C'est vraiment… c'est un objet révolutionnaire.
Mais c'est tout ce que Mielle put dire. Pour elle, qui ne connaissait pas les détails, la conversation que les épouses et Aria échangeaient sonnait comme une langue venue d'un autre monde.
Mais même ainsi, elle avait toujours une alliée de taille, Emma. Au signal des yeux de Mielle, Emma sortit ce qu'elle avait préparé. C'était un artefact de cristal qui plairait à tous, sans distinction entre aristocrates et roturiers.
Sur les instructions d'Emma, les servantes de Mielle les distribuèrent aux dames. Cela brisa l'atmosphère amicale d'Aria et des épouses, et l'initiative revint à Mielle.
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux des dames s'écarquillèrent sur la broche de cristal en forme de rose. D'un coup d'œil, ce n'était pas une chose ordinaire. De plus, c'était la forme d'une rose. Sans en connaître la raison, elles demandèrent prudemment à quoi cela servait.
« Oh, ce n'est rien de spécial, juste un petit cadeau. Je vous l'aurais donné plus tôt, mais c'est un peu tard. »
« … vous nous donnez cette broche ? »
« Vous pouvez y voir une célébration de votre visite. »
Les cadeaux étaient disproportionnés pour une simple visite. Du cristal ! Bien que de petite taille, sa présence n'avait rien à envier à aucun bijou. Les épouses jetèrent un coup d'œil à Mielle, le visage tremblant. Parce qu'elles sentaient vaguement que ce n'était pas seulement un cadeau pour célébrer leur venue.
Et Aria, lisant leurs visages, avala un rire. Quel tour de donner un sentiment d'unité avec une broche ! Puisque cela ne s'était pas produit dans le passé, elle pensa que cela pouvait être son influence.
'D'ailleurs, c'est la forme d'une rose. Pourquoi la jeune fille de la famille comtale joue-t-elle déjà avec la forme d'une rose ?' Qu'importe la promesse, elle avait encore trois ans avant d'épouser Oscar. Elle n'était même pas encore la maîtresse de la famille Frederick.
'Croyez-vous vraiment que cela va marcher ?'
Elles étaient déjà celles qui avaient dit qu'elles ne se donneraient pas la main. Plutôt que d'exhiber leurs relations et de devenir une fleur mondaine, elles avaient dit qu'elles aideraient l'entreprise de leur mari de leurs propres mains. Il était impossible qu'elles tombent dans le panneau pour une broche de cristal.
C'est tout ce que Mielle put imaginer, et tout le monde dans le monde semblait le penser ainsi. Une grenouille au fond d'un puits serait plus sage que cela.
« Merci pour votre cœur, mais je pense que c'est trop pour moi. Comment oserais-je m'immiscer parmi les nobles en tant que roturière ? » Alors, la femme dans le coin dit, en posant le cristal sur la table.
Puis une autre femme assise à côté d'elle posa sa broche sur la table. « Je suis désolée, mais moi aussi. Je pense que ce serait un grand outrage pour la noble dame Mielle. »
Quand les épouses posèrent les broches l'une après l'autre, le visage de Mielle pâlit. Certaines d'entre elles gardèrent secrètement le cristal, mais la plupart indiquèrent qu'elles ne pouvaient pas l'accepter.
'C'est pour ça qu'il fallait les laisser partir quand elles ont refusé la première fois, Mielle.'
Trop de regrets est laid. C'était une chose si drôle. Mais bientôt après, Mielle, qui deviendrait duchesse, n'avait même pas le cœur d'une femme du peuple.
'Oui, cela peut être toute la capacité originale de Mielle. Une enfant qui ne peut rien faire sans l'appui de la famille Roscent.' Tout ce qu'elle savait faire, c'était enfiler un masque et faire la hautaine.
En fait, Aria était si furieuse que Mielle ne vaille pas plus que cela. 'Comme j'ai été stupide dans le passé, j'aurais pu être tuée par une femme de ce calibre ?' Bien sûr, à partir de maintenant, toute l'humiliation qu'elle avait subie retomberait sur Mielle.
Aria, la gagnante du jour, replia son éventail et le tendit à Annie. Un air triomphant semblait exprimer la joie qu'elle avait gagnée. « Mielle, je pense qu'il vaudrait mieux finir la réunion maintenant. C'est encore loin. N'est-ce pas impoli de retenir des épouses qui viennent juste de se lancer dans les affaires si longtemps ? »
Comme si elles avaient attendu les mots d'Aria, les épouses firent mine de vérifier l'heure pour rien, et parurent embarrassées.
Il n'y aurait plus de raison de prendre le thé avec elles, étant donné que ni l'offre de les diriger ni l'offre de rejoindre le même groupe n'avait été acceptée.
« … ce serait une bonne idée. »
Aussitôt les mots de Mielle tombés, les épouses se hâtèrent de se préparer à partir. Et comme si elles attendaient que le mot sorte, les épouses furent occupées, elles aussi.
