Aria, qui observait les deux converser depuis un moment, croisa le regard d'Isis, qui tournait justement la tête. Masquant sa surprise, Aria salua Isis poliment, et Isis remplaça sa réponse par un regard glacial. Ce fut une réaction impolie, si discrète fût-elle, même de la part de la fille aînée de la famille du duc de Frederick.
'C'est ça, son vrai visage.'
Aria ne s'en offusqua pas, car elle avait déjà eu ce genre de réaction des centaines, des milliers de fois. Au contraire, elle parut la connaître, si bien qu'aucun rire ne vint. Et maintenant, elle voulait parler à Oscar bien plus que cela.
De son côté, Oscar, qui remarqua le visage froid de sa sœur, tourna la tête pour voir où allait son regard. À la vue inattendue d'Aria, Oscar se figea, le visage surpris.
Encore une fois, Aria salua Oscar sans perdre de son élégance. Elle y ajouta un sourire envoûtant qui l'avait toujours jeté dans le trouble et l'épreuve. C'était aussi une récompense pour le cadeau d'anniversaire. Ce fut un instant d'émerveillement de voir comment il réagirait. La princesse, qui fit face au sourire d'Aria avec Oscar, plissa le milieu du front jusqu'à ce qu'on ne le voie plus.
'Va-t-il rougir ? Ou va-t-il quitter sa place sur-le-champ et venir par ici ?'
La princesse tapa le bras d'Oscar avec son éventail, comme Aria s'y attendait, pensant qu'il sourirait au moins puisqu'il avait laissé un cadeau devant sa chambre. Alors Oscar, qui mordit sa lèvre inférieure, tourna la tête froidement loin d'Aria, sans montrer la moindre réponse.
La princesse essuya la joue de son frère avec un sourire très bienveillant et doux, comme un compliment. Cela se passa très vite.
'… Mais pourquoi, au juste ?'
Aria ne put rien faire un moment, car elle n'avait jamais rêvé d'être ignorée par Oscar au moment où elle avait même reçu un cadeau. C'était cruel de sa part de ne pas lui accorder ne serait-ce qu'un petit sourire, si proche que fût la princesse.
Après tout, ce furent Oscar et la princesse qui quittèrent les premiers. Il semblait qu'ils partaient du manoir. Aria était restée figée sur l'escalier pendant longtemps, mais il ne lui avait pas accordé un seul regard. C'était la fin du perdant. Aria se mordit les lèvres dès qu'ils furent partis et regagna sa chambre.
'Combien de fois doit-il encore me décevoir ?'
Finalement, de retour dans sa chambre, misérable, Aria fixa la broche dans sa main.
'S'il comptait l'ignorer, pourquoi m'a-t-il envoyé cette broche ?'
Parce qu'elle avait l'impression de s'être fait avoir par lui maintes fois, elle fut si furieuse qu'elle leva la main pour la jeter, et au bout de son regard, ses yeux atteignirent la fleur aux couleurs vives. C'était une tulipe envoyée par Asher, la fleur qui n'existait pas dans le passé. Cela faisait un bon moment qu'elle l'avait reçue, mais sa fraîcheur était restée inchangée.
Quand elle la vit, elle put enfin réaliser sa propre réalité. Contrairement au passé, elle accomplissait beaucoup de choses. La tulipe en était une. En y pensant, elle sentit sa colère se glacer.
'Bêtement… j'ai essayé de l'utiliser, mais est-ce que c'était moi, au final, qui ai été utilisée ?'
Aria n'avait donné à Mielle qu'un grand bonheur. Les fiançailles n'étaient qu'une question de temps, puisque Mielle avait même obtenu la bague, alors qu'il restait trois ans avant sa majorité. Mielle pourrait l'épouser avec des fiançailles en même temps.
Avec sa haine d'Oscar vint le visage laid de Mielle, la principale responsable de tout cela. Aria serra la main qui saisissait la broche.
'La garce diabolique.'
Si Mielle l'avait laissée tranquille, Aria serait devenue une jeune fille satisfaite, dans une robe chic ornée de rubis et de bijoux. Elle aurait vécu une vie modestement satisfaite et stupide, sans souhaiter aucune ascension supplémentaire.
Mais qu'en fut-il des résultats ? Les vagues du passé déferlèrent, et sa vengeance contre Mielle fit à nouveau battre son cœur.
'Si je montre cette broche à Mielle… comment la prendra-t-elle ?'
Oui. C'était une très bonne idée. Il était clair que Mielle reconnaîtrait l'identité de la broche. Elle s'était vantée d'avoir reçu une broche d'Oscar, alors elle allait être contrariée. En plus, sa foi en Oscar serait aussi fissurée. Bien sûr, les fissures ne détruiraient pas facilement l'amour à sens unique de Mielle, mais elles s'enfonceraient au plus profond de son cœur, sous forme de doute.
