Aux mots d'Isis, le visage d'Aria se durcit. Pas possible. Elle lança un regard désespéré à sa mère, la seule à être de son côté. Mais celle-ci évita délibérément de croiser son regard. Ce visage qui souriait avec élégance ne servait, depuis toujours, qu'à bénir l'avenir noble de Mielle. Elle ne semblait pas se soucier du regard suppliant d'Aria.
Isis continua : « C'est un peu tôt, mais nous n'y pouvons rien puisqu'ils s'aiment tant. »
À ces mots, Mielle rit, le visage rayonnant. Le cœur d'Aria s'effondra.
'Pourquoi ?' Aria pouvait prédire ce qu'Isis allait dire sans même avoir à l'écouter. Son regard se porta soudain sur Oscar, qui se tenait à côté de Mielle. Oscar fixait sa sœur sans la moindre expression.
'… vraiment, tu t'es détourné.'
Aria avait essayé de le retrouver encore et encore, mais elle avait constamment cherché d'autres raisons à leur rupture brutale, par attachement persistant. Elle supposait que c'était à cause de la princesse Isis.
'Mais… c'est vraiment ce que voulait Oscar.'
Sinon, il n'aurait pas pu l'accepter, en acquiesçant ainsi. Maintenant, elle devait vraiment jeter la carte Oscar. Que ferait-elle à s'accrocher à quelqu'un qui ne l'avait jamais regardée, ni dans le passé ni maintenant ? Néanmoins, elle continuait d'observer l'expression d'Oscar parce qu'il était la meilleure carte pour blesser Mielle.
« Lorsque Lady Mielle sera majeure, nous organiserons une cérémonie de fiançailles sans attendre. Je lui offrirai l'anneau de promesse qui se transmet dans notre famille de génération en génération. »
Oscar bougea sur un geste de la main d'Isis. Il sortit une petite bague de sa poitrine. C'était une bague en diamant en forme de rose. Elle appartenait aussi à l'épouse du duc de Frederick de génération en génération. Mielle tendit la main, le visage timide et rouge. Il était temps pour la future duchesse de recevoir l'anneau.
Aria ne supporta pas de voir cela et se leva de son siège. Personne ne prêta attention au départ d'une femme mauvaise. Non, sauf un. Le regard d'Oscar suivit Aria qui gravissait l'escalier. Depuis son arrivée, il l'avait tenue dans son regard.
Et quand Mielle s'en aperçut, elle parla à Oscar, qui s'était figé : « Quel bel anneau. Je n'aurais jamais rêvé de porter un anneau de promesse. »
La main d'Oscar, qui s'était arrêtée, bougea à nouveau. Ce fut pour passer l'anneau de promesse au doigt de Mielle. Il n'y avait rien à faire face à un avenir déjà scellé.
***
« Mademoiselle Aria ! »
C'était dans le jardin du deuxième étage qu'Aria avait dirigé ses pas, ignorant Annie qui l'appelait depuis derrière, un jardin créé par la comtesse avec des goûts raffinés. C'était aussi un lieu où Oscar et Aria avaient des souvenirs.
'Pourquoi suis-je venue ici… ? Qu'est-ce qu'il est venu faire ici, au juste ?'
Eh bien, il était temps pour elle de laisser partir Oscar parfaitement. Il ne reviendrait plus vers Aria. Il avait même annoncé leurs fiançailles à tout le monde. Oscar ne montrait aucun intérêt pour elle, même si elle aurait accepté d'être un corps étranger s'il lui avait jeté un regard hésitant.
Annie haletait à peine et dit à Aria, qui entrait dans le jardin : « Mademoiselle… pourquoi ne pas retourner dans votre chambre ? » Elle lâcha ces mots avec inquiétude parce qu'elle était l'une des rares à savoir qu'Aria avait échangé des lettres avec Oscar.
Au lieu de rentrer, Aria s'assit sur une chaise du jardin. « Je suis désolée… pourriez-vous m'apporter du thé ? »
« Oui, mademoiselle. »
Ce n'était pas son travail à présent, mais Annie quitta le jardin pour préparer le thé sans rien dire. Aria, seule, enfouit son visage dans ses paumes et cacha son visage déformé. Elle pensait que ce serait affreux pour le visage qu'elle avait soigné pour bien paraître devant Oscar.
Il était temps de le laisser partir parfaitement. Non, peut-être que ce temps était venu depuis longtemps. Le bon moment avait été quand il avait demandé à couper les ponts. Elle avait souffert à nouveau parce qu'elle avait eu des regrets.
'Il y a beaucoup d'autres cartes, mais seulement pour Oscar…'
Maintenant, il y avait beaucoup d'autres cartes en dehors d'Oscar. Bien sûr, il était la meilleure carte pour infliger la douleur écrasante à Mielle, mais il n'y avait rien de plus sot que de continuer à courir après une carte qu'elle ne pouvait pas obtenir.