Mais Mielle, insultée devant d'innombrables femmes, ne les raccompagna pas avec un sourire aussi radieux que celui qu'elle venait d'arborer. Mielle, le visage froid, ajouta un conseil aux épouses qui s'apprêtaient à partir.
« La réunion se termine aujourd'hui. C'était amusant. La prochaine fois que nous nous verrons, nous ne pourrons peut-être pas nous asseoir face à face et discuter. » Cela ressemblait plus à un avertissement pour les humbles qui la méprisaient. C'était une menace qu'elle ne lâcherait pas prise.
Mielle leur disait ce qu'elle voulait vraiment. N'était-elle pas celle qui avait toujours un sourire aux lèvres ?
Aria n'avait aucune idée de ce qu'avait été Mielle jusqu'à ce qu'elle soit décapitée. C'était parce qu'elle s'était complètement cachée. Mais maintenant, elle exprimait son cœur à ce point.
Peut-être, contrairement au passé, où elle faisait toujours ce qu'elle voulait, les choses qui ne marchaient pas hors de son contrôle avaient explosé. Peut-être que cela ne suffisait pas pour cacher la pourriture à l'extérieur.
'Maintenant que tu as ôté le masque de la sainte, je l'accueillerai.'
À l'avertissement de Mielle, les épouses montrèrent des signes d'inquiétude. C'était parce qu'elles ne savaient pas que Mielle, dont on disait qu'elle était bienveillante, prendrait une telle attitude. Elles pouvaient regretter d'avoir été trop ouvertes d'esprit, alors qu'elle les traitait avec un doux sourire.
Ce fut Aria qui résoudrait les angoisses de telles épouses. Même si elle cachait son identité, c'étaient ses gens, ceux qu'elle avait rassemblés. Comme pour voler l'expression douce manquante du visage de Mielle, Aria dit au revoir aux dames avec un sourire bienveillant et tendre.
« Puis-je organiser le prochain thé ? Nous ne pouvons pas mettre fin si facilement à nos relations précieuses. »
Aria parla des nuances selon lesquelles elle les porterait, menacées par Mielle. En surface, Aria n'arrivait pas à la cheville de Mielle sous tous les rapports, mais elle restait l'aînée de la famille comtale, alors les épouses parurent bastante soulagées.
« … bon, je dois y aller maintenant. Merci de m'avoir invitée. »
« J'espère que l'avenir de dame Mielle sera plein de bonheur. »
Mielle, qui répondit par un sourire froid aux épouses qui disaient au revoir, fut la première à disparaître du jardin. Ce fut une silhouette glacée, sans regrets. Emma, qui la suivit, s'évanouit avec un air féroce, pour qu'Aria ne la remarque pas.
« Alors, que votre retour se passe bien. »
Alors Aria se leva de sa place, parce qu'elle avait accompli ce qu'elle espérait. Elle pensa qu'elle devait faire attention à ne plus avoir de grands aristocrates les convoitant.
« Dame Aria ! »
Comme elle s'apprêtait à partir, Mme Clean l'appela par son nom. Quand elle croisa son regard, elle parla avec un visage très excité.
« Si vous êtes libre, pourquoi ne pas rejoindre notre prochaine réunion ? Ce n'est pas exactement notre réunion, c'est une réunion des gens investis par l'investisseur A, mais… j'espère que vous viendrez à la réunion et leur donnerez quelques conseils. »
Voyant les épouses assises autour d'elle hocher la tête avec des visages rayonnants, il semblait qu'elles avaient fini leur discussion en ce court laps de temps. Aria lui répondit avec un sourire très satisfait.
« Oh, je ne sais pas si je pourrai y assister. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Vous êtes plus instruite que quiconque ici ! Vous avez aussi le même point de vue que l'investisseur A, alors je suis sûre qu'elles en bénéficieront toutes. »
« C'est exact. L'investisseur nous a dit d'accepter une nouvelle personne à tout moment. »
Comme elles seraient surprises de savoir que l'investisseur, c'était elle ! Avec une telle imagination amusante, Aria acquiesça.
En fait, elle avait voulu y assister, mais elle l'avait retardé parce qu'elle ne pensait pas qu'il était temps de révéler son identité. Cela ne semblait pas mal d'entrer naturellement et de voir comment elles allaient.
« Merci d'en avoir parlé. Alors je le ferai. »
Aria dit au revoir poliment aux épouses qui battaient légèrement des mains, ravies de la réponse positive d'Aria, et quitta le jardin. Le baron Burboom et Andrew, qui s'étaient donnés tant de mal pour cacher son identité, risquaient de s'évanouir avec de la mousse, mais sa bouche imaginative traça une belle ligne.
***
« M. Asher, le nouveau groupe de pouvoir dont je parlais la dernière fois, centré sur le baron Burboom. »