plus excessif pour elle, puisque les femmes les plus aristocratiques espéraient faire la connaissance de . semblait assez surprise que , qui était la préceptrice d', devienne son épouse, mais elle n'était pas autrement nerveuse parce qu'elle bénéficiait du plein soutien de Isis, qui allait bientôt devenir l'épouse du prince héritier.
« Mademoiselle, une lettre est arrivée. »
Quand elle monta dans sa chambre après un repas inhabituel avec le comte, lui tendit une lettre comme si elle l'avait attendue.
« D'où vient-elle ? »
« Je ne sais pas. C'est tout ce qu'Asher a envoyé. »
« ... Asher ? »
Surprise, saisit une lettre des mains de de manière hâtive, alors qu'elle allait s'asseoir sur le sofa. Il avait dit qu'il enverrait une lettre, mais elle ne pouvait pas croire qu'il l'envoyait à une date aussi précoce. Quand elle l'ouvrit précipitamment et en vérifia le contenu, il contenait des mots assez amicaux, contrairement à la brève lettre qu'il avait envoyée plus tôt.
[J'ai peur que vous attrapiez froid parce qu'il fait froid.]
Mon Dieu. Excepté la première fois qu'elle l'avait rencontré à l'épicerie, c'était un ton plutôt amical, mais après avoir découvert qui il était, elle hésita sur la réponse à donner.
« Mademoiselle ? »
l'interrogea, elle qui relisait encore et encore la courte lettre dans sa main. Elle semblait inquiète qu'il y ait quelque chose d'étrange d'écrit dessus.
avait échangé des lettres avec Asher encore et encore. Et elle avait parlé d'affaires il y a quelques jours. Quoi que ce soit, la fièvre lui monta au visage, et secoua la tête pour essayer de retrouver son calme.
« Il a dit qu'il reviendrait la semaine prochaine pour une réponse. »
« ... Qui ? »
« Hein ? Je croyais que c'était un commissionnaire. »
Il ne pouvait pas venir jusqu'ici, car il était occupé. Quand elle pensa que c'était naturel, elle retrouva un peu de calme. Alors elle put écrire une réponse, sans délai, remplie de broutilles du quotidien et de salutations pour Asher.
, qui mit sa réponse dans le tiroir, dit à : « Préviens-moi quand le commissionnaire arrive. »
« Oui, Mademoiselle. »
Entretemps, le jour des fiançailles entre le marquis de Vincent et arriva. , portant une robe rose pâle qui n'avait pas été montrée à , se regarda dans le miroir et vérifia son apparence.
« Mademoiselle ! Pourquoi ne portez-vous pas ce collier ? »
Annie, habillée comme , apparut avec un collier coloré. C'était parce que la robe d' lui semblait terne pour convenir au goût de . , qui touchait les cheveux d', écarquilla les yeux et acquiesça.
« Hein ? Il y avait un collier comme ça ? Je pense qu'il va vraiment bien vous aller ! »
« Ceci... »
C'était un collier d'Asher qu'elle avait caché dans le coin de la coiffeuse. La robe et d'autres accessoires y étaient aussi, mais ils étaient cachés parce qu'ils étaient trop voyants pour être portés.
« Essayez de le mettre ! »
Annie poussa un petit cri quand elle essaya de mettre le collier au cou d'. , qui regardait à côté, applaudit aussi des mains et dit : « Mon Dieu. Quoi que vous portiez, cela vous va si bien, n'est-ce pas ? »
« Ces colliers colorés ont parfois l'air chargés. »
Apparemment, son apparence de naissance était brillante, donc elle le mélangeait naturellement avec un collier qui pouvait la faire paraître imposante ou trop voyante.
En surface, elle n'était pas en bonne position pour sortir, et elle n'avait pas l'intention de se parer de couleurs vives puisque l'héroïne du jour était , une mariée, mais quand elle mit le collier, il allait bien et ses yeux le suivirent.
« ... alors, est-ce que je ne porte que ce collier ? »
« C'est dommage d'avoir un collier... Ce serait mieux que de ne rien faire ! »
Après avoir mis le collier, elle finit avec une poudre de bijoux scintillants dans ses cheveux, et , parée assez pour couper le souffle des spectateurs, descendit au premier étage.
« ... mon Dieu, . Comment peux-tu être si belle ? »
« Hmm. Tu es très belle parce que tu ressembles à ta mère. »
Le comte et , qui s'étaient préparés à l'avance et donnaient des ordres à leurs serviteurs près de la porte d'entrée du manoir, furent profondément émus en voyant .