Un moment, elle vida son esprit en buvant le thé qu'Annie lui avait apporté. Personne ne chercha Aria pendant longtemps, même après le départ d'Annie.
Aria se leva de son siège en fixant la fenêtre du coucher de soleil écarlate. Un grand bruit monta par l'escalier du premier étage, comme s'il y avait encore beaucoup de gens qui n'étaient pas rentrés, bien qu'il fût tard.
Après l'avoir regardée longtemps, elle se dirigea vers le troisième étage où se trouvait sa chambre. Ses pas étaient lourds comme de la pierre, mais tous les efforts étaient faits pour apaiser son esprit persistant. Puis, alors qu'elle franchissait le dernier escalier et traversait le couloir menant à sa chambre, elle vit quelque chose d'inhabituel devant sa porte.
'… Qu'est-ce que c'est ?'
Elle remarqua que c'était une petite boîte en s'approchant pour vérifier. Elle était même emballée comme un cadeau. 'Pourquoi y a-t-il un cadeau devant ma chambre alors que c'est l'anniversaire de Mielle ?' Aria ramassa la boîte et déchira l'emballage. C'était le sien, puisqu'il était devant sa chambre.
'Ça… !'
Les yeux d'Aria s'écarquillèrent en voyant le contenu. C'était une broche en forme de rose faite de diamants rouges ; c'était un design très proche de la broche qu'Aria avait donnée précédemment à Oscar.
La couleur et la taille du diamant étaient différentes, donc on ne le saurait pas en les séparant, mais si on les mettait côte à côte, on ressentirait définitivement qu'elles formaient un ensemble.
'Pourquoi et qui a envoyé ça, au juste ?'
La réponse était fixée. Il était évident qu'Oscar l'avait envoyé. 'Mais pourquoi ferait-il ça ?' Il n'avait même pas eu de contact visuel avec elle. Personne d'autre ne connaissait la broche, donc il n'y avait aucune chance que quelqu'un d'autre l'ait envoyée. 'Pourquoi a-t-il envoyé une telle broche ?'
Aria se roula sur le lit, angoissée. La broche dans sa main scintillait dans la lueur du couchant. Elle ne savait pas ce qu'il voulait dire, mais il était clair qu'il avait encore des regrets pour elle. Sinon, il ne lui aurait pas envoyé une broche qui nécessitait un tel soin à fabriquer.
'Oui, il n'y a pas de sens à couper les liens si soudainnement.'
Il était clair qu'il y avait eu une raison. Le rire qui s'échappa remplit la pièce vide. Oscar et Mielle avaient annoncé leurs fiançailles, mais elle avait l'impression de voler.
Cependant, au fil du temps, ses sentiments excités revinrent peu à peu. 'Pourquoi a-t-il juste laissé le cadeau derrière lui, sans regarder mon visage, sans même une lettre ?' Il aurait mieux valu répondre à la lettre que de laisser le cadeau. 'Ne sait-il pas à quel point j'étais nerveuse ?' Il l'avait rendue si anxieuse, mais il ne lui avait donné qu'un cadeau comme ça.
Elle voulait juste le laisser partir aujourd'hui, lui qui était la carte la plus utile pour couper la tête de Mielle, mais tout à coup, il fit un cadeau.
'Que suis-je censée faire, bon sang ? Tu essaies de mettre ta tête pour que je puisse l'utiliser ?'
Alors elle devait l'utiliser. Aria, tenant la broche dans sa main, se hâta de descendre. C'était pour vérifier le visage d'Oscar, qui l'avait peut-être envoyée.
Toujours, le premier étage était bruyant avec la fête célébrant l'anniversaire de Mielle. Tout le monde semblait parler de l'avenir de Mielle et Oscar quand Aria entendait les mots « fiançailles » ou « majeure » de temps en temps.
'Sotement, il a envoyé secrètement un cadeau à une autre femme le jour de l'anniversaire de sa fiancée.'
Comme prévu, la femme qu'il avait en tête était elle-même. Sinon, cet Oscar n'aurait pas envoyé un cadeau à une autre femme pour l'anniversaire de sa fiancée.
Aria, debout au bas de l'escalier menant au premier étage, chercha la trace d'Oscar. Heureusement, Oscar était assis près de l'escalier. Il était avec la princesse Isis, fixant le devant avec un visage raide qui ne collait pas à la fête d'anniversaire.
Alors Aria renonça à s'approcher directement d'Oscar et les observa un moment. Aucun mot ne s'entendait, mais la princesse parlait sans cesse à Oscar. Au fil de la conversation, l'expression d'Oscar se durcissait.
'De quoi parlent-ils ?'