Aria décida de le mettre en œuvre immédiatement. C'était un geste très puéril, mais pour l'instant, c'était le seul moyen de blesser Mielle. Un geste si trivial deviendrait une dague fatale et s'installerait dans son cœur comme une douleur. C'était une expérience précieuse et désespérée qu'Aria avait vécue en personne dans le passé.
Et la date était toute proche. Aria décida de le faire quelques jours plus tard, car le faire maintenant, le jour de l'anniversaire de Mielle, ne ferait qu'ajouter à l'image de la fille méchante.
Aria, une broche sur la poitrine, s'assit à table. Comme toujours, personne ne fit attention à elle. Pourtant, elle ne se recroquevilla pas et guetta le bon moment. Récemment, le sujet principal de conversation était les fiançailles de Mielle, alors elle écouta en silence.
« … J'ai donc pensé qu'il serait approprié après le mariage de mademoiselle Isis. »
« Cela pourrait être bien. Le prince héritier doit prendre une décision rapidement. »
« Oh, mon Dieu… alors Isis, l'épouse du prince héritier, assistera aux fiançailles de Mielle, n'est-ce pas ? Et Son Altesse, aussi. »
La comtesse parla en superlatifs avec une grande surprise. Se rendant compte qu'Aria n'avait plus aucune chance, elle mit tout son cœur dans l'avenir de Mielle.
La cérémonie de fiançailles, bénie par la famille royale, était significative. Cela aiderait aussi à sauver les apparences. En premier lieu, cela signifiait que le mariage du prince héritier et de la princesse, le parti du prince héritier cédait au parti aristocratique au moment du mariage. Et Mielle allait devenir la maîtresse de maison d'une telle famille.
« D'une manière ou d'une autre, il assistera, non ? »
« Il doit y avoir beaucoup de choses dont s'occuper. Il faudra que tu sois la plus belle mariée du monde. Quel créateur devrions-nous appeler pour ta robe ? »
« Il a été décidé que nous ferions retoucher la robe que portent les duchesses depuis des générations. Cela fait un moment que vous êtes venue dans la famille du comte Roscent, alors je suis sûre que vous ne savez pas bien… Les cérémonies de fiançailles et de mariage de la famille ducale se déroulent ainsi depuis des générations. »
La réponse de Mielle fut si froide que la comtesse, qui essayait de faire comme si elle savait et de préparer les fiançailles, en fut embarrassée. Le visage de Mielle était plein de sourires, mais son ton reprochait l'ignorance de la comtesse.
La comtesse lutta donc pour garder son sourire et demanda à nouveau. « … Avez-vous déjà décidé de faire ainsi ? »
« Oui, la princesse s'en soucie à bien des égards. »
Aria eut envie de jeter de la soupe brûlante au visage de Mielle, qui souriait radieusement. Mais il y avait quelque chose pour ruiner son visage bien plus efficacement que de la soupe chaude. C'était la broche. Aria se redressa et s'immisça dans la conversation le cœur grand ouvert.
« Je t'envie vraiment, Mielle. Tu seras certainement la plus belle mariée de l'Empire. »
« … Merci, sœur. »
Face à la félicitation soudaine d'Aria, Mielle répondit avec un air gêné. Il semblait qu'elle ne sache pas qu'Aria allait s'immiscer dans cette conversation.
C'était Aria qui mangeait tranquillement depuis des jours sans interrompre la conversation. Et Mielle avait aussi délibérément amené des sujets dans lesquels Aria ne pouvait pas s'immiscer.
Mais ce n'était plus l'Aria d'avant. « Alors tu as dit qu'Oscar t'avait donné une broche avant ? En fait, pas plus tard que récemment, j'en ai aussi reçu une en cadeau. »
Elle changea naturellement le sujet pour parler d'Oscar. Puisque Mielle avait aussi une précieuse broche sur la poitrine aujourd'hui, la conversation était très plausible. Tous les regards se tournèrent vers la poitrine d'Aria.
« Une rose… en forme ? Le design est… ! » Les yeux de Mielle tremblèrent après avoir vérifié la broche.
« Elle est belle, n'est-ce pas ? Je pense que c'est un diamant rouge. »
Ses mots sur sa beauté étaient vrais, alors le comte et la comtesse manifestèrent un certain intérêt. Les emblèmes de chaque famille, qui ornaient des fleurs, étaient souvent utilisés comme décorations, donc ils ne semblèrent pas trouver cela étrange. C'était parce qu'ils venaient d'annoncer les fiançailles de Mielle quelques jours plus tôt.
La comtesse, qui s'intéressait toujours aux bijoux, demanda : « Cela a l'air assez cher. Qui te l'a donné ? »
« Je ne sais pas. C'était devant ma chambre pendant que j'étais partie assister à l'anniversaire de Mielle. »
Le visage de Mielle pâlit quand Aria insinua qu'elle l'avait reçue de quelqu'un qui avait été anonyme, lui aussi, le jour de l'anniversaire de Mielle.